— Почему сразу?

— Потому что в квартире нет следов борьбы, она от него сразу ломанула.

Что-то в этом есть… Ян тоже знал ту породу людей, к которой принадлежала покойная Алена Чубарова. Ей проще всего было спиться рядом с родней, но она была достаточно пробивной, чтобы кардинально изменить свою жизнь. Уличная шпана, пусть даже бывшая, не робеет просто так! Опыт подсказывал Яну трех потенциальных подозреваемых, перед которыми она могла прийти в ужас.

Номер один — кто-то, кого она хорошо знала. Нина упоминала, что ее страсть к накопительству дешевого хлама может быть способом психологической защиты, реакцией на старую травму. Кто довел ее до такого состояния? Если бы Алена вдруг увидела его в своем доме, она бы точно драться не полезла!

Номер два — кто-то объективно страшный. Гигант, урод, сумасшедший. Но такой человек вряд ли сумел бы договориться со Стеллой.

Номер три — нападающих было несколько. Алена заглянула в свою квартиру, увидела там группу незнакомых людей и решила не связываться. А раз никто из целой группы не оставил отпечатков, работали все-таки профи. Но при чем тут тогда розы? Зачем их принесли Алене?

Они приехали на повторный обыск ближе к вечеру. Большинство жителей еще не вернулись — но постепенно съезжались. Загорался свет в окнах, включались новогодние гирлянды, собирались семьи… Это невольно напомнило Яну о том, что ему нужно обсудить с сестрой празднование Нового года. Но потом, расследование все-таки важнее!

У него был дубликат ключей от квартиры, и он собирался войти, но Александра удержала его.

— Ну-ка подожди… Смотри!

Она указывала на дверной замок, и Ян без труда понял, что ее насторожило.

— Вскрывали, причем неумело, но следы взлома были изначально.

— Не такие, — покачала головой Александра. — Я специально запомнила. Царапин было меньше. Они сюда возвращались, я тебе говорю!

Это было чертовски любопытно. Преступник знал, что квартира опечатана, что соседи уже насторожены. А он все равно сунулся сюда снова! Что же ему понадобилось? Что-то ценное, так и не найденное в прошлый раз — или что-то такое, что могло указать полиции на его связь с Аленой? В любом случае, он спокойно осмотрел квартиру и ушел, потрудившись даже запереть за собой дверь. Это снижало шансы близнецов найти там что-нибудь важное, однако попытаться стоило.

Даже если бы Александра не заметила состояние замка, близнецы все равно обнаружили бы, что в квартире побывал кто-то посторонний. Полицейские эксперты, конечно, не наводили после себя порядок, но и такой бардак не оставляли. Преступник небрежно разбросал весь хлам, который был для Алены сокровищами, он осмотрел каждую полку, он действовал быстро и небрежно…

Все это невольно напомнило Яну произошедшее в квартире Стеллы. Само преступление не надеялись скрыть окончательно, но его хотели спрятать за запертой дверью до определенного момента. Значит, преступнику не просто что-то нужно — оно нужно ему в ограниченный срок.

— Кто-то у двери стоит, — предупредила Александра. — Иди разберись. — Чего?..

Но отвечать ей не потребовалось: по дверному косяку постучали и в приоткрытую дверь заглянула молодая женщина.

— Простите? Есть здесь кто?

Ян уже не первый раз отмечал, что слух у сестры отменный. Он и сам на слух не жаловался, но Александра достигла какого-то невообразимого, чуть ли не звериного уровня. Впрочем, стоит ли удивляться этому после всего, что ей пришлось пережить? Яна шокировало уже то, что он знал о ее прошлом. Он подозревал, что известна ему от силы половина.

Сестра всем своим видом демонстрировала, что ей не хочется ни с кем общаться, поэтому Ян оставил ее возле полок, а сам направился в коридор. Ему хватило одного взгляда, чтобы понять: перед ним соседка. Трикотажный костюм, тапочки на ногах, полное отсутствие макияжа, небрежно собранные в хвост волосы — она не случайно проходила мимо, она была у себя и не собиралась выходить. А значит, обнаружить постороннее присутствие в этой квартире она могла только одним способом: через дверной глазок.

Вот только зря она так подставилась. Если бы они были не полицейскими, а грабителями, дела соседки были бы плохи. На примере Стеллы преступники уже показали, как они поступают с нежелательными свидетелями.

— Мы из полиции, — Ян привычным движением показал удостоверение. — Проводим дополнительную проверку по делу.

— Да, я так и подумала. Кто же еще может сюда прийти? — простодушно спросила соседка. — Или полиция, или хозяин квартиры, больше-то никто!

Ян решил не расстраивать ее третьим вариантом. Спрашивать, не слышала ли она тут ничего подозрительного, тоже не было смысла. Если бы она застукала в квартире преступников, она бы точно так же высунулась к ним — и не разговаривала бы с Яном сейчас. Она бы вообще ни с кем не разговаривала.

— Я могу вам чем-то помочь? — поинтересовался Ян.

— Да, я… Я давно хотела пойти в полицию… Но не знала, как и куда… Я в таком не очень разбираюсь!

Становилось все любопытней. Она покраснела, нервничает… Знает что-то? Но почему не сказала сразу — опрос соседей проводился по всем правилам!

— А зачем вы хотели пойти в полицию?

— Мне рассказали, что Алена умерла… и как она умерла. Это ужасно! Мы с ней очень редко общались, она всегда казалась мне такой милой…

— Это понятно, но вряд ли вы хотели сообщить полиции, что она была милой, — поторопил ее Ян.

— Нет, я… Я хотела сказать про розы.

И вот с этого момента от разговора повеяло джекпотом. Похоже, Александра тоже уловила нужное слово, Ян почувствовал ее присутствие за спиной, но оборачиваться не стал. Его внимание по-прежнему было сосредоточено на соседке.

— А что с розами?

— Они мои… Были мои.

Соседка, в этот момент казавшаяся такой мирной и нерешительной, отличалась буйным нравом и не отрицала этого. К концу года она подошла с тремя потенциальными женихами, среди которых никак не могла выбрать того самого единственного. Соперники знали о существовании друг друга, но это лишь подстегивало их.

Вот и в тот день очередной соискатель руки и сердца пришел к ней с роскошным букетом роз. Ее цветы не впечатлили, да и настроение было не очень. Девушка показательно швырнула букет возле мусоропровода и уехала ночевать к подружке, чтобы ее не беспокоили.

Так что в ночь убийства ее дома не было. Вернувшись, она узнала о случившемся с Аленой, но — в общих чертах. Убили, маньяк какой-то, полиция расследует. О том, что возле тела были розы, ей сообщили куда позже. Соседка сразу забеспокоилась: а не ее ли букет прихватил маньяк? Она хотела пойти в полицию, но боялась, что ее в чем-то обвинят, что не сочтут ее слова важными… А теперь полиция сама пришла к ней — и она решилась.

— С чего вы взяли, что это были именно ваши розы? — уточнил Ян.