в курсе. Однако она и словом не обмолвилась. Может, стоит спросить ее об этом напрямую? Но в то же время может быть и так, что хозяин предпочел не информировать домоправительницу, чтобы сохранить до поры до времени все в секрете. Но какой в этом смысл? Он мог просто не включать брата в число наследников. Или же он решил все оставить младшему брату, но прежде захотел убедиться в его способности не пустить накопленные им деньги по ветру. Хотя почти все свидетели уверены, что Ефим Яковлевич считал младшего брата ненадежным в плане денег. Я, кажется, совсем запуталась», – вздохнула Андриана.

Выйдя из подъезда, поглощенная своими мыслями, сыщица шла по улице быстрым шагом, почти что бежала, пока с кем-то не столкнулась.

– Ой! – воскликнула она. – Простите!

И тут на нее высыпалось столько снега, что чуть было не превратило ее в сугроб. Андриана подняла голову. Этот кто-то, с кем она столкнулась, была пушистая ель, в два раза выше ее.

«Хорошо, что это ель, – подумала Андриана, – ее ветви предостерегли меня от сильного удара, а если бы это было какое-то другое дерево, то я могла бы и лоб себе расшибить о ствол». Стряхнув с себя остатки снега, она оглянулась вокруг и, увидев неподалеку скамейку, направилась к ней. Смахнула с деревянного сиденья вязаной перчаткой снег и присела. В голове ее прояснилось.

– И чего же я сижу? – спросила она саму себя, достала мобильник и набрала номер бывшей возлюбленной Захара Масальского Маргариты Крапивиной.

– Але, – донеслось из трубки.

– Мне нужна Маргарита Вельяминовна Крапивина.

– Допустим, это я. А кто вы?

– Я – детектив, Андриана Карлсоновна Шведова-Коваль.

– Детектив? – удивилась женщина. – И что же могло понадобиться от меня детективу?

– Это не телефонный разговор. Не могли бы мы с вами сегодня встретиться?

– Скажите сначала, по какому вопросу, – продолжила настаивать Крапивина.

И Андриана, вздохнув, выдала:

– Захара Яковлевича Масальского убили.

– Захара? – ахнул голос в трубке. – Я не ослышалась, Захара убили?

– Вы не ослышались.

– Но кто?!

– Выяснением этого я как раз и занимаюсь.

– Ужас, ужас! – пробормотали в трубке и велели: – Подъезжайте сейчас ко мне на работу!

– Но я не знаю, где вы работаете.

– Ах да, записывайте, – Крапивина продиктовала адрес, который сыщица тут же запомнила.

– Как скоро вы подъедете? – спросила женщина.

– Это будет зависеть от скорости движения общественного транспорта.

– Так вы не на машине, – в голосе Крапивиной послышалось некоторое разочарование.

– Нет, я приеду к вам на автобусе, но при загруженности наших дорог это будет быстрее, чем на личном автомобиле.

– Сомневаюсь, но жду, – обронила женщина. – Позвоните мне снизу.

– Хорошо.

Андриане повезло, к остановке они подошли одновременно с автобусом, салон которого был заполнен пассажирами только наполовину. Пробок на этом участке дороги тоже не оказалось, и через тридцать минут сыщица уже была у крыльца здания, в котором работала Крапивина. Андриана сразу же позвонила Маргарите.

– Вы заблудились, – спросила она, – или застряли в пробке?

– Я стою внизу, – ответила сыщица.

– Внизу? Где внизу?

– У вашего крыльца!

– Так быстро? – не поверила женщина.

– А что я вам говорила!

– Спускаюсь.

Из дверей здания вскоре действительно появилась стройная женская фигурка в коротком полушубке серого цвета, с красной вязаной шапочкой на голове и белым шарфом. Она сбежала с крыльца, подошла к сыщице:

– Вы Андриана Карлсоновна?

– Совершенно верно, а вы Маргарита Вельяминовна?

– Для вас просто Маргарита, – ответила Крапивина, подхватила сыщицу под руку и потащила за угол здания.

– Куда мы идем? – спросила Андриана, едва поспевая за длинноногой Маргаритой.

– В кафе «Анютины глазки». Это совсем близко.

И точно, кафе оказалось буквально на расстоянии полуквартала. Было оно небольшим, но нарядным и светлым. А главное, в нем было тепло и вкусно пахло.

Маргарита запихнула Андриану Карлсоновну за столик, стоящий недалеко от барной стойки, и сказала:

– Пить мы с вами в смысле чего покрепче, – она подмигнула сыщице, – не будем, а подкрепиться здесь можно вкусно и недорого.

Андриана решила положиться на вкус Крапивиной и попросила ее заказать для нее то же, что и для себя.

– Как хотите, – отозвалась молодая женщина, – только потом не жалуйтесь.

И Андриана получила тарелку густых щей с большим куском говядины и со сметаной, картофельный салат и жареную камбалу.

– Я объемся! – вырвалось у нее.

– Вы сами попросили, – улыбнулась Крапивина, – так что придется постараться.

И Андриана постаралась. После обеда ей хотелось только одного, чтобы брюки на животе не так плотно прилегали к животу.

– А я ем за двоих, – сказала Маргарита, придвигая к себе блюдце с десертом.

– За двоих? – удивленно переспросила Андриана. И тут ее озарило: – Вы что, беременны?

– Чему вы так удивляетесь?

– Нет, но… – начала было сыщица.

– Я замужняя женщина, – перебила ее Крапивина, – и это нормально, что я жду ребенка.

– Так вы расписались с Захаром Яковлевичем? – почему-то вырвалось у Андрианы.

– При чем здесь Захар? – недоуменно приподняла брови женщина. – Мы расстались с ним два года назад. Я вышла замуж и люблю своего мужа. Он не хватает звезд с неба, но он хороший человек и заботится о нас.

– Понятно, – погрустнела сыщица, – а с Захаром Яковлевичем вы давно виделись?

– Вообще-то мы расстались с ним два года назад и с тех пор не виделись, пока он не заявился ко мне перед самым Новым годом.

– Зачем?

– Вот и я спросила его зачем.

– Что же он вам ответил?

– Предложил начать все заново! Разве это не смешно?

– Почему смешно?

– Потому что мы не только не виделись, но и не созванивались целых два года! Он что, считал, что жизнь стоит на месте? И можно вот так ни с того ни с сего заявиться к человеку и предложить ему продолжить жить вместе с той самой точки, на которой отношения закончились?

– Я понимаю вас, Маргарита. Но Захар Яковлевич не объяснил вам, почему он решил вернуть вас?

– Вразумительно не объяснил, – раздраженно пожала плечами молодая женщина, – но хвастал, что скоро будет богатым.

– Богатым?

– Да!

– Он не сказал, откуда у него появится богатство?

– Нет. Я и не спрашивала.

– Почему?

– Зачем мне вникать в дела Захара, если я не собиралась с ним жить вместе? Да и неправда это!

– Что неправда?

– То, что он мог стать богатым!

– Теперь уж точно не станет, – печально проговорила Андриана.

– Я не знала, что жизнь Захара так быстро оборвется, – пробормотала Маргарита.

– А если бы знали? – спросила Андриана.

– То не стала бы ему грубить.

– У вас нет предположений, откуда Захар Яковлевич мог ожидать поступления больших денег?

– Я же вам говорю, что это его выдумки! – отмахнулась Крапивина.

– Вы знаете, что у него есть богатый старший брат?

– Знаю, – кивнула женщина, – но Захар не стремился к близкому общению с ним.

– А брат?

– Не знаю. Вроде бы он приглашал Захара к себе в гости.

– А вы знакомы с его старшим братом Ефимом Яковлевичем?

– Лично нет.

– Может быть, вы знаете, что он болен?

– Нет, тогда, когда мы расстались с Захаром, он был здоров.

– А теперь вот-вот покинет этот мир.

– Что, так плох? – с сочувствием в голосе спросила Маргарита.

– Увы.

– Жаль.

– И почти все родственники живут в ожидании его кончины, в предвкушении дележа наследства.

– Какая мерзость! – вырвалось у Крапивиной,