Скривившись, отталкиваюсь от стола и упираюсь в спинку кресла.

Неспящим действительно проще караулить меня возле герцогов, чем открыто поддерживать их в бою.

Элор, не спуская с меня пристального взгляда, тоже откидывается на спинку кресла. Этот пытливый взгляд и внешняя красота… отвлекают.

Или, правильнее сказать, помогают отвлечься от неприятной мысли, что мне ловить герцогов самой нельзя.

А я бы не отказалась от разминки! От боевой операции.

«А уж как я бы не отказался», — встревает Жаждущий.

Но я смотрю на Элора. Барабаню пальцами по подлокотникам. Наконец, интересуюсь:

— Конечно, у тебя есть предложения, как решить эту проблему таким образом, чтобы я, как приличная драконесса, посидела дома и никому не перекраивала мозги?

Даже ровной интонацией это получается слишком язвительно.

Вздохнув, Элор неохотно признаёт:

— Я рад, что ты считаешь меня настолько умным, но что-то простые и быстрые решения в голову так сразу не приходят, а время поджимает. Хотя есть пара мыслей… — Морщась, Элор неопределённо качает головой. — Возможно, не слишком перспективных, а может, и перспективных.

И такое недовольство в голосе, словно этот вариант нравится ему не больше нашей вылазки к герцогам и моей работы с их сознанием.

Навскидку появляется лишь одна догадка:

— Неужели ты хочешь передарить эти герцогства отцу, чтобы он сам разбирался с доставленной тебе проблемой?

У Элора приподнимаются брови:

— Хм-м… а идея-то неплоха! И ведь потом всё равно подарит их обратно, чтобы не возиться, — выдаёт Элор с иронией. — Отец от таких перспектив будет в восторге.

— Но ты хотел предложить иное, — не отступаю я. — Хотелось бы узнать, что именно.

— Ри, — Элор вновь подаётся вперёд и облокачивается на стол. — Я хочу напомнить, что ты не одна. У тебя теперь есть семья.

Внутри что-то дёргается, но не слишком сильно: я привыкла к тому, что род Аранских теперь мой, но всё равно я слишком Сирин, связь со своим уничтоженным родом сильнее и значимее.

— У нас есть союзники, — напоминает Элор. — Полученная информация может быть провокацией, в герцогствах нас может ожидать ловушка. Но необязательно отправляться туда самим и всё делать самостоятельно. Я предлагаю объявить, что у нас появилась информация о готовящемся нападении Неспящих на герцогства, и под видом защиты попытаться доставить самих герцогов и их семьи к нам. Если сообщение о нападении было лишь провокацией, мы только покажем своё намерение защищать подданных любой ценой. Если сообщение не провокация, и герцогства собираются отделиться… что ж, мы можем представить всё так, что Неспящие их запугали или взяли под контроль. А так как мы собираемся сражаться с преступниками межмирового масштаба, то совершенно естественно не брать на своё королевство всю тяжесть этой борьбы, а попросить о помощи союзников. И родных.

Он говорит это очень серьёзно, уверенно.

— Там может быть ловушка, — я смотрю Элору в глаза. — И ты согласен рисковать своими родными?

— Мои родные не так уж слабы. И зачем же нужна семья, как не затем, чтобы помогать друг другу?

— А что будем делать мы?

— Тебе предлагаю заняться документами. Посмотреть, в каких ещё местах у нас могут возникнуть проблемы со слишком сильными и вольнолюбивыми подданными. Может, будут идеи, как проверить дела на остальных территориях. А я организую доставку наших герцогов во дворец.

Вроде правильно всё: драконессе лучше находиться дома, пока её дракон решает опасные дела, но я привыкла сама участвовать в боевых операциях.

А с другой стороны, почему бы не переложить разборку с герцогствами на остальных Аранских? В конце концов, император Карит вручил нам проблемное королевство, пусть помогает. Арендар со своей великой силой тоже пусть пошевелится. Их появление покажет остальным новодрэнтцам, что избавлением от нас с Элором проблему драконов на престоле не решить — остальные драконы этого так просто не оставят. У меня же хватает иных дел. Даже обычная тренировка мне в предстоящей борьбе с Неспящими полезнее, чем забеги по возможно бунтующим герцогствам.

Моя главная цель — Неспящие, а не целостность Нового Дрэнта, хотя терять его не хочется.

Да и подавление бунта сильно отличается от привычных мне по ИСБ дел: я по сути выступала штурмовиком. Да, немного участвовала в расследованиях, но это совсем не то же самое, что с оружием наперевес бегать по трём герцогствам в поисках их хозяев.

— Элор, я соглашусь остаться во дворце только в одном случае.

«О нет, мы на битву даже не посмотрим!» — стонет Жаждущий

— Если я пообещаю вызвать тебя в случае столкновения с Неспящими? — печально уточняет Элор. — Хочешь лично с ними разобраться.

— Да. Ты должен мне это пообещать. Как и то, что позовёшь меня на помощь, если вы не будете справляться, — оставляю себе возможность поучаствовать в деле. — И ещё. Если герцоги желают взбунтоваться, я настаиваю на том, чтобы помочь им принять нашу сторону.

— Я почему-то думаю, что одного посещения нашей пыточной будет достаточно, чтобы воспылать к тебе верноподданническими чувствами, — мрачно замечает Элор и поднимается. — Не беспокойся, моя милая, я со всем разберусь.

— И будешь отчитываться мне о ходе дела, — добавляю я, потому что из-за отсутствия связи избранных не смогу определять, как он там себя чувствует.

Да и просто полезно держать руку на пульсе.

— Конечно, — на этот раз Элор мягко улыбается.

Он исчезает в языках золотого пламени. А я остаюсь дома. И это… так непривычно, хотя и ощущается правильным. Словно у меня есть самая настоящая семья.

* * *

Ощущение непривычности только усиливается, пока я сижу в кабинете и на бумажке расписываю план того, что нам ещё надо сделать.

Хронику стремительно несущихся событий узнаю только по коротким отчётам Элора через связывающую нас метку.

К «спасению герцогов и их земель от Неспящих» Элор привлекает Арендара и молодняк из правящих драконов (тем уже крылья размять и себя во всей красоте показать хочется). Неожиданно — Танарэса как представителя кантонов, ведь мы, возможно, имеем дело с Неспящими. Через проживающих на территории герцогств вампиров он и узнаёт, что на территориях происходят непонятные шевеления, перестановки военных и в целом атмосфера суетливая, хотя обыватели не понимают, в чём дело.

И никакой информации об этих странностях во дворец не поступало! Похоже, все службы на этих землях действительно верны герцогам.

Но в каких из своих замков герцоги готовятся к бунту? Или прячутся не в столь очевидных местах? Найти их — самое важное, ведь группа драконов — это хорошо и страшно. Но только если она может воздействовать на свою цель.