Поиск герцогов или их семей — самое слабое место в плане о предотвращении бунта без моего участия. И когда Элор сообщает, что сейчас они накроют сразу три резиденции, я ловлю себя на желании, чтобы герцогов там не нашли. Чтобы те надёжно прятались. И чтобы Элору пришлось признать — без меня ему не справиться. Чтобы Элор позвал меня и попросил выяснить местоположение бунтовщиков с помощью моих способностей.

Хочется этого так сильно, что перехватывает дыхание.

«Между прочим, нас здесь никто не запирал, — напоминает Жаждущий крови и ёрзает на талии. — Можем телепортироваться на место событий. Развлечься слегка. Ничто так не успокаивает, как пролитая кровь твоих врагов».

«Не факт, что там нас ждут враги, — поднявшись с кресла, подхожу к окну. Солнечный свет согревает кожу. Там, внизу, бежит хорнорд с развевающейся на ветру шерстью, а за ним — стайка детишек. — Если герцоги существам на своих землях желают благополучия, они не станут отдавать их во власть Неспящих. Неспящие ведь питаются людьми».

«Неспящие и есть люди, просто изменённые, — Жаждущий как-то слишком взбудоражен. — Даже этим новодрэнтским герцогам сложно добиться официальной вампиризации от кантонов и таким образом обеспечить себе столетия молодости и жизни. Вампиризироваться нелегально и сохранить свою власть при нынешнем Эёранском законодательстве невозможно. Неспящие вполне могли предложить им не благополучие их земель, а просто долгую жизнь совершенно легально в новых законодательных условиях. Так что телепортироваться туда и покрошить врагов будет нелишним. И даже если герцоги не продались за обещание бессмертия, а лишь несчастные жертвы Неспящих, все должны уяснить, что вы с Элором страшнее Неспящих, поэтому если последние угрожают — надо бежать к вам, иначе будет хуже, намного хуже».

«Я знаю. Но Элор… Он верит в лучшее в существах. Может быть жестоким и очень жестоким, но он, как и Великий дракон, слишком созидатель, слишком любит всякую жизнь…»

…Кроме менталистской.

«Ну тогда давай по столице прогуляемся, — предлагает Жаждущий провокационно. — Надо же сплетни запускать. Пойдём по кабакам инкогнито, глядишь, на драку какую напоремся, всё развлечение. Или, пока Элор не смотрит, вызови кого-нибудь из Неспящих на дуэль. Подпиши соответствующий приказ, пусть его зачитают на крупных площадях, выпустят листовки. Может, Неспящие после такой наглости чесаться начнут. А то они медленные, долгая жизнь — она как замедляющее зелье или наркотик отупляющий, потому что кажется, что времени ещё много и всё успеешь. Поэтому надо их дёргать, иначе до старости бумажки перебирать в их ожидании придётся. И если ты не против бумажек, то я очень даже против».

«При работе служб многие бумаги требуют уничтожения, может, тебя пристроить старые документы кромсать, чтобы скучно не было?»

«Знаешь, даже предложение поработать на скотобойне выглядело бы не так оскорбительно на фоне вот этого вот».

«Хм, ты вроде говорил, что не любишь бумажки, но про нелюбовь к животным ничего не рассказывал, с чего бы мне предлагать тебе скотобойню?» — пока мы с Жаждущим мило пререкаемся, хорнорд в скрытой от моего обзора части парка умудрился развернуться и теперь снова пробегает под окном. Дети со свойственной их возрасту энергичностью не отстают. Похоже, родители не против их упражнений со зверюгой Элора: больше порядка в самом дворце, да и вечером дети наверняка сразу ложатся спать.

Отчёта от Элора нет.

Понимаю, что времени прошло мало, рано ждать результатов или приглашения присоединиться к разборкам из-за Неспящих или необходимости выведать нужную информацию.

Ждать тяжело.

Интересно, остальные драконессы испытывают такое же зудящее нетерпение, когда их драконы уходят на опасные дела, или воспринимают ситуацию спокойнее, потому что у них не предусмотрен вариант пойти на разборки вместе? Когда что-то считаешь невозможным, смириться с этим легче.

Им легче ждать?

Валерии, матерям отправившегося на дело молодняка, жёнам.

В своей жизни под мужским обличием я настолько морально расширила границы своих возможностей, что теперь не очень понимаю, как себя вести, как с этим жить.

Хорнорд пробегает в обратную сторону. Пяток детей помладше от него уже почти отстают.

Созерцание ежедневной гонки прерывает негромкий стук в дверь.

Так как ситуация сейчас не совсем спокойная, мгновенно подбираюсь, накидываю на себя щит. Ловушки настроены на вампиров, но Неспящие могут воспользоваться услугами других существ. Мысленно проверяю охранные чары: все на месте. За дверью пять существ: четыре стражника усиленного караула и слуга.

Или может не слуга, а тот, кто ходит с его амулетом, позволяющим определять его положение защитными чарами. Эта тревожная мысль проскальзывает и отступает под ехидным хмыканьем Жаждущего: «Надеюсь, не слуга, а подосланный убийца: хоть разомнёмся».

Я не против разминки, но если враг дойдёт до кабинета — реакцию Элора сложно предугадать. Вполне может захотеть поселить меня в императорский дворец для большей безопасности.

Взмахом руки отворяю дверь кабинета. Одну створку из двух.

На пороге действительно стоит наш слуга в тёмно-зелёной ливрее.

«Какая жалость, — вздыхает Жаждущий. — Впрочем, может, убийцы вежливые попались, приглашают тебя на встречу?»

Вежливые убийцы во дворце Элора тоже не порадуют, но это лучше, чем те же убийцы в кабинете.

«Слишком много ты о нём думаешь, — тяжко вздыхает Жаждущий. — Обо мне бы так думала — цены бы тебе не было. Трудно быть номером два в жизни женщины».

Шагнув в кабинет, слуга кланяется и постно сообщает:

— Ваше величество, некоторые обитатели дворца просят вашей аудиенции. Лорды ожидают вас в сиреневой гостиной и надеются, что вы почтите их своим визитом.

— Чего они желают?

— Лорды желают переговорить о безопасности своих земель в их отсутствие.

Планируется отделение герцогств — и вдруг лорды желают поговорить о своих землях. Это случайное совпадение или они что-то знают о бунте? Ведь некоторые проживающие у нас лорды с потенциально мятежных территорий.

Подозрительно.

«Давай прогуляемся, посмотрим на них, м-м?» — чуть не мурлычет Жаждущий.

— Составьте список желающих встречи и принесите мне, — приказываю я, сожалея, что для защитных чар идентифицировать сразу всех обитателей дворца невозможно из-за слишком большого их количества и завихрений, созданных пространственными карманами.

Ещё раз поклонившись, слуга уходит.

«Какая скучная ты стала!» — обиженно ворочается Жаждущий.

«Даже если они решили на меня напасть, просто так без раздумий их тобой резать нельзя».

«Р-репутация. Ну да, ну да. Между прочим, у меня была репутация кровавого тирана, и ничего, все завоёванные вели себя очень послушно».