– Что?! – тут же почувствовал тревогу демон. – Кто смог?

– Он сейчас очень плох. Видел его мельком, но зрелище страшное, – хмуро, с тревогой и, даже опаской прокомментировал волк. Если уж незнакомый с Лесными Волозар понимал, что Леший – довольно серьезный противник даже для демонов, то более сведущий Велес и подавно. Понимал и страшился той силы, которая оказалась способна нанести серьезный урон одному из сильнейших лесных существ. – Его духи нашли всего израненного, но дышащего. В сознание не приходил и ничего рассказать не мог. Но я узнал, что он сегодня собирался проведать окраины леса, где недавно были замечены пропажи лесных духов и людей, – едва ли ни скороговоркой выдал Велес и нервно переступил с лапу на лапу. Никогда еще магический зверь не пугался леса, ночного, дневного, дремучего ли… Но теперь он не был уверен, что лесная чаща безопасна даже для него. А для Дарины – и подавно. Потому, узнав о беде, со всех ног бросился к своей подруге и почти сестре, впервые радуясь, что с ней, по крайней мере, остался демон. Волк по-прежнему не доверял Волозару в плане желания демона соблазнить девушку, но на то была Липа, которая могла вовремя вмешаться. Должна была. Зато демон мог защитить ведунью. Не из человеколюбия, так из-за условия контракта.

– У вас случалось подобные нападения прежде? – серьезно нахмурившись, начал уточнять Волозар и вновь посмотрел в баню, словно хотел убедиться, что она на месте, и рыжая «недоведьма» вместе с ней. Поймал себя на этой мысли и вновь сосредоточился на Липе с Велесом.

– Нет, у нас всегда тихо было, – ответил Велес, но его перебила помрачневшая Липа:

– Больше сорока лет назад был похожий случай, – тихо поведала домовиха и виновато посмотрела на изумленного Велеса. – Ни тебя, ни Дарины еще не было. Даже Людмила здесь не жила, а вот я… меня тогда еще не призвали, но я – дух, потому очень тонко чую все, что происходило с моими потомками. Не все, но в общих чертах. А когда меня воплотили, я уже и сама все узнала. Память местных и рассказы Людмилы поспособствовали. Я знаю, что в лесу нечто истребляло всю магическую живность. Массово пропадали не только лесные, но и люди.

– Когда именно это было, и почему прекратилось? – потребовал ответа Волозар.

– Продлилось несколько недель и закончилось… со смертью пробабки Дарины, – опустила она голову.

– Так, – резко выдохнул демон, лихорадочно вспоминая, что ему наговорила сама Дарина. – После смерти пробабки закончились исчезновения. А затем в этом дому поселилась Людмила, верно?

– Спустя месяц, примерно, – попыталась припомнить Липа.

– Это что же, Евдокия лесных изводила? – растерянно спросил Велес, смотря по очереди то на кошку, то на демона и боясь поверить в подобное.

– Нет! – взвилась кошка, даже шерсть на загривке поднялась. – Дуня тут ни при чем! Она, как и все женщины рода – темной по духу не была. Всем помогала, никому не отказывала!

– А отношение к ней какое было у деревенских? – ухватился за мысль Волозар.

– Нормальное, – ворчливо отозвалась Липа. – Тогда, не то, что сейчас. В те времена знахарок уважали и почитали и лесные, и людские жители. И возможностей у ведуний было больше. Но после того происшествия, земля стала скупой на волшбу, которой питалась Евдокинья. Людмила еще могла управляться тем, что оставалось в этих краях, а вот Дарину не научила. Но и хвори, пропажи и смерти, деревенские запомнили. И сопоставили окончание всего этого со смертью Дуни. Потому к Людмиле относились уже настороженнее, но не зверствовали, пока не случилось то, что случилось. И снова странную пропажу сопоставили, решив, что все же род у нас – нехороший. Вот Дарину и не жалуют по привычке. Как бы сейчас, с возобновлением пропаж, это к Дарине не отнесли, – всхлипнула Липа.

– Как именно умерла Евдокия? И где родители Людмилы? 

На эти вопросы домовиха не спешила отвечать, но демон был уже достаточно раздражен, чтобы медлить. С каждой минутой, казалось бы, пустяковое задание усложняется все сильнее. Теперь еще тайна рода девчонки и творящаяся бесовщина в округе, к которой, как это ни обидно, демон лично никак не причастен.

– Липа! – слегка повысил голос Волозар, отчего кошка вздрогнула и понуро вздохнула.

– Любава – дочь Дуни вышла замуж за одного из деревенских вдовцов, жили хорошо, но недолго. Вскоре после рождения Людмилы Любава с мужем пропали.

– То есть как? – выпучил глаза Велес, для кого подобное стало большим открытием.

– А вот так, – огрызнулась Липа, которой было больно и неприятно вспоминать все потери рода, который когда-то, давным-давно, что и сама толком не помнит тех времен, начинала сама. Ранние, неоправданные потери. – В их дому соседи нашли лишь Милку в колыбели. Родителей и след простыл, а ребятенок почти охрип от крика, хотя никаких следов вторжения и не нашли. Они просто исчезли. Ее и забрала себе Дуня. Воспитывала несколько лет, а когда Милка окрепла, решила отправить девчонку к родственникам в город. Но долго после того и сама не жила. Спустя десять лет пропала и она. Уже после сюда вернулась и Людмила.

– Пропала? – мрачно повторил Волозар, насчитывая уже третью родственницу своей временной хозяйки, которая просто исчезала. Проследить связь – не трудно, а в совпадения демон не верил. – Меня одного смущает частота пропаж женщин этого дома?

Ответом ему была тишина. 

– По слухам – ушла и не вернулась, – кивнула Липа.

– «По слухам»? – переспросил Волозар и нахмурился от удивления. – А ты сама как думаешь? Тебя что, тогда не было?

– Не было, – покачала Липа черной головой. – Меня призвали на службу уже после этих событий. Сразу же, как Мила… сразу, как поняла, что ждет ребенка. До того Домовых в этом доме не привечали. Я все от Милы и узнала. А как родилась Дарина, так у нас и Велес появился.

– Та-а-ак, – еще мрачнее протянул Волозар и, не сдержавшись, словно не нарочно, посмотрел в сторону бани, проверяя обстановку. После устало потер лицо руками. – Еще такой вопрос: помимо отца Людмилы кто-то из мужчин в этой семье пропадал?

– Не припомним такого, – покачали головами звери: один магический, другая – домовиха. Удивительно, как куры остаются всего лишь курами на этом участке леса!

– А мальчики вообще рождались у женщин рода? – очередной вопрос, который был адресован в основном лишь Липе. Та была вынуждена покачать головой, тем самым отвечая и на вопрос, отчего в дому ведуньи не домовой, а именно домовиха – сильнейшим родоначальником оказалась женщина, и весь род брал силу именно от нее. – Ну, и напоследок, почему Дарине до сих пор никто не сообщил, что она, и все женщины ее рода – урожденные ведьмы?! – прорычал демон, сложив для себя всю картину, которая не просто не радовала – угнетала. – Причем ведьмы, которых кто-то планомерно истребляет! И в этот раз, судя по всему, пришли именно за Дариной, – мрачно отметил демон, понимая, что придется вмешаться и не допустить убийства этой рыжей ведьмы. По крайней мере, пока действует контракт. А после… там будет видно. Одно очевидно – тащить ведьму во Мрак – может оказаться себе дороже. Мало того, что неизвестно, что за ней может последовать, так еще выяснится, что вся угроза идет именно оттуда. Не зря же ему наказали без души девчонки не возвращаться!