– А?

– Ну, с твоим соседом и этой девушкой.

– Да ничего.

– Ничего?

– Они встретились, долго гуляли, там была какая-то не то река, не то луна. Я уже не помню деталей. И она сказала: «Раду, знаешь, как влюбить в себя человека, если, конечно, он уже не влюблен?» – он замолчал и посмотрел на меня. – Представляешь ответ?

– Как влюбить в себя человека? – Мои щеки вспыхнули. – Нет, не представляю.

Он снова рассмеялся, смех мешал ему донести смысл шутки.

– «Нужно совершенствовать душу». Вот что она сказала. Ха-ха!

У меня смех вдруг застрял в горле.

– Совершенствовать душу, – повторила я и почувствовала, как дрожит мой голос. – Постараюсь запомнить.

Иван перестал смеяться.

– Я не это имел в виду, – сказал он.

Бесполезно. Мне теперь казалось, будто каждое его слово касается лично меня, каждое слово после этого Раду и его открыток виделось мне дурным знаком. Я едва могла говорить, и поэтому всю беседу вел он сам. Он рассказывал забавные, удивительные, прелестные вещи, но все они причиняли мне боль. Он говорил о том, как дома, в Венгрии, ему вдруг захотелось развлечь своих родителей и сестер, устроить им поездку, как два года назад они – он сам, мать, сестры и его друг Имре – сели в крошечную мамину «мазду» и отправились во Флоренцию, и как потом три дня жили в машине. Считалось, что он так выполняет учебное задание по социальному анализу – прямо в машине. Он отрабатывал гарвардский грант, разъезжая с четырьмя людьми по Италии на материнской «мазде».

– Уезжать из Рима всегда грустно, – в какой-то момент сказал он. – Тоска не отпускает, всякий раз хочется назад.

Он рассказывал, как учился ездить на мотоцикле, как получал права. Младшая из сестер однажды приехала в гости, и они катались в Нью-Йорк и Аннаполис. Они условились, что об этом деле с мотоциклом родители ничего знать не должны. Но она раскололась первой, и влетело только ей. Время от времени Иван пытался вовлечь меня в беседу, а иначе он «несет чушь». Мне было неясно, какое значение он вкладывает в слово «чушь». Я терзалась чувством, будто меня о чем-то предостерегают. Я отвечала: нет, мол, мне всё очень интересно. Но ему казалось, что он «несет чушь», и это ощущение ему не нравилось.

Он рассказывал о своей чешской дантистке, как она приехала в Будапешт, как ему не терпелось показать ей город, но всё портил ее брюзгливый муж, который был вечно всем недоволен. Фигура брюзгливого мужа дантистки, похоже, не предвещала в этой истории счастливого конца.

Когда официант принес счет, я потянулась к своему брелоку-кошельку.

– Ты же не думаешь всерьез, что я позволю тебе платить? – спросил Иван. У него был мужской кожаный бумажник. Выйдя из кафе, мы пошли по улице. Потом оказались на мосту у бизнес-школы. Иван сказал, что там есть не то собор, не то сад – в общем, что-то, чего мы так и не нашли.

– Тут можно пройти по двум мостам, – сообщил Иван, когда мы шли над шоссе.

– Да? – произнесла я.

– Этот – менее романтичный.

Мы шагали по извилистой асфальтовой дорожке через ухоженные лужайки. Кругом росли кусты, то и дело попадались кирпичные или каменные домики. Люди играли в фрисби. Я была сосредоточена на том, чтобы держаться правильной дистанции от Ивана, и поэтому в какой-то момент наступила на скотч-терьера. Тот взвизгнул. В моем сознании отпечаталось удивленное лицо женщины.

– Извините! – воскликнула я. Мы прошагали дальше, она не успела ничего ответить.

– Похоже, тебе и впрямь было жаль, что так вышло с собакой, – сказал Иван.

Я старалась сохранять безразличный вид.

– Ты любишь животных? – спросил Иван.

Я задумалась. Никаких мыслей на эту тему у меня не было. Я понятия не имела, люблю ли я животных.

– Скорее всего, нет, – ответила я.

– Правда?

– Ну, мне досадно, что они меня не любят. Но всё равно очень жаль на них наступать.

– Тебя не любят животные? А почему?

– В смысле, они не могут любить по-настоящему – как человек.

– А. Ты не можешь им простить, что они – не люди.

– У меня был когда-то пес. И мне постоянно снился кошмар, будто он обрел дар речи, всё время снился. Он говорил: «Ты меня опекаешь, вот и всё твое занятие, говоришь со мной как с идиотом, дала мне дурацкую кличку».

– А как его звали?

Я не успела ответить, Иван схватил меня за локоть, и я, споткнувшись, шарахнулась в сторону, чтобы пропустить грузного человека, который просвистел мимо на роликах, задев мое плечо. На нем были наколенники, налокотники и шлем. Проехав вперед, он наткнулся на выбоину в асфальте, немного покачался, но восстановил равновесие.

– Как я надеялся, что он свалится, – сказал Иван. – Вот бы я поржал.

Я почувствовала себя вконец раздавленной. Как можно желать, чтобы кто-то упал у тебя на глазах? Не потому ли он и согласился встретиться со мной? Дальше я шла, уставившись на свои ноги и оценивая вероятность оступиться. И заметила, что взгляд Ивана тоже поглощен моими лодыжками. Но когда наши глаза встретились, он улыбнулся.

– Крутые туфли, – сказал он.

Мы пошагали к речке, к обочине шоссе и подошли к супермаркету. Очень странно было видеть, как нормальные люди покупают продукты. Там была акция на клубнику. Из коробок с клубникой выстроили замкоподобную конструкцию, со всех сторон окруженную баллончиками со взбитыми сливками.

– Интересно, как бы мы это употребили, – чуть ли ни сердито сказал Иван, глядя на сливки. Я почувствовала, как щеки у меня стали пунцовыми. Мы решили купить клубники. В очереди у кассы мы оба обратили внимание на журнал под названием «Я». Иван заметил, что у редакции едва ли есть что ему рассказать, чего бы он и так не знал.

Мы двинулись по какому-то шоссе вдоль многочисленных полос, мимо со свистом пролетали легковушки и грузовики. Набрели на островок травы. Там были стулья и небольшая ржавая лопата, словно декорации для унылой пьесы.

– Может, нам стоит посидеть тут, – сказал Иван.

Мы сели на стулья и открыли коробку с клубникой. Я взяла ягоду. И тут увидела, что она вся в грязи. Воды у нас с собой не было, поэтому я, насколько смогла, оттерла ее рукой и положила в рот. Грязь скрипела на зубах. Я взяла следующую. Такую же грязную. Я долго держала ее в руке. Иван рассказывал о друзьях, которых он вечером ждал в гости, – школьный приятель со своей девушкой в инвалидной коляске. По всей видимости, приятеля интересовали только инвалидки. Сначала он встречался с одной, потом – с ее подругой, а затем – с третьей девушкой, никак с теми не связанной, – и все три передвигались в инвалидных креслах. И все были реально классными девчонками. Мимо с ревом неслись машины, всего в паре шагов от наших лиц. В каждой кто-то находился, а то и не один. Ни у кого из них не было надобности сидеть на этих наших стульях. С другой стороны, может, там, куда они едут, еще хуже. Мы с Иваном оба уставились на ягоду в моей руке.