А Фрид решил не тянуть кота за хвост и показал ей газетную страницу.

– Вы знаете человека с инициалами «Л. Л.», написавшего вот эту статью?

– Знаю, – кивнула она. – Это я. Лаура Лихтер.

Мы с Фридом разочарованно переглянулись. Наша теория оказалась ошибочной. Автор этой статьи, во-первых, никак не походила на виденного мной призрака. А во-вторых, совершенно точно была жива. Ладно, по крайней мере, мы передали улики в нужные руки. Так что в любом случае поездка оказалась не зря.

– А имя «Луиза Лец» вам о чем-нибудь говорит? – задал вопрос Фрид, когда я уже собралась прощаться.

– Говорит, – огорошила нас девушка. – Она тоже наш репортер, только внештатный.

– Правда? – от волнения я даже охрипла.

– Правда. – Подтвердила Лихтер и сунула в гульку карандаш. – Только я ее давно не видела.

В кабинет ворвалась высокая брюнетка. Потеснив меня, она упала за соседний с Лаурой стул и принялась лихорадочно печатать что-то. Комната наполнилась громким стуком клавиш и треском каретки.

– Мы можем поговорить где-нибудь в спокойной обстановке? – чуть поморщился Фрид. – Это важно.

– Ну ладно, – растерянно согласилась девушка.

Она вывела нас вон не только из кабинета, но и из самого здания. В тесном внутреннем дворике нашлось несколько деревьев, создававших густую тень, и скамейка. Лаура села и вопросительно посмотрела на Фрида.

– Меня зовут Фрид фон Штар, – сообщил тот. – Я следователь. Мы с моей коллегой приехали из Свишена.

– Фон Штар, фон Штар… – забормотала Лихтер, уставившись на свои колени. – Что-то очень знакомое. – И вдруг протянула радостно. – А-а-а! Фрид фон Штар! Тот самый, которого наградили два месяца назад «Золотым Щитом»!

У меня выгнулись брови. «Золотой Щит» был одной из высших наград Мерании и давался за какой-нибудь особенный поступок на грани героизма. Вопросов к Фриду стало еще больше.

– Дадите мне интервью? – спросила Лаура с горящими глазами.

Мужчина немного растерялся, но быстро нашел ответ.

– Сожалею. Подписка о неразглашении.

– Ну да, – Лихтер тут же погрустнела. – А жаль, такой был бы материл. Ладно, что вы хотели узнать?

– Луиза Лец. Расскажите о ней.

– Да что рассказать, – пожала плечами девушка. – Мы особо не дружим. Так, знакомые. Она тоже репортер, но постоянного места у нее нет. Пишет статьи и внештатно предлагает их разным газетам, в том числе и нашей.

– У нее есть родственники или близкие друзья?

– Вроде бы нет. Она живет одна. Ни мужа, ни родителей.

– Когда вы видели ее в последний раз? – задал новый вопрос Фрид.

– Месяца два назад. – Лаура нахмурилась. – Почему вы спрашиваете? Луиза все-таки что-то натворила?

– А почему она должна была что-то натворить? – Фрид прищурился.

– Ну… – протянула Лихтер, отводя взгляд. – Всякое может быть. Журналистика – дело такое.

Фрид немного подумал, барабаня пальцами по спинке скамейки. И все же решился.

– Мне жаль сообщать вам это, но Луиза Лец погибла.

– Что? – ахнула девушка и побледнела. – Как?

– Именно это мы и пытаемся выяснить. И будем благодарны, если вы нам поможете. Расскажите нам все, что знаете про Луизу. Как жила, с кем общалась, что планировала.

Лихтер поморгала, собираясь с мыслями. Было видно, что новость ее ошарашила и расстроила. Жаль, мы оставили Мика в машине, кот бы утешил.

– Я не могу рассказать многое, мы ведь не дружим... – Она запнулась и поправилась. – То есть, не дружили. Луиза на два года меня старше. Была… Она отсюда, из Карендорфа, но семьи у нее нет. Родители умерли, замуж она не выходила. Да и друзей у нее тоже не было. Очень уж характер непростой. Эгоистка до мозга костей. То есть, нехорошо так говорить о покойной, но…

– Нам это может быть важно, – кивнул Фрид. – Продолжайте.

– Журналист из нее был так себе, откровенно говоря. Нам важно обладать чувством слова, уметь правильно подать даже самое ерундовое событие вроде открытия пекарни, а Луиза писала плохо. Наверное, поэтому ее никуда не брали на ставку. Наш редактор закрывал ее статьями дыры, если совсем уж нечего было в номер ставить. Но Луиза хотела славы и денег. И для этого старалась найти что-нибудь… ну понимаете, скандальное.

– Получалось? – рискнула спросить я.

– Не слишком. Нет, иногда ей каким-то образом удавалось разнюхать новости с огоньком, но правильно подать их она не умела. Так что ей передовица даже в желтом сплетнике не светила.

– Поэтому вы решили, что она могла что-то натворить? – поинтересовался Фрид.

– Ну да, – вздохнула Лаура. – Мало ли, куда ее в очередной раз занесло в поиске сенсации?

– А раньше у нее случались конфликты на подобной почве?

Лаура помолчала, морща лоб, и неуверенно пожала плечами.

– Сильные – нет. Пару раз на нее жаловались, однажды даже в суд подать грозились, но все это затухало без особых последствий.

– Вы говорили, что она замужем не была. А просто мужчины у нее были?

– Конечно. Внешностью Луизу природа не обидела. Но я ни одного из ее мужчин не знаю, да и не задерживались они долго рядом. Когда характер сложный, никакая внешность не спасет.

Она снова вздохнула и тихонько пожелала мира и покоя душе несчастной Лец.

– У нее были враги или недоброжелатели? – продолжил Фрид.

– Может, и были. Но я ничего такого не знаю.

– Расскажите о вашей последней встрече.

– Последней… – задумчиво повторила Лаура. – Да, было это месяца два назад. – Она ткнула пальцем в газету, которую Фрид держал в руках. – Луиза спрашивала меня вот об этой статье.

Фон Штар развернул газету и еще раз пробежался глазами по статье, вспоминая. Я заглянула ему за плечо, но мужчина не стал довольствоваться печатным текстом и спросил:

– А что там случилось?

– Это было как раз в разгар научной выставки. Сами понимаете, все бросились писать именно про нее, как будто в городе больше ничего не происходило. А мне наш редактор дал задание: найти материал с ней никак не связанный. Вот я и нашла. У меня сестра работает в Центральной больнице. Она и рассказала об этих странных случаях. Двое мужчин, магов, поступили в ее отделение с разницей в неделю.