Диего в какой-то мере был рад ее появлению, теперь у него есть шанс изменить судьбу Чистилища и переманить Войну на свою сторону. В то же время он переживал, что безумный меч Войны и ее твердая рука окажутся быстрее его слов. Он куда слабее Валькиры, а значит, Война запросто оборвет ему крылья.

Стены опускались до тех пор, пока не сровнялись с полом. В дальнем конце нового зала Диего увидел Викторию и Варшайза. Они о чем-то непринужденно беседовали и даже смеялись. Виктория пересеклась с мужем взглядом и тут же отвернулась. С тех пор как их мнения разошлись и Виктория избрала путь силы, они виделись очень редко и толком не разговаривали.

— Нервничаешь? — спросила Валькира. — Правильно делаешь. Чаще всего встреча с нашей мамой заканчивается кровопролитьем, а еще она не любит гостей.

Дети Войны и Архангелы встретились в центре зала, где массивные плиты провалились вниз и разъехались в стороны. Проходом в кузню Войны служил глубокий колодец, на дне которого горел тусклый свет.

— Что бы ни случилось, молчите. Говорить будем мы, — предупредил Варшайз.

В зале раздались шаги стальных сапог. Женщина в красном доспехе, который полностью покрывал ее тело, двигалась так, словно мир в любую секунду склониться перед ней. Ее светлые каштановые волосы развевались на ветру, словно пламя. Сильные пальцы мертвой хваткой сжимали и тащили за собой голову гигантского белого змея. От ее появления у Виктории и Диего пересохло в горле, а на языке возник привкус крови. Война остановилась напротив и одарила присутствующих хищным взглядом.

— С возращением, мама, — в один голос произнесли Варшайз и Валькира. — Наша кровь и сталь, что рассекает плоть, верна только тебе.

Война разжала кулак, и голова змея рухнула в глубокий проход. Через несколько минут со дна ямы донесся тяжелый удар.

— Кто это? — спросила Война, рассматривая гостей.

Невооруженным взглядом было видно, что Варшайз и Валькира не спешат с ответом. По сравнению с Войной и тем могуществом, которым пропитался вокруг нее воздух, они просто дети.

— Это наши ученики, — приклонив голову, ответила Валькира.

Кулак Войны, мгновенно влетел ей в челюсть и отбросил на десяток метров. Несмотря на силу удара, Валькира лишь тряхнула головой, сплюнула кровь и вновь поднялась на ноги.

— Не сердись, — продолжил за сестру Варшайз. — Мы обучаем их ради тебя. Они, как и мы, поклялись отдать свою кровь и жизни безумию твоего меча.

Война не пощадила и Демона. Ударом ноги она поставила его на колени и кулаком прибила к каменному полу.

— Вы хоть понимаете, что натворили?! — прогремел на весь зал голос Войны. — Они служат Смерти, той самой, что пытается свести меня, моего брата и сестру в могилу. А вы, вместо того чтобы окропить сталь их кровью, делаете их сильнее?!

— Они тут ни при чем! — вмешался Диего. — Прилететь сюда было нашим личным решением. И вы ошибаетесь на наш счет, с планами Смерти мы не имеем ничего общего.

— Я же просил молчать, — прорычал Варшайз.

— Почему же, пусть выскажется. Живые имеют на это право, — внезапно сказала Война.

— Я знаю, почему вы убиваете сильных и живете среди этих безжизненных гор, — заявил Диего. — Вы цените жизнь, как никто другой, и не хотите ее отнимать. Я готов отдать свою кровь и жизнь вашему мечу, но взамен мне нужна ваша помощь. Голод собирается уничтожить все живое, и только вы обладаете достаточной силой, чтобы его остановить.

— Говоришь, что не имеешь ничего общего со Смертью, а сам повторяешь ее слова. — Лицо Войны сморщилось от злости. — Ты приходишь ко мне в дом, морочишь головы моим детям и требуешь убить моего единственного брата?!

Валькира уже прочитала движение руки матери и хотела предупредить Диего об опасности, но раньше, чем из ее горла вырвался хоть звук, он уклонился от широкого меча Войны. Лезвие пролетело так быстро, что даже с даром предвидения Диего лишился пряди волос на голове. Войну впечатлил тот факт, что юный Ангел сумел уйти из-под удара. Однако это ее не остановило. Красная сталь вновь устремилась ему в голову. Озаривший просторный яркий зал свет столкнулся с мечом Войны и отразил удар. У Виктории едва хватило сил, чтобы удержать рукоять и не дать своему мечу рассыпаться на осколки. «Однажды скрестив с Войной мечи, начинаешь осознавать, насколько ты слаб, но даже это не повод сдаваться и умирать», — так ее учил Варшайз.

Война заметила в глазах Архангелов нечто, что заставило ее передумать. Она убрала меч за спину, и тот врос в доспех, словно всегда был его частью.

— Говорите, готовы отдать свою жизнь моему мечу? — переспросила Война. — Хорошо, можете остаться и продолжить тренировки. Но учтите, что бы вы ни сказали, я не собираюсь убивать своего брата. Если у вас хватит на это сил, я не буду мешать, но и помогать не стану. Валькира, Варшайз, — обратилась к детям Война. — Приведите кузню в порядок! Пришла пора создать новое оружие.

— Да мама, — в один голос ответили Валькира и Варшайз.

Война еще раз окинула Архангелов суровым взглядом, а после вышла из крепости.

— Ну вы даете! — воскликнула Валькира. — Вы глупые, безумные и в тоже время невероятно везучие Ангелы. Честно признаться, я была уверенна, что она повесит ваши крылья на стену.

— Молодец, Виктория, — обратился Варшайз к девушке. — Ты достойно держалась! Разглядеть, да еще и отразить удар Войны может не каждый. Я горд быть твоим учителем.

— А вот я разочарована! — заявила Валькира, обращаясь к Диего. — Столько горячих речей, и все что ты смог сделать, это разок уклониться. Жалкое зрелище. Даже меч не обнажил. И когда ты перестанешь быть таким слизняком?

— Эй, вообще-то у меня сейчас нет силы света! — оправдывался Диего.

— Если ты не заметил, у меня и Варшайза ее отродясь нету, — настояла на своем Валькира. — Зря только время на тебя трачу.

Вместо того чтобы выслушивать упреки наставника, Диего направился к Виктории. Из-за постоянных тренировок они виделись совсем редко, да и то жена была к нему холодна. Как и советовал ей Варшайз, Виктория сделала свой выбор и сосредоточилась на том, что действительно важно. Но Диего был с этим не согласен. Он по-прежнему видел в ней лишь прекрасного Ангела, с которым хочет провести остаток жизни, даже если при этом мир погрузится во тьму.

— Спасибо тебе, — произнес он, глядя в ее чудесные синие глаза.

— Не за что, — холодно ответила Виктория. — Обращайся. Я всегда готова поддержать товарища в бою.

— Товарища? И это все, что ты можешь сказать?

— А что ты хочешь