Домофон был сломан, и близнецы без труда добрались до квартиры. А вот звонок снова ничего не дал: хозяйка, даже если она была там, и не думала открывать им. Пока Ян нажимал на кнопку, Александра наблюдала за Гайей.

Пес принюхался к двери, потом сел и беззаботно вильнул хвостом. Он не понимал, зачем они здесь, и ему было скучно. Он бы не вел себя так, если бы почувствовал запах крови или разложения. Получается, Стелла действительно уехала, искать ее здесь бесполезно.

Александра как раз собиралась объяснить это брату, когда открылась дверь соседней квартиры, и на площадку выглянула женщина лет шестидесяти, потрепанная и явно недовольная.

— Хватит трезвонить! — рявкнула она. Потом увидела Гайю, испуганно шарахнулась и прикрыла дверь, но не закрыла до конца. Видимо, ей была очень дорога возможность злобно зыркать на них через дверную щель. — Устроили тут! Сейчас полицию вызову — будете знать!

— А мы и есть полиция. — Ян продемонстрировал ей открытое удостоверение. — Но мы не отказались бы знать хоть что-нибудь по этой квартире.

— Про Стеллу-то? Вы ее арестовывать приехали? И правильно, давно пора!

Похоже, своим соседям Светлана Галоева тоже представлялась исключительно псевдонимом. Но Александру куда больше заинтересовало возмущение соседки — прекрасная танцовщица успела ей насолить.

— А за что мы должны ее арестовать?

— За нарушение общественного порядка!

Конфликт у соседей был предсказуемый, универсальный для всех жителей планеты, которым не посчастливилось поселиться рядом. Стелла в силу профессии вела ночной образ жизни, а днем предпочитала отсыпаться. Ее соседка же дни посвящала просмотру сериалов и ток-шоу, из-за особенностей слуха — на полной громкости. Это не устраивало Стеллу. А соседку не устраивало то, что Стелла по ночам цокала каблуками или даже, к ужасу пожилой дамы, приводила домой мужчин и бурно стонала. Панельные стены не берегли нервную систему ни одной, ни другой. Соседки терпеть друг друга не могли, периодически вызывали полицию, получали штрафы, но глобально менять образ жизни не собирались.

При этом чувствовалось, что соседка, несмотря на все недовольство, даже не подозревает Стеллу в проституции. Значит, танцовщица была осторожна, к себе она приводила только тех, кто ей действительно нравился.

— Мы бы и рады ее арестовать, да не получится, — с показательным сочувствием заявила Александра. — Она же уехала в отпуск, мы ее найти никак не можем!

— Когда это она уехала? — поразилась соседка.

— Несколько дней назад.

— Да конечно, уехала она! Здесь эта коза, дрыхнет небось, вот и не открывает вам.

— Откуда такая уверенность? — насторожился Ян.

— Так она же ночью мне спать не давала! Этой самой ночью! И только я прилегла покемарить, как вы пришли и трезвонить начали!

Близнецы удивленно переглянулись: сроки не сходились. Стеллу не видели с ночи убийства. Неужели она действительно решила отсиживаться в квартире? Но ведь это нелепо!

— Почему вы так уверены, что спать вам мешала именно она?

— Потому что из ее квартиры шум шел! Она всегда пришибленная была, а тут себя переплюнула: такое ощущение, что мебель двигать надумала! Ночью! Я даже не выдержала, пришла стучать сюда, так у нее хватило совести притихнуть! Иначе вызвала бы менто… полицию. Я вызвала бы полицию!

Похоже, их визит сюда оказался куда более удачным, чем они ожидали. Если Стелла действительно прячется внутри, понятно, почему на нее не реагирует Гайя: он и не знает, что ему нужно разыскивать эту женщину. Но уж теперь-то Стелла сообразит, что ее будут искать здесь, и исчезнет… если они дадут ей шанс.

— Придется вскрывать, — указала Александра.

И снова соседка оказалась неожиданно полезной:

— Зачем вскрывать? Ключ же есть!

— У вас?

— Ну щас, так она и дала бы мне ключ! Но дала Ларисе, — соседка указала на третью дверь, расположенную на той же площадке. — Они подруженьки, будь здоров! Обе шалавы…

— Зачем она оставляла кому-то свой ключ?

— Так удобней! Она иногда несколько дней дома не бывала, до нее не дозвониться, а в квартире всякое случиться может… Я точно знаю, что ключ есть! Я его даже просила у Лариски, чтобы это шумное безобразие прекратить! Но мне она не дала, а вам даст!

Это был почти идеальный для них расклад. Замок на двери был примитивный, Александра без труда бы его вскрыла. Однако это обеспечило бы близнецам серьезные проблемы, даже если бы они нашли в квартире Стеллу. А если бы не нашли — еще хуже, получили бы оба.

А вот ключ, оставленный соседям, — совсем другое дело!

Долго уговаривать соседку Ларису не пришлось, чувствовалось, что она побаивается полицию. Она, вероятнее всего, как раз работала той, кого подозревала в ней старшая жительница подъезда. Лариса не пожелала принимать никакого участия в обыске квартиры, а вот давняя неприятельница Стеллы рвалась туда, ей просто не позволили.

— Оставайтесь здесь, — велел Ян. — Вас позовут, если вы понадобитесь.

Так что в квартиру близнецы вошли вдвоем — если не считать Гайи. Александра не сводила с него глаз, ожидая, почует он что-нибудь или нет. Но пес остался спокоен, а вот у них почти сразу появился повод для настороженности.

Квартира была совсем небольшой, она почти вся просматривалась со стороны прихожей, поэтому разглядеть следы борьбы оказалось несложно. Стелла не поддерживала тут идеальный порядок, однако вряд ли у нее постоянно был перевернут журнальный столик и разбросаны по полу газеты, бумаги и диванные подушки.

Гайя прощемился мимо хозяйки, забежал в гостиную и начал беспокойно обнюхивать идеально чистый пол.

— Тут была кровь, — определила Александра. — Но замыли.

— Так что ж он раньше не почуял?

— Замытую — на таком расстоянии? Ты издеваешься? Тут тебе не каждый служебный пес и в упор справится!

В воздухе улавливался химический запах чистящих средств — и больше ничего. Преступники замыли следы крови, но не навели тут порядок… Почему? Они оставили следы борьбы очевидными, кто угодно догадался бы, что здесь что-то случилось! Нет смысла замывать кровь…

Кроме одного сценария: тут была кровь не одной Стеллы.

Ян, конечно же, подумал о том же:

— Она, похоже, сопротивлялась сильнее, чем ожидал убийца!

— Это да… Но он все равно справился. Почему он не скрыл все следы нападения? Было же время, была возможность!

— Меня еще смущают слова соседки о шуме ремонтных работ посреди ночи.

— Да уж, надо вызывать экспертов.

Ян кивнул и достал телефон. Пока он созванивался со своими, Александра продолжила осмотр квартиры. Уже ясно, что преступник сделал ставку на то, что сюда никто не сунется в ближайшее время. Если кровью и тлением не пахнет, тело он вынес, но вот как?