«Не верю», — отзываюсь я и отворачиваюсь от окна, под которым снова пробегает хорнорд.

Подкормить зверя надо, кажется, он отощал от таких нагрузок.

* * *

Список слуга доставляет лично буквально через пятнадцать минут.

Восемнадцать лордов. Не критическое число, в случае нападения справлюсь, но проверить их всё равно надо.

Как же сложно без Элора: с ним бы мы просто отправились на встречу. А так приходится перестраховываться, чтобы никуда не вляпаться и не выслушивать потом, что кое-кто доверился моему благоразумию, а я нашла себе приключения.

Впрочем, такое осторожное поведение — это вполне по-менталистски. Раньше бы меня это не смущало.

— Подожди за дверью, — приказываю я, разглядывая ровные строки с именами.

Да, действительно треть списка — обитатели мятежных герцогств.

Едва створка закрывается, и я остаюсь одна, достаю из стола лист для магкаллиграфической доставки с высшим уровнем защиты. Берусь за перо.

«Баронет Самор, укажите, когда данные лорды покидали дворец и на какое время».

Список имён копирую магией.

Баронет Самор — глава внешнего уровня защиты дворца, медведеоборотень, как и его прямые подчинённые. Они, пусть и вместе с другими существами, дежурят у всех входов. Неподвластные менталистам, связанные с империей и Аранскими, они проверяют посетителей на подступе, так что в правдивости поданных ими сведений можно почти не сомневаться.

Если желающие встретиться лорды покидали дворец в последние несколько дней, они могли попасть под ментальные установки. Или просто участвовать в заговоре, несмотря на то что ещё недавно казались лояльными: всё меняется, отношение тоже. Общаться с сообщниками через письма вряд ли получится — корреспонденция проверяется, так что для сговора желательны личные встречи.

«Гр-р-р, — ворчит Жаждущий. — Столько осторожничать — вредно для репутации. Вы же драконы: прилетели и всем конец».

«Считай, что мы усыпляем бдительность Элора, — предлагаю я. — Он расслабится, а мы потом врага поймаем и покрошим».

Ответ Самора прилетает через десять минут. А вот Элор отчитываться о штурме герцогских замков что-то не спешит.

Итак, все восемнадцать лордов, сегодня возжелавших встречи со мной, вчера покидали дворец ради празднования помолвки своего друга.

Конечно, это может быть совпадением.

Естественно их желание встретиться могло возникнуть на праздновании из-за всяких разговоров, но… но…

Вздохнув, открываю самый нижний ящик стола и вытаскиваю промаркированный зелёным «Для людей» металлический цилиндр с чекой. Усыпляющая граната — вооружение запрещённое в Эёране, но так как ситуация особенная, Линарэн нам предоставил несколько снарядов на разные критические ситуации, когда надо просто обезвредить людей, оборотней или не слишком мощных вампиров.

Цилиндр небольшой, прекрасно убирается в декольте, холодит кожу. Колечко чеки выглядывает, как украшение.

Самору я высылаю приказ отправить группу охраны к фиолетовой гостиной.

Ну и сама отправляюсь туда, на ходу обращаясь к охранным чарам: укрепить стены сиреневой гостиной. И снять антииллюзорные чары.

С отрядом из полдюжины медведеоборотней и стольких же магов я встречаюсь в коридоре возле нужной гостиной.

— Будьте готовы действовать в случае необходимости, — предупреждаю я и создаю иллюзию себя самой.

Эта иллюзия направляется к дверям, а я остаюсь на месте. Магические сферы слишком ярко озаряют коридор, и я не слишком уверенно работаю с «собственной! тенью. Мысленно приказываю дверям раскрыться, и створки распахиваются.

Иллюзия замирает на пороге. К сожалению, я не могу видеть её глазами. Сейчас лорды должны мне поклониться. Выдержав небольшую паузу, заставляю иллюзию зайти вглубь гостиной, а дверям — закрыться.

Секунду спустя защитные чары сигнализируют о применении боевых заклинаний в сиреневой гостиной.

Что ж…

Подойдя к дверям, вытаскиваю согревшийся между грудями цилиндрик. Выдёргиваю чеку. Приоткрываю створку и под тяжкий вздох Жаждущего бросаю гранату в бушующие там стихии. Нематериальная иллюзия погребена под пламенем, окружена големами.

Захлопываю створку. Запечатываю заклинаниями и сразу же восстанавливаю запрет на создание иллюзий.

Теперь подождать пять минут для верности…

Защитные чары передают, что активность посторонней магии в сиреневой гостиной стихает.

«Ри, что у тебя там происходит?» — рык Элора передаётся через метку.

Похоже, даже на таком расстоянии защитные заклинания дотягиваются с нечёткими сигналами тревоги.

«Проблема решена, не отвлекайся», — отзываюсь я и отступаю подальше от двери.

Да-да, Элор, оставайся в герцогстве, у меня тут дела наметились менталистские.

Я разворачиваюсь к старшему медведеоборотню:

— Людей сковать антимагическими кандалами.

Действовать надо быстрее: вдруг нам ещё какие-нибудь сюрпризы заготовили. Всё же атака восемнадцати магов одновременно хоть и опасна для физической формы правящего дракона, но не настолько неотвратимо смертоносна, чтобы полагаться только на неё.

* * *

С пленниками можно не церемониться, и я не церемонюсь: прямо в разорённой гостиной поочерёдно снимаю с лордов амулеты, бужу, проникаю в сознание… и затем корректирую сознание и память, усыпляю.

В общем, ситуация у всех лордов одинакова: их по одному переловили в борделе, где праздновали помолвку, лишили амулетов, поставили ментальную установку вызвать меня на разговор и атаковать, после чего заставили это забыть.

Ловившие лордов существа были в масках. Работавший над ними менталист — тоже. Установку делал грубую, мне даже усилий не приходится прикладывать, чтобы её ощутить. Но, несмотря на такую очевидную топорность, я проверяю всех тщательно, чтобы не пропустить более аккуратно сделанного воздействия.

Но нет, их, похоже, создавали оружием одного раза.

Убираю из их памяти то, как они атаковали мою иллюзию (незачем им знать о моих методах противодействия), заменяю это на арест: будто бы вместо меня вломились медведеоборотни и всех захватили и усыпили заклинаниями.

Теперь лорды будут считать, что им сделали установку, но когда ничего не получилось — установка спала. Скажу потом, что мои шпионы рассказали о готовящемся нападении, поэтому я велела всех арестовать, а пока ждали допроса — у установок на убийство завершился срок. Конечно же всех несостоявшихся убийц я «прощу», после чего они будут мне должны.

Жаль, невзирая на кажущуюся простоту работы, она кропотлива и требует усилий, особенно если торопиться и обходиться без перерывов. К десятому лорду у меня начинает зудеть мозг, к пятнадцатому — ломить виски, ну а на последнем хочется рухнуть в кресло и ненадолго забыться.