нужно было бухнуться барину в ноги: «Прости, родимый! Бес попутал!» Отдать… примерно половину из ворованного. Кузьмич мужик отходчивый, простил бы. Не впервой.

Но Инка, гадюка шелковая, ядовитая, не вовремя идею подала. Подвозил ее как-то Василий Никифорович из столицы до имения и услышал интересный телефонный разговор психолога с Захаровой:

— Ангелина, я, честное слово, не понимаю, что ты так за этого шамана ухватилась? Зайцев — обычный прохиндей. — Собеседница что-то отвечала, психолог мягко спорила. — Я помню Арину Аркадьевну. Помню. Она классический ипохондрик, и помогли ей, скорое всего, не магические манипуляции мастера Бадмы, а впечатление от ритуала. Плацебо, Ангелина… Нет, если ты настаиваешь… Что?.. Да ради бога! Встречусь с Зайцевым еще раз — через месяц, сейчас у меня много работы, — и, если ты настаиваешь, пропущу его на ноябрьскую «Битву». Кто я такая, в самом деле? Вы просите меня проверять участников, а не подписывать им допуск. Если мои рекомендации вас не устраивают и не интересуют… Нет, я не обижаюсь. Правда. Твой боец, тебе решать. Просто сделай, пожалуйста, поправку на исключительную жадность Зайцева. Она у него, в отличие от непознанных способностей, совершенно феноменальная. Могу поспорить, что в Москву он привезет нескольких помощников, а за этими наверняка ретивыми ребятами придется присматривать… Да, всего хорошего. Я поняла. Арине Аркадьевне тоже привет.

Инесса выключила телефон, вздохнув, надула щеки и уставилась в ветровое стекло с видом разочарованного праведника, зазря потратившего бисер.

— Проблемы? — с притворным сочувствием поинтересовался Шишкин. Инессу он ненавидел всей своей пролетарской душой: тварь прилипчивая, всюду нос сует!

И Кныш еще… В которого втюрилась младшенькая, Наташка. Когда егерь в прошлом году с воспалением легких свалился, а психологиня в Давос укатила — советы, понимаешь ли, бизнесменам раздавать! — то Наташка Кныша полторы недели выхаживала. С того света, можно сказать, вытащила. Инка-то только к его выздоровлению вернулась, Кныш строго-настрого приказал ее не беспокоить — работа, видите ли, у нее.

А Наташке как будто нечего делать, как только к нему на заимку через лес на лыжах шастать! Если бы не эта шелковая зараза, все сладилось бы у них. Кныш мужик порядочный, бездетный, квартира трехкомнатная у Кузнецкого Моста…

— Проблемы не у меня, Василий, — отвечала Инесса. — Проблемы будут у «Битвы», если мы начнем прохиндеев принимать. Зачем тогда устраивать «Битву» в принципе? — опять вздохнула. — Я, конечно, дала Ангелине фору в месяц, может быть, она одумается и найдет другого бойца. Но… — Психолог с безнадежностью взмахнула рукой.

— А где ноябрьская «Битва» будет проходить? У нас или в Москве?

— Пока не решили. Из-за пандемии ничего с уверенностью сказать нельзя, и я готовлю задания для двух вариантов.

Вернувшись домой, управляющий легко нашел в Интернете сайт мастера Бадма. Красивый такой, внушающий, с сотнями благодарственных отзывов и фотографиями важного бурята, где он то с губернатором иль депутатом, то с вылеченным певцом, с артисточкой какой-то…

Не откладывая дела в долгий ящик, Василий написал шаману письмо и намекнул, что может помочь ему пройти на «Битву». Бадма Зайцев, родственная душа, ответил туманным согласием и прилетел в Москву для разговора с глазу на глаз.

Василий к разговору подготовился. Взял с собой диктофон, чтобы записать слова шамана, и тот потом не отвертелся. А позже очень удивился, когда обнаружил, что электронная штуковина не записала ни-че-го. Бадма Петрович оказался тертым калачом, из пуганых, и, по всей видимости, захватил с собой «глушилку». На диктофон не записалось, как родственные души обговаривали условия, как Шишкин говорил, что рассчитывает не на аванс или единовременную выплату, а на процент от дальнейшей деятельности мастера Бадмы. Поскольку управляющий поместья Кощиных поможет шаману не только попасть на «Битву», а гарантирует тому ПОБЕДУ. После которой деньги потекут рекой. Все победители закрытого мероприятия получают такую рекламу, что богатеи к ним в очередь встают!

Шаман недолго думал, ударили по рукам. Василий предупредил, что «заставить» Инессу сделать новое приглашение на собеседование — дело многосложное и не факт, что выполнимое. А потому, великодушно предложил управляющий, аванс он будет ждать лишь после того, как Бадме Петровичу поступит вызов непосредственно на «Битву». Кто такая ипохондрик Арина Аркадьевна, Шишкин знать не знал, но очень надеялся, что впечатленная шаманом дама будет убедительной и прилипчивой, заставит-таки Ангелину выставить бойца-шамана. А остальное уж — забота управляющего. Перенести «Битву» из Москвы в имение для умного человека — плевая забота.

Через пару дней Шишкин привез в столицу лосиное молоко для барина. Попросил Анастасию Семеновну подержать в холодильнике кило сосисок, которые он позже заберет в деревню. Пока экономка бегала к холодильнику, стащил из ключницы ключи от квартиры наверху. Сделал дубликаты и вернулся за сосисками. Повесил ключи на место.

А позже, когда стало ясно, что «Битва» все же будет проходить в Москве, приехал к Кощиным «по делу», поднялся на этаж выше и устроил в пустой квартире засор унитаза из половой тряпки и разорванных газет.

Потом два дня нервничал, так как дерьмо с двух верхних этажей над пустующей квартирой никак не протекало. Шишкин уже подумал, что тряпка и газеты — проскочили, но оказалось, нечистоты попросту копились. И протекли уже таким масштабным дерьмопадом, что затопило половину кощинской квартиры!

Короче говоря, все в Москве получилось. А уж в имении да в родимой деревне на своей территории… все должно пройти как по маслу! Инка, как и ожидалось, побежала Кныша своего проведать, и ураган греховоднице не помешал. Дубликат ключа от кабинета, где проводился ремонт, у управляющего, разумеется, имелся. Как и код замка на сейфе, которым барин позволял пользоваться кому угодно.

В общем, Шишкин предупредил шамана, что ночью придет к нему и расскажет все-все-все о заданиях завтрашней «Битвы». Инка наверняка опять потащит всех на кладбище, достаточно узнать, о каком покойнике она попросит рассказать бойцов, — и дело в шляпе. Уж о своих односельчанах Шишкин может поведать Зайцеву такое, что никакому иранцу и не снилось! Да и прочие задания, голову на отсечение, распорядитель «Битвы» построила на хорошо знакомых местных реалиях.

Василий легко отключил видеонаблюдение за территорией и домом. Когда-то он помогал налаживать работу камер, знал, в каком месте можно элементарно разомкнуть цепь и обесточить всю систему. По всем прикидкам, охранникам понадобится не менее получаса на то, чтоб почесать репы, обыскать сторожку, убедиться, что схема проводки куда-то подевалась, и отправиться за помощью к управляющему. Василий Никифорович за это время все успеет и встретит мальчиков безмерно недовольный, заспанный.

Все так и получилось бы. Не вернись гадюка шелковая с полдороги, не застукай управляющего