Ее надежды на добросовестность дорожных служб оправдались, и спустя час Андриана Карлсоновна уже стояла у двери подъезда, в котором находилась квартира Захара Ефимовича. Позвонив в квартиру на первом этаже, Андриана услышала вопрос:

– Кто там?

– Почта, – привычно солгала она.

Дверь открылась, и Андриана быстро скользнула в лифт. Конечно, на третий этаж можно было бы подняться пешком, но вдруг открывший ей дверь подъезда гражданин окажется бдительным и засечет ее передвижения. А то и остановит. Все почтовые ящики находились на первом этаже, и выше почтальону было делать нечего. Можно, конечно, было бы заявить, что она несет заказное письмо. Но ведь встречаются такие придирчивые жильцы, что могут потребовать показать письмо. А ей сейчас только скандала не хватало. Так что уж лучше перестраховаться.

Лифт остановился на третьем этаже. Покинув его кабину, сыщица оглянулась по сторонам. Никого. Она позвонила в квартиру Масальского, которая оказалась неопечатанной. По-видимому, полиция ничего полезного при обыске не нашла и решила, что скрывать в ней от посторонних глаз нечего. Это говорит о том, что родственникам вход в квартиру свободен. Но единственный родственник не выходит из своей комнаты. Так что квартира Захара Яковлевича пустует. Андриане очень хотелось проникнуть вовнутрь. Когда на ее звонок никто не ответил, она подергала за ручку. Дверь заперта, что и неудивительно. Если полиция и не опечатала квартиру, то это не значит, что она оставила ее незапертой. «Интересно, – подумала Андриана, – есть ли ключ от этой квартиры у Овчинниковой?» Впрочем, даже если у нее нет, она может взять ключ у Ефима Яковлевича. Хотя не факт, что младший брат оставил ключ от своей квартиры старшему брату. Да и Диана Артемьевна, скорее всего, откажет ей в ее незаконной просьбе. Андриана тяжело вздохнула и позвонила в квартиру напротив. Но и там никто не отозвался, хотя сыщице почему-то показалось, что за дверью кто-то есть. И этот кто-то тяжело дышит и внимательно наблюдает за ней. Однако сыщица не исключала, что это ощущение возникло у нее из-за чрезмерного напряжения нервов.

Подождав немного, Андриана Карлсоновна позвонила в две оставшиеся на площадке квартиры. Ответом ей была тишина. «Вымерли они, что ли, все», – недовольно подумала Андриана Карлсоновна, но тотчас напомнила себе, что сегодня будни, то есть обычный рабочий день для всех нормальных людей, кроме пенсионеров, женщин, находящихся в декрете, студентов и тунеядцев. По-видимому, в квартирах на этой площадке не проживает никто из перечисленных категорий граждан.

Андриана уже хотела было спуститься вниз, но передумала и поднялась наверх. Позвонила в квартиру, расположенную над квартирой Масальского. Дверь ей открыли почти что сразу, даже не спросив, кто там. На пороге стояла русоволосая женщина среднего возраста. Андриана сразу определила на глаз, что хозяйка квартиры немного моложе ее самой, то есть семидесяти ей нет, но лет шестьдесят семь – шестьдесят восемь уже точно стукнуло. Серьезный взгляд темно-синих глаз женщины говорил о том, что хитрить с ней не стоит. Раскусит и пошлет. Поэтому Андриана, вздохнув про себя, достала удостоверение частного детектива и представилась:

– Я Андриана Карлсоновна Шведова-Коваль, частный детектив, расследую убийство вашего соседа.

– Захара? – спросила женщина, нисколько не удивившись.

– Да, его, – отозвалась Андриана.

– Меня зовут Лина Федоровна Лопнина. Я пенсионерка.

– Очень приятно…

– Мне, в общем-то, тоже, хотя причина нашего знакомства далека от приятности.

Сыщица кивнула.

– Заходите, – пригласила женщина, – не люблю разговаривать на лестничной площадке.

– Я тоже.

Войдя в прихожую, Андриана вытащила из сумки бахилы и быстро натянула их на ноги.

– Как быстро вы решили вопрос с переобуванием, – улыбнулась хозяйка квартиры и указала рукой направление, в котором следует пройти гостье. Андриана уже догадалась, что Лина Федоровна приглашает ее на кухню, и ничуть против этого не возражала. Она сама всех своих гостей приводила на кухню. Чисто, уютно, почти всегда вкусно пахнет.

Андриана не ошиблась. На кухне Лины Федоровны было и чисто, и уютно. И пахло пирожками с луком.

– Садитесь, – пригласила ее Лопнина, – хотя нет, сначала идите прямо по коридору, первая дверь справа, ванная. Вымойте руки. Я только что испекла пирожки с луком с яйцами.

– Я уже позавтракала, – начала было Андриана.

Но Лопнина ее перебила:

– Слышать ничего не хочу! Не станете есть мои пирожки, беседа наша не состоится.

Андриана Карлсоновна невольно рассмеялась категоричности интонации, с которой Лина Федоровна произнесла свои слова.

– Я, в общем-то, не против, – ответила сыщица, – и выпечку домашнюю обожаю.

– Я тоже. И никогда не сидела ни на какой диете.

– Вам и не надо, – ответила Андриана, быстрым взглядом обхватив стройную фигуру женщины. Сама она тоже никогда не набирала лишнего веса, хотя не отказывала себе в еде и имела небольшой рост. Подруга Леокадия говорила, что Андриана не полнеет из-за своей непоседливости и юркости. Наверное, она была права. Как-то так сложилось, что и она сама, и их третья подруга Мила привыкли считать, что Лео всегда и во всем права. Самое интересное было в том, что так же считали все влюблявшиеся в Леокадию мужчины. А таких за ее долгую жизнь набралось немало. Да и сейчас у Лео целых два преданных поклонника. А вот у Андрианы с Милой ни одного. Если только Андриане не считать своим поклонником внука своей первой любви Артура-младшего, а Миле – соседа-пенсионера, живущего в квартире рядом. «Смешно, конечно, – думала сыщица, тщательно намыливая руки душистым хвойным мылом. – Но, как говорится, на безрыбье и рак рыба».

Когда она вернулась на кухню, пирожки уже были на столе. От пузатых чашек под купеческую старину, заполненных ароматным чаем, поднимался пар. Видимо, хозяйка любила горячий чай. «Что ж, – подумала Андриана, – некоторые любят погорячее. Главное, чтобы разговор у нас получился продуктивный».

– Чего же вы стоите, – проговорила Лина Федоровна, – присаживайтесь.

– Спасибо.

– Сахар я не клала, не знаю, насколько сладкий вы любите чай.

– Сладкий, но не очень, – ответила Андриана. Она села за стол, пододвинула к себе тарелочку с пирожками, а в чашку с чаем положила две чайные ложки сахара. Она заметила, что варенья на столе не было. На ее взгляд, Лопнина была женщиной хозяйственной, но спрашивать о том, варит ли она варенье, сыщице было неудобно. Поэтому, откусив пару кусочков от пирожка, она принялась нахваливать их вкус.

– Я рада, что вам понравилась моя стряпня, так что доедайте, и я отвечу на ваши вопросы. Вы ведь ко мне не чай пришли пить.

Андриана съела два пирожка и сказала:

– Спасибо большое за угощение, но больше мне все равно не съесть.

Лопнина улыбнулась и сказала:

– Я вот вспомнила Дюймовочку, которая половинкой зерна наедалась. Крот решил, что из нее получится выгодная жена.

Андриана пропустила этот сомнительный комплимент мимо ушей. Не объяснять же, в самом деле, этой милой женщине,