руках кровоточащие мозоли, что делало задачу невыполнимой. Едой Ангелам служили звери, которых Война бесцеремонно сбрасывала вниз. Чтобы не погибнуть от истощения и голода, Виктории и Диего пришлось учиться разделывать туши. Снимать шкуру, резать плоть и изымать потроха для Ангелов было занятием не из приятных. Но желание выжить, стать сильнее и уничтожить Голод служило мотивацией и заставляло подавить в себе установленные Создателем правила. Два года тяжелого труда в кузнице Войны сделали Ангелов невероятно сильными и выносливыми. Кожа на их ладонях загрубела, мышцы окрепли, а легкие привыкли к невыносимому жару или стуже. Одним ударом Виктория и Диего научились погружать острие кирки в закаленную руду на несколько сантиметров.

* * *

Виктория вкладывала в удар всю силу, но большой кусок руды, что торчал из стены, никак не хотел поддаваться.

— Тебе помочь? — спросил Диего.

— Ты что, думаешь, я сама не справлюсь? Не мешай.

— Просто я бы мог сделать это с одного удара, — Диего специально говорил с такой интонацией, чтобы заинтриговать жену.

— Какой самонадеянный. Ну попробуй.

— Не веришь? Давай так. Если получится с одного удара, ты подаришь мне поцелуй.

Виктория задумалась и отошла в сторону. Диего размял плечи, крепко сжал кирку, выбрал угол, как учила Валькира, и нанес удар. Звон пронесся по пещере, но кусок не откололся.

— Это был разминочный, — оправдался Диего. — Сейчас все будет.

— Удиви меня.

Диего сменил стойку, обдумал предыдущий удар, сделал выводы. Кирка молнией ударилась о слабое место рудной жилы и разорвала ее, но кусок по-прежнему торчал из стены.

— Так я поцелуя до старости ждать буду! — нервно произнесла Виктория, и сама одним ударом закончила начатое им дело.

Отбросив кирку в сторону, она накинулась на мужа и повисла на его шее. Если раньше Ангелы были вдалеке друг от друга и под присмотром наставников, то в этой тесной пещере они принадлежали только себе. Это позволило Виктории позабыть о мести Голоду и вспомнить, что отношения между Ангелами — это навсегда. Одного желания стать сильнее мало, чтобы преодолеть этот магнит. Чуткое прикосновение, нежный взгляд — и даже жар кузницы и усталость не могли сдержать их страсть. Сама мысль, что они есть друг у друга, придавала сил и вселяла надежду на светлое будущее.

* * *

Не успели Ангелы наполнить чан, как к ним в кузницу спрыгнула Война. По скорости падения было видно, насколько тяжело ее тело, однако приземление оказалось на удивление бесшумным. Женщина в красных доспехах окинула Ангелов пронзительным взглядом и, как только те продолжили добывать руду, направилась к одной из запертых дверей. Диего не раз слышал от Валькиры, насколько страшна ее мать в гневе, поэтому сильно переживал, что они не выполнили работу в заданный срок. Однако на добытую руду Война даже не взглянула. Рука воительницы коснулась замка, отчего за дверью раздался металлический щелчок и послышался звук движения шестеренок. Тяжелая дверь медленно скрылась в специальной ячейке потолка. Война прошла внутрь и через минуту вернулась, сжимая в руках длинный шест из красной стали.

Взгляд Войны оставался все таким же равнодушным, но Диего все равно учуял в нем угрозу. Он поспешил откинуться всем телом назад, и в этот момент в полуметре от его головы в стену воткнулся металлический шест. Спросить «зачем?» и «почему?» он не успел. Война с легкостью извлекла шест из каменной стены и нанесла удар, под тяжестью которого плечо Диего захрустело, словно сухая ветка. Не желая смотреть, как убивают ее возлюбленного, Виктория обнажила меч, применила Крылья Создателя и напала на Войну. Двигаясь с невероятной скоростью, Виктория наносила удары с разных сторон. Ей даже показалось, что Война не поспевает за ней. Но на самом деле Война сражалась не всерьез, и как только ей наскучило смотреть, как Виктория бездарно размахивает мечом, она одним ударом обезоружила противника, а вторым сломала девушке ногу в области колена.

«Она слишком сильна. Даже с силой света нам не управиться с ней», — думал Диего, делая рывок к Войне.

Он обхватил Войну руками со спины и сжал что было сил, игнорируя сломанное плечо. В этот момент ему казалось, что рука вот-вот оторвется.

«Даже сбежать от такого чудовища невыполнимая задача, но я смогу, ценой своей жизни я подарю Виктории такую возможность».

— Улетай! — крикнул Диего. — Ангелы не могут потерять единственного светорожденного!

— Как благородно и одновременно глупо, жертвовать собой вместо того чтобы сражаться, — произнесла Война и, с легкостью освободившись от захвата, сломала ему кисть и отбросила в стену.

На секунду замешкавшись, Виктория расправила крылья и устремилась наверх к выходу. Ей было больно оставлять любимого в таком положении, но долг перед народом перевешивал ценность его жизни.

«Я выживу, стану сильнее и покончу с Голодом, а до тех пор, прошу, не умирай», — мысленно попрощалась с ним Виктория.

Однако далеко улететь ей было не суждено. Стальной шест прошел сквозь белоснежное крыло. Кровь брызнула в воздух, и Виктория рухнула вниз, чуть не нырнув лицом в раскаленную магму, что растекалась по широким желобам.

— Вставай! Мы еще не закончили, — приказала Война, надвигаясь на раненную девушку. Шест из красной стали вернулся ей в руки как по волшебству. — Вставай, иначе ты умрешь. Здесь, в этой кузнице под горой, так ничего и не совершив в своей жизни.

Виктория была бы и рада встать, но падение с такой высоты неслабо приложило ее о каменный пол, кроме того у нее была сломана нога. Но Войну это вовсе не волновало. Женщина, чья жажда убийства мешала дышать, двигалась в сторону своей жертвы. Не желая погибать в таком месте и при таких обстоятельствах, Виктория искала выход из столь затруднительного положения. Решением было покрыть ладонь толстым слоем света и плеснуть раскаленной магмой Войне в лицо. Война даже не скривилась от боли. Для нее — бессмертного существа — эта магма была не более чем всплеском прохладной воды.

— Неплохо, действительно неплохо, — похвалила Викторию Война. — Используешь смекалку и подручные средства. Кое-чему Варшайз тебя обучил. Однако против таких, как я, одних мозгов маловато будет. И вы еще хотели потягаться с Голодом? Смешно.

У Виктории больше не оставалось вариантов кроме как принять бой. Вспоминая наставление Варшайза «чтобы выжить, нужно убивать», девушка наполнила кулак силой света и нанесла удар. Шест из красной стали соприкоснулся с кулаком и разом переломал ей все пальцы. Война собиралась ударить девушку еще и по ребрам, но ей помешал Диего, который возник между ними.

— Остановитесь! — крикнул парень, получив удар вместо Виктории. — Не знаю, что вы