Я выдержал взгляд старика. Как бы это странно не звучало, но он просто констатировал факт — угрозы, и уж тем более шантажа, в его голосе не было. Глупо отрицать факты, тем более, судя по Казимиру, Орден узнал обо мне достаточно.

— Это так, — подтвердил я. — Но я использую свой дар для защиты. Это легко проверить, если посетить мои земли. И, как уже выяснилось, у нас есть общий враг — «Чёрный лотос».

Флавий снова кивнул, и его глаза сузились. Он внимательно смотрел на меня, будто хотел прочитать мысли.

— У Ордена есть свои враги, это правда, но, обычно, они не используют таких… своеобразных методов.

Настоятель сделал паузу.

— Казимир, — продолжил он, указывая на клетку, в которой сидел бывший паладин. — Под действием зелья правды он рассказал нам о вашем даре. И о многом другом. Например, как вы спасли его и пытались спасти отца Апокрифа. И всё это — правда.

Услышав своё имя, Казимир дёрнулся, но тут же опустил взгляд.

Я едва заметно кивнул. Теперь всё встало на свои места. Парня просто раскусили, подвергнув пыткам, или как здесь добиваются признаний. Было глупо надеяться, что его так просто отпустят.

— Это ведь не запрещено? Помогать людям.

— Конечно же нет, — губ настоятеля коснулась лёгкая улыбка, — поэтому я и пригласил вас сюда, чтобы предложить сотрудничество.

— Сотрудничество? — никогда бы не подумал, что меня будет вербовать святой Орден. Кому расскажешь — не поверят.

— Именно. У «Чёрного лотоса» свои цели, и они явно идут вразрез с нашими. Мы знаем, что они ищут вас, но не знаем по какой причине. И мы не можем допустить, чтобы они получили вас в свои руки.

— А я-то вам для чего? Из меня не получится сделать паладина. Не тот профиль.

— Вы сильны, и можете помочь нам в борьбе с ними. Кроме того, — он сделал небольшую паузу, — я решил приставить к вам одного из наших братьев. Бывших братьев. Он будет служить вам, охранять и… ну, чтобы вам было проще адаптироваться.

Он посмотрел на Евдокима. Тот молча перевёл взгляд на клетку с пленным паладином.

— Казимир, — произнес Флавий.

— Казимир? — я не поверил своим ушам. — Но он…

— Он совершил ошибку, — перебил Флавий. — Но искупил её, и желает дальше служить Ордену. Я решил, что лучше всего он послужит, помогая вам.

Я молчал, переваривая информацию. Бывший паладин теперь мой помощник. В принципе, этого я и сам хотел сделать, только не такими путями. Хотя, какая разница? Разве что, Казимир всё равно будет отчитываться перед Орденом.

— Согласен, — наконец ответил я, — Если вы поможете уничтожить «Чёрный лотос», я готов сотрудничать. Но только временно, и без ограничения моих действий.

Раз уж у нас переговоры, то пусть будут на равных правах.

— Отлично, — улыбнулся Флавий. — Тогда позвольте представить вам вашего нового помощника, брата Казимира. Хотя, вы уже знакомы.

Евдоким подошёл к клетке и открыл её, а Казимир, понуро опустив голову, вышел на свободу. Он не смотрел на меня и не проявлял никаких эмоций.

— Не обращайте внимания, — продолжил Флавий, — скоро он придёт в себя. Действие зелья ещё не закончилось.

Бывший паладин наконец поднял голову. Во взгляде была отрешённость.

— Я понял, — прохрипел он, — как скажете, отец Флав.

— Итак, — настоятель потёр сухими ладонями. — Надеюсь, вы сможете сработаться. У нас общая цель — остановить «Чёрный лотос», и для этого нам нужно действовать сообща.

— Что ж, — ответил я, не сводя глаз с Казимира, — я согласен. Но не надо за мной следить, я сам решу куда мне идти и что делать. Мы ведь союзники? — я посмотрел на настоятеля.

Флавий усмехнулся.

— Разумеется, но и вы не забывайте о нашей договоренности, юный граф. Кстати, я всё-таки воспользуюсь предложением и посещу ваше графство. Слишком уж вы меня заинтриговали. Пожалуй, завтра, после обеда.

Я кивнул, всё ещё не зная, что мне думать по поводу этого странного союза. В одном я уверен точно — мне придётся научиться доверять этому бывшему паладину. Не удивлюсь, если хитрый Флавий покопался в его сознании и оставил там пару сюрпризов.

— Тогда, полагаю, на этом можно заканчивать, — продолжил настоятель, — Евдоким, проводи нашего гостя, и проследи, чтобы братья подготовили Казимира к завтрашней поездке. Всё что требуется, я уже прописал.

Я встал и кивнул настоятелю, который тоже поднялся с места.

— До встречи, гранд-мастер Флавий, — я пожал протянутую мне руку. — Рад знакомству.

— Взаимно, юноша, — настоятель ответил на рукопожатие. — Да пребудет с нами Единая!

Развернувшись, я направился к выходу, где меня уже ждал Евдоким. За спиной я слышал, как Казимир что-то негромко проговорил, но разобрать слов не получилось, где-то снова заблеяла коза.

* * *

Оказавшись на улице, я несколько минут наслаждался ночной прохладой. Лёгкие будто раскрылись по-новому после спёртого воздуха вездехода.

Евдоким великодушно проводил меня до площади. За несколько минут, пока мы шли, я успел обдумать всё, что сказал мне настоятель Флавий.

Союз с Орденом — это как минимум выгодно. Особенно, если учесть, что теперь он всё обо мне знает. После того, как Казимир выложил им все карты, это уже не так удивительно. Похоже, они действительно считают «Чёрный лотос» серьёзной угрозой. Но и меня они явно недооценивают.

Ладно, пока всё играет в мою пользу. Я помогу Ордену избавиться от «лотоса», взамен Орден не будет совать нос в мои дела. Надеюсь, старик Флавий не обманет.

На площади меня уже ждали. Я коротко кивнул Краснову и мы взяли курс на поместье. По дороге в общих чертах рассказал о своём разговоре с настоятелем, всё же о переменах лучше предупредить сразу.

— Значит, ты теперь союзник Ордена? — Алёна недоверчиво нахмурилась. — Как-то подозрительно всё это.

— Да не думаю, что они мне союзники, — ответил я. — Скорее, попутчики. У нас просто общая цель на данный момент.

— Главное, чтобы мы не стали общей целью, — проворчал Егор.

— Ладно, хватит панику разводить, — вмешался Краснов. — Будем решать проблемы по мере их поступления. У нас впереди референдум, не забыли? И ещё много чего.

— Да и поход в аномальную зону, — больше для