ты себя чувствуешь? Нормально? Вот и отлично. Сейчас я провожу тебя вниз, и Джинджер доставит тебя на базу. Сразу же зайди к доктору Марлоу и всё ему расскажи. Остальное на его усмотрение. На дежурство в ближайшие дни можешь не выходить. Когда я вернусь, мы с тобой поговорим. Пойдём… Когда выйдем отсюда, не забудь включить маску.

Элла поднялась, и они направились к двери.

— Как насчёт экскурсии на завод? — поинтересовался Кристоф.

— Выходите минут через десять после нас и садитесь в машину. Я буду ждать вас внизу, — ответил Брай.

Они ушли. Кристоф снова окинул взглядом картину разрушений и, посмотрев на неподвижного Криги, вдруг негромко рассмеялся.

— Что тебя так развеселило? — поинтересовалась я.

— То, как неожиданно показал зубы демон Фарги.

— Демон Фарги?

— Он говорил, что в каждом из нас сидит демон. У кого-то он сильнее, у кого-то слабее. Кем-то он завладевает, а у кого-то сидит на цепи как верный пёс.

— Ты заметил одну деталь? Девушка сказала, что демон, которого Фарги выпустил на Криги, имел шесть пальцев с когтями.

— Да, — посерьёзнев, кивнул Кристоф. — И сразу же вспомнил шесть царапин на его плече, изображённые на номере первом. Джон прав, Фарги имел свой миф и следовал его законам.

— Если это был миф. Что мы знаем о нём, не о Фредерике Аль-Рагиме, землянине с явными признаками арабской крови, а о самом Фарги, о том, кем он был изначально?

— Ни черта мы не знаем, — согласился Кристоф.

— В представлении Криги он сам превращался в того демона.

— У каждого свои методы работы… Но лично я пока в его методах ничего не понимаю. Один его след мы нашли.

— Согласись, довольно жуткий след.

— У каждого свой вкус, — пожал плечами Кристоф. — Это ты — представительница великой и гуманной расы, а я-то варвар с топором из дремучего леса. Мне нравится вид поверженного врага… Хотя эти метаморфозы с демоном и мне не по душе. Итак, мы нашли один след, но тайное так и не стало явным. Мы только ещё больше запутались.

— И ты решил осмотреть завод?

— Мне кажется, что именно это и должен был сделать Фарги. Но вся загвоздка в том, что он, наверняка, увидел там куда больше, чем можем увидеть мы, — он посмотрел на часы. — Пошли?

— Десять минут ещё не прошло.

— Не будь такой нудной, — поморщился он.

Брай ждал нас в машине. Он как раз выключил свой браслет связи и теперь задумчиво изучал приборную доску.

— Мы осмотрим завод, — сообщил он, — но только после того, как к нам присоединятся Джерри и Джон. Им тоже очень интересно.

— А главное, спокойнее, если они будут держать нас под контролем? — усмехнулся Кристоф, заводя двигатель.

— Какой ты подозрительный! — покачал головой Брай. — Поехали, я расскажу вам, как стал колдуном.

Глава 13. Рождение чародея

Это было в самом начале. Группы особого назначения на Киоте тогда ещё не существовало, хотя четыре её потенциальных члена уже жили под одной крышей. Считалось, что они ведут подготовительную работу, но на самом деле пока лишь Джон каждое утро отправлялся в свою контору до вечера корпеть над бумажным хламом, да Фарги время от времени выезжал за пределы зоны юрисдикции Земли, чтоб подыскать подходящее место для расположения баз. Дела у него шли ни шатко ни валко, и куда больше времени он проводил в маленькой мансарде их уютного коттеджа, часами просиживая за терминалом своего диковинного компьютера. Джерри и Брай были предоставлены себе, и если Джерри такое положение дел вполне устраивало, то Брай в тихой ярости бродил по окрестностям, чувствуя, как бездарно проходят бесценные дни его быстротечной юности, которую он жаждал посвятить подвигам и изучению природы вещей.

Так продолжалось до вечера, когда Джонни усталый и скучный возвращался со службы, а Фарги в состоянии блаженной прострации отрывался от творения своих солнечно-воздушных шедевров, и друзья собирались в крохотной гостиной, двери которой распахивались на веранду, выходящую в буйный вечнозеленый парк. А дальше всё шло так, что у Брая попеременно возникало ощущение взлёта под облака и неудержимого низвержения в пучины порока. «Мы слишком много пьём», — растерянно думал он, осушая очередной бокал под бессмысленный смех Джерри, рассеянное бормотание Джона и звонкий голос Фарги, столь соблазнительно декламирующего рубаи Омара Хайяма.

В жизни сей опьянение лучше всего,

Нежной гурии пение лучше всего,

Вольной мысли кипение лучше всего,

Всех запретов забвение лучше всего.

«И всё-таки, мы слишком много пьём…» — повторял он и тянулся за новой бутылкой.

В то утро он проснулся почему-то на ковре возле дивана, на котором мирно спал Джерри. Джонни как-то странно свернулся в кресле и во сне бормотал что-то о безответной любви. Фарги не было. В голове гудело, и тело было неприятно липким. «Мы чертовски много пьём!» — с досадой констатировал Брай и не без труда сел. На лестнице послышались лёгкие шаги, и из своей мансарды, как ангел с небес, спустился на удивление свежий и жизнерадостный Фарги. В белых брюках и майке, с белозубой улыбкой, он вызвал у Брая буквально чёрную зависть. Да ещё взмахнув бутылкой, зажатой в совсем не дрожащих пальцах, воскликнул:

— Осушим же кубки и чаши с игристым вином! Вставайте!

— О! — в ярости простонал Брай, а Джерри тут же протянул в пространство руку.

— Давай!

— Я пошутил, — рассмеялся Фарги. — Пить до заката солнца — смертный грех, — он посмотрел на этикетку бутылки. — Если только шампанское, но… Оно, увы, закончилось. А жаль… Надо бы ещё заказать такого. Это даже не амброзия. Амрита!

— Это вроде «Наполеона»? — заинтересовался Джерри, пытаясь принять положение более близкое к вертикальному.

— Амрита — это из санскрита, — морщась, пояснил Брай. — Японцы называли его «сладчайшая роса», напиток бессмертных, который приносит долголетие, постоянный покой и необыкновенную силу. Мифологическое.

— Умница! — Фарги с обожанием посмотрел на него. — С похмелья, а врубился с ходу!

— Погоди… — Джерри, наконец, удалось сесть. — Я итак бессмертный и долголетие мне обеспечено. Необыкновенная сила — это хорошо, но постоянный покой? Не… Не заказывай, ну