И почти сразу услышал быстрые шаги за спиной. Дронгообернулся. По полутемному коридору кто-то бежал. Отступать некуда. Бежавшийстремительно приближался. Дронго прислушался. За его спиной в кабинете на полулежала убитая женщина. Он напряженно ждал, ожидая наконец увидеть того, ктобежал ему навстречу. А когда увидел, то не поверил глазам.

– Это вы? – изумленно выдохнул Дронго.

В этот момент он был удивлен не меньше женщины, котораястояла перед ним. Это была Римма. Она задыхалась от бега. Посмотрев в глазаДронго, она спросила, чуть запинаясь:

– Ч-что вы здесь делаете?

– Мы же договорились, что я приеду.

– А где Светлана?

Он все понял. И вздрогнул, словно его ударили по лицу.Произошло худшее, что могло только произойти. Он сделал еще один шаг назад, иона вошла в кабинет. И сумела удержаться от крика. На полу лежала Светлана. Еесветлые волосы были спрятаны под вязаной шапочкой. Дронго подошел ближе.

– Что с ней? – почему-то шепотом спросила Римма.

Он наклонился. Здесь нельзя было ничего трогать. И не толькопотому, что нужно было дождаться сотрудников прокуратуры и милиции. Здесь былаубита не просто женщина. На полу лежала супруга посла суверенного государства.Он тяжело вздохнул. Можно только представить себе, какой скандал вызовет этоубийство.

– Что? – с нарастающим ужасом и страхом спросила Римма.

Светлана уже не дышала. На лице застыло выражение боли иненависти. Он взглянул на ее шею. Сомневаться почти невозможно. Женщинузадушили. Он поднял голову и посмотрел на руки Риммы. У нее были сильные руки,он отмечал это еще вчера и позавчера.

– Ее задушили, – сообщил Дронго. Теперь он казался дажеспокойнее, чем было нужно. Самое страшное уже произошло.

Римма вскрикнула. Она все-таки не сдержалась. Затем тяжеловыдохнула и спросила:

– Это вы ее задушили?

«В такой момент ей трудно было задать другой, менееидиотский, вопрос» – подумал Дронго.

– Нет, – ответил он, – это не я. Я только сейчаспоявился в вашей галерее. Дверь была открыта, и я вошел. А где были вы?

– Я вышла из здания, чтобы... чтобы... – она началазадыхаться.

– Спокойно, – посоветовал ей Дронго, – давайтеуспокоимся и выйдем отсюда. Вам нужно взять себя в руки и позвонить в милицию.Заодно нужно будет позвонить и в их посольство. Возможно, даже послу.

Именно в этот момент раздался телефонный звонок. Он снованаклонился. В руках у погибшей был телефонный аппарат. Он посмотрел на номерзвонившего. Затем спросил:

– Чей это номер. – Он назвал номер телефона.

– Кажется, ее мужа, – ответила она, тяжело дыша, –он часто ей звонит, беспокоится, где она находится. Что нам делать? Кто ееубил?

– Откуда я знаю? Зачем вы оставили дверь открытой, когдаотсюда вышли?

– Я на минуту. На углу меня ждал наш оформитель – он хотелпередать мне последние эскизы нашей... Господи, какая я дура, какая дура! Как ямогла оставить дверь открытой! Вы думаете, убийца еще в здании?

– Не знаю. Здесь есть другой выход?

– Нет. Аварийный закрыт. Всегда закрыт, и ключи только уменя.

—Звоните в милицию, – устало посоветовал Дронго, –только быстрее.

– А ей нельзя помочь? – спросила Римма, – может,искусственное дыхание?

– Ей сломали шейные позвонки, – безжалостно ответилДронго, – срочно звоните в милицию. Еще неизвестно, где мы с вами проведемэту ночь. Вполне вероятно, что нас арестуют первыми. Не забывайте, что она былане просто вашей подругой, а супругой посла иностранного государства. Еслиузнают журналисты, это будет самый большой скандал в Москве за последние годы.Быстрее звоните.

Он достал свой телефон, позвонил Карелину.

– Добрый вечер, Николай Гаврилович. Извините, что васбеспокою, но дело чрезвычайное.

– Я сейчас дома, – недовольно ответил Карелин, – яуже слышал о вашем неудачном эксперименте. Мне звонил Боголюбов. Вы менясерьезно подвели. Давайте поговорим завтра.

– Завтра нельзя, – возразил Дронго, – дело в том,что в нашем расследовании появилась еще одна убитая женщина.

Карелин целых десять секунд молчал, обдумывая услышанное.Потом коротко спросил?

– Кто?

– Я нахожусь в галерее «Шаг» в Сокольниках, – сообщилДронго, – приехал сюда только сейчас. И нашел тело убитой Светланы.

– Кого?! – крикнул полковник, не веря своим ушам.

– Светланы Васкес де Медины, или по отцу СветланыМинуллиной, – жестко ответил Дронго, – супруги посла Антигуа в вашейстране.

– Вы... Вы... Что вы говорите? – У Карелина впервые вжизни сдали нервы. – Как? Как ее убили?

– Задушили, – ответил Дронго, – я думаю, будетправильно, если вы прямо сейчас сюда приедете.

– Конечно-конечно, – окончательно растерялсяполковник, – вы уже кому-то сообщили о случившемся?

– Нет. Римма сейчас звонит в милицию.

– Только не в милицию – закричал Карелин. – Не нужноникому звонить. Я сам все организую. Вы хоть понимаете, что это значит? Убитажена посла иностранной державы! Сейчас доложат по команде начальнику УВДгорода, министру внутренних дел, мэру города, премьер-министру, президентунаконец. Вы ничего не понимаете.

– Никуда не звоните, – попросил Дронго Римму, котораяуже набирала номер милиции на своем мобильном. К столу она подходить опасалась.

– Я сейчас приеду! – крикнул Карелин. – Никому безменя не звоните. Я все сам организую. Позвоню Боголюбову и Мужицкому. Толькооставайтесь на месте и никого туда не пускайте. Вы уверены, что убийца ужепокинул здание галереи?

– Не знаю. Но думаю, что его нет.

– Кто еще рядом с вами? С кем вы разговаривали?

– С Риммой.

– Пусть она стоит рядом с вами и никуда не уходит. Вы все поняли?

– Конечно понял. Не беспокойтесь.

– Я не беспокоюсь – я схожу с ума. Вы даже не можете себевообразить, какой скандал будет в городе. И какой это удар для Галии и Наили.Оставайтесь на месте.

Он отключился. Дронго убрал телефон. Теперь нужно ждать. Полицу Риммы текли слезы. Она словно впала в ступор.

—Римма, – мягко сказал Дронго, – нам нужно выйтиотсюда и ждать милицию.

Молодая женщина молчала. Она смотрела на тело подруги имолчала, оцепенев от горя и ужаса. Он подошел поближе, обнял ее за плечи ипостарался вывести из комнаты. Но она стояла словно пригвожденная. Несмотря навсе свои усилия, он не мог ее даже сдвинуть. Женщину начало трясти, она явно непонимала, что происходит.