Ангелине свет Сергеевне, не Михаилу Троепольскому, а — ей. Едва знакомой девчонке (с улицы).

Нет, безусловно, полицейские мгновенно просекли бы, из чьего поместья прошел вызов, и сделали корректировку на статус его владельца. Но все-таки… Кощей Бессменный не стал звонить знакомым генералам и требовать к себе особенного отношения. Дед — бравый мужичина, на все сто.

Отвешивая Кощину мысленные комплименты, Вероника отвлеклась и не сразу заметила, что в трубке уже довольно давно стоит тишина.

— Кирилл Андреевич! — испуганно воскликнула Ника. — Вы где?! Еще на связи или она опять…

— Да, извини, — раздался голос Красильникова. — Мне тут справку принесли, оказывается, у твоего Кощина все время был спутниковый телефон, его сигнал фиксировался в доме до половины второго ночи. Странно… Два убийства… Ник, а ты мне все рассказала?

Агент Полумятова громко сглотнула. Ох и умеют некоторые нагадить в мысленную атмосферу! Вот только что она нахваливала господина Кощина и рикошетом себя умную за то, что смогла помочь прекрасному господину из приснопамятного Аппарата. И вдруг… аппаратчик сделался таким коварным злодеем, что даже дрожь взяла. У него был спутниковый телефон, а он, наплевав на убийство подруги, не стал звонить в полицию и, вероятно, в половине второго ночи элементарно вырубил спутниковый телефон. Лишил всех связи и заставил бояться! Вспомнив пережитое, как будто заново ощутив утреннее раздвоение сознания, Вероника с трудом заставила себя поверить, что этот приличный господин в принципе способен на подобную жесткость. Охранника Павла, на голубом глазу, отправил жизнью рисковать. Одна из гостий чуть умом не тронулась, проваливаясь за изнанку бытия!

«Получается, я в нем ошиблась? Да? Все-все совсем не так, Кощин с самого начала вел тонкую свою игру. Ему зачем-то понадобилось избавиться от Инессы, удобнее всего это сделать в собственном поместье…»

«Опомнись! — взвыла мысленная редактура! — Дед. Обмазал кровью. Дверную ручку. И постельное белье собственной внучки?!»

Тьфу. Отпустило. Так же быстро, как и накатило.

— Кирилл Андреевич, я вас плохо слышу! — отстранив руку с телефоном на всю длину, проорала Вероника.

— Жди Окунева! Он будет через час! Если все слава богу!

О том, что ждет Окунева на берегу или в лесу, Вероника боялась представить. И там и там совсем не славно. С бравого капитана станется повторить подвиг школьного пловца Паши и попытаться переплыть «Ниагарский водопад». Он хоть и выглядит московским пижоном, но внешность у него — обманщица.

Позвонить, что ли? Пусть не рискует понапрасну, здесь дела в развитии и скорое появление полиции никак не в кассу.

Нет, лезть в чужой огород с советами, пожалуй, не стоит. Вероника выключила телефон, повернулась к выходу… и замерла. Свет, проникающий из вестибюля, очертил мужскую фигуру, создал световой овал между кривоватыми ногами и застрял в венчике кудряшек вокруг поблескивающей лысины.

Аркадий Валентинович! Дьявол его побери. Вероника шумно выпустила воздух из легких, положила телефон в кармашек жилета.

— Аркадий Валентинович, вы меня напугали, — буркнула.

— Секретничаете, звезда моя? — называть Веронику дорогой или дешевой антиквар уже не решался, но привычке в основном не изменил. — Я тут, простите, соприсутствовал при вашем разговоре… Кирилл Андреевич ваш дядюшка, надо думать?

— Двоюродный.

Ника двинулась к вестибюлю, но Аркадий Валентинович перегородил ей дорогу.

— Вы очень интригующая особа, Вероника, как я уже говорил. И такая воспитанная — дядюшку по имени-отчеству… двоюродного. Никогда не позволял своим племянникам называть себя дядей Аркашей. Не комильфо, правда? Вся эта фамильярность… — Обволакивающий «повидловый» голос прилепил ноги Вероники к полу, сделал ее странно послушной. Хоть и не слишком внимательной. — А я ведь вас вспомнил. Вы, Ника, приходили в мой салон, говорили о наследстве, оставленном бабушкой… И как? Разобрались с фамильными розовыми камнями?

Ника тупо помотала головой и некстати подумала о баранах. При чем здесь бараны? Откуда эти парнокопытные и какая еще домашняя животина появится в ее несчастной голове?! Осел, коза, корова, курица…

Тьфу! Неужто снова навалилось изнаночное раздвоение? Злость на Бессменного Деда напомнила об утреннем кошмаре?!

Раздумье Вероники антиквар понял неправильно. И почему-то обрадовался, добавил в голос еще больше ласковости:

— А знаете, Вероника, мне кажется, мы можем быть друг другу очень полезны… Вы такая одаренная особа, вы нравитесь людям, умеете дружить… Да? Вы ведь умеете дружить?

«Господи, да за кого он меня принял?!» — опомнилась Вероника и выдернула свою руку, которой успел незаметно завладеть прилипчивый искусствовед.

— Аркадий Валентинович, — прошипела девушка, — оставьте меня в покое!

— Ну да, — подался назад повидловый делец. — Момент не подходящий, я согласен. Но в будущем, Вероника, в будущем… — Искусствовед попятился к выходу из зала, изобразил галантный поклон. — Я буду счастлив встретиться с вами снова, Вероника. Заходите, где мой салон, вы знаете. И подумайте, пожалуйста, над моим предложением — я тоже умею дружить. Мы ведь поняли друг друга?

Двусмысленные намеки антиквара совершенно вывели Веронику из себя. Ей выше головы хватало проблем с Кощиным, Красильниковым, с собственным сознанием, а тут еще этот… бормочет о чем-то явно неприличном!

— Аркадий Валентинович, пойдите к черту.

— Браво, — восхитился антиквар. — Всегда ценил в людях умение держать фасон. И знать себе цену. Вы бесподобны, Вероника!

Отвесив еще один шутовской поклон, Аркадий Валентинович развернулся на каблуках и, чуть ли не пританцовывая, замаршировал к вестибюлю.

«Чему он радуется? Клоун…» Вероника помотала головой, из которой нелепый разговор вымел все полезные мысли, и двинулась в том же направлении. Печатая шаг, попыталась выбить из памяти ненужное гадливое впечатление и заставить себя вернуться в прежнее разведывательное русло.

У лестницы она почти догнала антиквара, но там они разделились — Аркадий Валентинович повернул к своей комнате на первом этаже, Ника поднялась в гостиную. Где с радостью увидела вернувшегося в общество доктора Али-Ага. Иранец сидел на диване рядом с Ангелиной Сергеевной, беседовал с ней через Камрана. Выпуклость на шторах говорила о том, что Троепольский тоже некоторым образом присутствует. Бокала, правда, на подоконнике уже не было. Василий Никифорович шушукался с Эдуардом Кузьмичом.

Эка, стоявшая с Кнышем у тумбы, извинившись, оставила егеря одного и, подойдя к Веронике, отвернула лицо от общества и быстро шепнула:

— Ловушки могут отсылать информацию на телефон. Я нашла документы с заводскими кодами, но у нас не получилось переправить отчеты на дедов смарт, не «снюхались» они. Пытаемся связаться с дядей — он все старые логины и коды записывает. Я ему отправила сообщение, так как он трубку не берет. Ферштейн?

— Угу. В кабинет ты сходить и проверить боишься?

— Дед не пускает!

— И правильно.

Даже если диктофона под тумбой уже нет, фотоловушки все засняли, а информацию можно и