* * *

День рождения Марины было окончательно испорчено. Как и её отношения с виконтом Караченцовым.

Виконтесса даже не взглянула на израненного ухажёра, а всецело сосредоточилась на мне.

— Да всё со мной в порядке, Мари! — выставил я вперёд руки, когда один из её телохранителей потянулся ко мне своими гигантскими граблями, чтобы провести диагностику повреждений.

— В тебя стреляли! Из ружья! И один раз проткнули шпагой! — не унималась девушка.

Она притопнула ногой и недвусмысленно посмотрела на охранителя, но тот только пожал плечами, мол, попробуй к нему подойти, вон руки выставил — не пускает.

— Корнилов дробью стрелял. Вот смотри! — я тряхнул рукавом и на землю полетели дробинки, застрявшие в плотной ткани куртки, которую перед дуэлью мне дал Егор. — Таким только на голубей охотиться.

Моего несостоявшегося убийцу уже успели увести в жандармерию, по указу Касимова, так что расспросить его о мотивах поступка мне не удалось. Сомневаюсь, что причиной нападения стала банальная обида. Хотя, способ и обстоятельства говорили об обратном. На такое мог решиться только настоящий породистый болван.

Кстати…

Я покосился за спины телохранителей Тимирязевой. Липовых аристократов среди зевак больше не было. Надеюсь, они сделали верные выводы, чтобы доложить своим о ложной тревоге. Не хотелось бы развязывать с Орденом войну.

Надо обязательно позвонить Игнату и справиться, как там идут дела.

Я перевёл взгляд на вездеход Краснова, стоящий в паре сотен метров от нас, отвернулся, и сразу повернулся снова.

Двери машины были открыты, а вокруг неё рыскали два странных типа. Это что ещё за додики и что они сделали с моими помощниками?

Глава 16

Почему день не может закончиться без происшествий?

Стоит немного расслабиться, как какая-нибудь паскуда решит, что может засунуть свою любопытную морду в твои дела. И как всегда в самый неподходящий момент!

Я приложил палец к губам, успокаивая разгорячившуюся Марину, и обойдя девушку, направился к вездеходу, задние двери которого были распахнуты настежь. Из проёмов сочился странный молочный свет.

Что-то новенькое, и в то же время такое знакомое.

Странных личностей, которых я видел издалека, рядом уже не было. Что очень странно, ведь спрятаться было негде — стоявшие рядом машины успели разъехаться, всё же было уже поздно, а до ближайших домов не меньше ста метров.

— Эй, парни? — я заглянул в салон и отшатнулся. — Что за…?

Своих помощников я нашёл на задних сидениях, со сложенными на коленях руками, будто их только что отчитывала строгая мамочка. Они смотрели вперёд, не моргая, но судя по вращающимся глазным яблокам — были в сознании и понимали, что происходит.

Их руки и ноги обволакивал белый свет. Он окутывал запястья, спускался вниз дымным водопадом, и клубился вокруг ступней. Примерно также выглядела магия отца Апокрифа, только в этом случае вместо молочного шара был молочный стелющийся туман.

Орден!

Почему именно сейчас? Где я мог проколоться? Первое, что приходит на ум — тот странный мальчишка. Только он мог сдать меня с потрохами. Паладинам не нужны доказательства — достаточно указать пальцем, и на тебя, как минимум, обратят внимание, и если на первый раз можно обойтись потраченными нервами, то после второго — велик шанс угодить в пыточную. У Ордена наверняка предусмотрено для этого место, в одном из вездеходов.

— Ищешь кого-то? — за спиной раздался шёпот.

Я резко обернулся, готовый в любое мгновение съездить незнакомцу по роже, только вот вместо коварного злодея передо мной стояла женщина. Хотя какая это женщина? Правильней будет — девушка, потому что слишком уж она молоденькая, хоть сразу и не скажешь. Почти как Аксинья, только эта смотрела с вызовом и насмешкой. Здесь на ум пришла ассоциация с Надей. Очень похоже на неё, когда та не в лучшем расположении духа.

— Что ты с ними сделала?

Девушке на вид было не больше двадцати. И меня опять не покидало чувство, что я её уже видел. Только вот вопросов от этого меньше не становилось.

В голове пробежала череда недавних событий. Орден. Старик Апокриф. Казимир. Хм! Девушка очень похожа на ту, что была на фотографии послушника. По крайней мере, на первый взгляд.

Допустим, тогда кем был второй? И где он сейчас? Убежал за подмогой?

Девица с насмешкой осмотрела меня с ног до головы и сложив на груди руки, встала в позу. Выглядела она вполне сносно, даже чем-то смахивала на аристократку, пусть и одета была в мужскую одежду.

— О чём ты? И с каких это пор ты таскаешься с простолюдинами? Да и вообще, на кой ляд тебе этот Томск, если дома столько дел?

Лучше бы она просто молчала. Теперь даже не знаю, что обо всём этом думать.

— Мы знакомы? — ничего умнее в этот момент в голову не пришло.

— Слышала, что с Бастиона возвращаются чокнутыми, но чтобы настолько! — девушка цокнула языком и ткнула в меня пальцем. — А ты возмужал! Совсем как отец стал. Да чего ты пялишься-то? Не признал свою, младшенькую?

Я пригладил растрепавшиеся волосы и ещё раз взглянул на девчонку.

Выглядит она, конечно, необычно. Простая рабочая одежда, старые ботинки, кстати, тоже солдатские, почти как у меня, на плече рюкзак. Волосы на голове короткие. На лице шрамы. Да и взгляд совсем не детский и уж тем более не девичий. И никакого признака макияжа. Как-то не вяжется с образом избалованной модницы, которую я представлял, роясь в груде вещей и косметики.

Если это и сестра Григория Пугачёва, то что-то в её жизни сильно изменилось, и лучше бы узнать об этом сразу, по горячему.

— Прости, но моя сестрёнка носила красивые платья и пользовалась косметикой, так что я не помню тебя! — незатейливо ответил я и улыбнулся. Строить из себя беспамятного — не лучшая затея. Пусть считает, что я с ней заигрываю.

— Да ты и раньше-то не особо отличался феноменальной памятью, — ухмыльнулась она, и эта ухмылка, словно ключ, открыла дверь в мои воспоминания.

Младшая сестра Гриши, точно! Только звали её… Алёна? Или всё-таки Алина? Я снова потёр висок, пытаясь выудить из памяти хоть что-то вразумительное, но она выкидывала только то, что ей вздумается.

— Как ты меня нашла?

— Друг один подсказал. Ты его знаешь. Хотя, тебя всегда интересовали только девушки. Пришла предупредить. Орден не дремлет, и если ты думаешь, что