Щеки Арии вспыхнула с новой силой, и она покачала головой. От ответа её спасло то, что они пришли к ангару.

Среди тишины опускающейся ночи можно было услышать нечеткий голос Ибрагима. Он находился внутри амбара и что-то негромко говорил спокойным ровным голосом. Ведан открыл тяжелую дверь, и они прошли внутрь.

Если бы Ария не увидела происходящее, она бы не поверила чужим рассказам!

В амбаре находилось с десяток мирдов. Все они сидели полукругом, их морды смотрели в одну сторону, и у каждого глаза горели красным огнем. Не будь в ангаре освещения от нескольких канделябров и фонарей, Ария бы испугалась, зрелище было не для слабонервных. Красные огни глаз проникали в душу, вызывая мистический трепет.

На одеяле, у стены, лежала, как догадалась Ария, Уила. Молодая самка тихо поскуливала, мучаясь от родовых схватках, рядом с ней сидел Ибрагим и гладил по голове, успокаивая. Там же находилась и Барда.

Ария остановилась, прикусив нижнюю губу. Она могла ошибиться, но у неё возникло чувство, что все находящиеся тут мирды являются членами одной семьи, и они собрались тут, чтобы поддержать Уилу. Она вспомнила слова Ведана о трудных родах мирдов. Самка могла умереть, производя на свет потомство.

И тут она заметила ещё одного мирда. Огромный, мощнее других крылатых псов, с широкой мордой и с одним повисшим ухом, он метался – по-другому не скажешь, – в другом конце амбара. Животное не находило себе места, то и дело поглядывая в сторону, где находились другие сородичи.

Самец Уилы.

Ария, смотря на него, легко представила, что именно вот так, в суете, в переживаниях, в смятении, проклиная животные инстинкты и несправедливую природу, переживают мужчины, готовящиеся стать отцами, когда в соседних комнатах, на белоснежных простынях, в поту, испытывая сильнейшие боли, рожают их женщины.

Так же и этот мирд….

У них было всё, как у людей.

Теперь уже Ария сама, шажок за шажком, приблизилась к Ведану и взяла того за руку. Ей необходима была поддержка.

– Ты как?

– Впечатлена, – честно призналась Ария.

Добавить ещё что-то она не успела, потому что Уила издала протяжный скулеж, и Ибрагим принял от неё первого щенка.

Дальше пришло время магии.

Рожденный щенок был уродцем, так, по крайней мере, показалось Арии. Потому что он родился без кожи. У него просматривались внутренние органы, кровеносная система, жилы и мышцы. Увидев малыша, Ария испытала сильнейшее сожаление. Какая несправедливость! Мучиться в родах и….

Додумать она не успела, потому что ахнула от изумления.

Прямо на её глазах, с телом щенка стали происходить метаморфозы. Нет, на его теле не появилась кожа, вернее, она появилась, но в виде…кольчуги, маленьких стальных чешуек. Быстро, стремительно, она покрывала всё тело малыша.

– Ведан….

Голос дрогнул.

– Родился воин, Ария. Великий непобедимый воин.

Ведан испытывал гордость. Точно родился не щенок, не животное, а его сын.

Аналогичные чувства испытывал и самец Уилы. Он подбежал к Ибрагиму и мордой ткнулся ему в ладони. Мужчина улыбнулся, продолжая держать новорожденного на руках.

– Это…это кольчуга….Но как….Боги, Ведан, как такое возможно? – Ария не находила слов, чтобы передать охватившие её эмоции.

– Вот про это я тебе и говорил, Ария. Вторая сущность, мирдов, помнишь? Когда рождается мирд, природа наделяет его двумя обликами – собаки с крыльями, и воина, которого невозможно убить. Да, малышка, за всю историю существования мирдов, не было случая, когда он умер насильственной смертью. Мирд умирает от старости, а живут они приблизительно столько же, сколько и люди.

Ария, как зачарованная, смотрела, как Ибрагим осторожно возвращает щенка матери. Та, со слезами в огромных красных глазах, стала вылизывать детёныша, скользя языком по стальной коже. Мгновение спустя к ней присоединился и отец.

– Отойди в сторонку, – голос Ведана не сразу проник в сознание девушки.

– Что? – не поняла она.

Ведан, довольный тем, что Ария испытывает чувства восхищения, которые без труда можно было прочесть по её лицу, решительно, но осторожно отодвинул её чуть правее, освобождая проход.

Мирды, что присутствовали при рождении маленького сородича, все, как один, склонили голову в почтенном поклоне матери, а потом стали выходить из амбара.

И это было столь величественно, столь незабываемо, столь трогательно, что Ария не выдержала и расплакалась.

– Ваше величество…Ведан, я….

Она сглотнула подступивший к горлу ком и замолчала.

Ведан чуть сильнее сжал руку, которой обнял девушку.

– Ты хочешь уйти?

– Да…наверное, да…Мне….

Ария снова замолчала. Где найти слова, чтобы описать её потрясение? Не в каждой человеческой семье встретишь отца, кидающегося к своему ребенку, как только тот издает первый плач….Редко увидишь, чтобы чтили вековые традиции… Чтобы оказывали поддержку на случай несчастья….

Её сердце заныло, учащенно забилось. Она больше не стеснялась своих слез.

– Ведан.., – снова выдохнула она. Ей захотелось прижаться к его груди и спрятаться, спрятаться от всего мира, и, прежде всего, от себя.

– Уже уходим.

Он видел, что Ария с трудом справляется с потрясением. Ему одновременно было приятно, что рождение мирда произвело на неё сильное впечатление, и возникло чувство беспокойства из-з её слез. Не стоит ей расстраиваться. Слезы девушки задели его. Он хотел видеть, как она смеется и улыбается, а не плачет.

Они уже повернулись и собирались выйти из амбара, как услышали писклявый лай, который и лаем-то было трудно назвать. Новорожденный подал голос.

И странное дело – Ведан резко остановился, и стремительно обернулся к Ибрагиму.

Тот тоже повернул голову в сторону уходящей пары.

Их взгляды встретились.

Молчаливый диалог двух мужчин был понятен лишь им, Ария осталась безучастной. Да и не обратила она внимание на этот небольшой инцидент.

А стоило.

Потому что он мог коренным образом изменить её жизнь….

* * *

Выйдя из амбара, Ария принялась жадно глотать воздух. Давно на неё ничего не оказывало столь сильного впечатления, как рождение мирда. Перед глазами до сих пор стояла сцена, когда самец крупными прыжками бросился к своей самке с детенышем.

Ария всхлипнула и зажала рот руками. Что-то она под конец расчувствовалась и никак не может собраться, успокоиться. А надо. Впереди ночь, которая тоже могла ей преподнести сюрпризы. Ведан ничего не говорил, где они остановятся на ночь.

– Ария, – позвал следом вышедший мужчина.