– Извини, мне очень жаль, – уже в пятнадцатый раз говорит Элли.

Она, Дэлил и Джеймс сидят за маленьким кухонным столом и пьют колу собственного супермаркетового бренда. Глэдис была оставлена в гостиной со строгим наказом сидеть и смотреть телевизор и ни в коем случае не мешать им.

– Да ладно, порядок. – Дэлил окидывает взглядом кухню. – У меня бывало и хуже.

– Просто она старая, – говорит Джеймс. – И немного того… – Он крутит пальцем у виска.

Элли кидает на брата сердитый взгляд.

– Джеймс. Не говори так.

– Но это правда, – возражает Джеймс и ойкает, когда Элли пинает его под столом.

– Она человек своего поколения, – пожимает плечами Дэлил. – Когда она росла, в Уигане было не так много этнических меньшинств. Я видел демографические данные. Здесь почти не было темнокожих даже в 1980-е. Разве что среди торговцев на рынке.

– Ты изучаешь демографию просто так, для интереса? – спрашивает Джеймс.

Дэлил снова пожимает плечами и смотрит на Элли.

– Мы проходили это на географии перед Рождеством. А ты разве не помнишь?

– Ладно… – говорит Элли, – лучше скажи, зачем ты пришел?

Дэлил передает ей по столу листочек бумаги.

– Мой номер телефона. Чтобы ты могла позвонить мне насчет вечеринки на следующей неделе. Просто там, в бургерной, я видел, как ты случайно смяла бумажку с моим номером и выкинула ее в мусорную корзину.

Лицо Элли краснеет, и Джеймс уставляется на нее:

– Ты идешь на вечеринку?

– Мой брат Ферди – рэпер, – говорит Дэлил. – Он очень крутой. Но, боюсь, ты еще слишком молод, чтобы тоже туда пойти.

– Ни на какую вечеринку я не собираюсь. И вообще, как ты узнал, где я живу? – лицо Элли хмурится. – Ты что, следил за мной?

Дэлил звонко смеется.

– О нет, конечно, ничего подобного. Я раздобыл твой адрес в школьных документах.

Элли удивленно моргает.

– Что? Ты пробрался в комнату с документами, чтобы узнать мой адрес?

– Нет, – говорит Дэлил, отпивая глоток колы. У него выходит отрыжка, и он подмигивает Джеймсу. – Я работаю там иногда во время обеденного перерыва. Привожу в порядок бумаги, папки и все такое.

Лицо у Элли вытягивается.

– Работаешь там? В обеденный перерыв?

Дэлил весело кивает.

– Если ты вообще когда-нибудь замечала меня в школе – в чем я, конечно, сомневаюсь, – то ты обратила бы внимание, что меня никогда не видно на перемене или во время обеда. Это потому, что я всегда чем-нибудь занят. В школе у меня не сказать чтобы много приятелей. То есть на самом деле их вообще нет. Поэтому я занимаюсь волонтерством везде, где только можно. В школьном офисе, в отделе искусства, в библиотеке, в учебных лабораториях… Я навожу там порядок, все перебираю, раскладываю и вообще просто болтаюсь. И представь себе – я могу достать все что угодно из папок и никто даже не обратит на это внимания. Большинство учителей вообще иногда забывают, что я нахожусь рядом. Слышала бы ты их разговоры!

Элли поднимает руку.

– Подожди. Значит, ты раздобыл мой адрес в школьном офисе. Да ты прямо шпион. И что тебе от меня все-таки нужно?

Дэлил пожимает плечами.

– Ну даже не знаю. Просто хотелось снова увидеть тебя. Ты не заметила, что я смотрел на тебя весь урок на литературе?

Элли смущенно поеживается.

– Хм. Что ты хочешь этим сказать, Дэлил?

– Да не знаю! – ослепительно улыбается он. – Наверное, дело в гормонах. Это они, похоже, разбушевались. Вообще у меня все это как-то поздно началось. Я даже какое-то время подозревал, что, может быть, я гей, но потом понял, что я ведь не думаю о мужчинах. Но сейчас я ничего не могу с собой поделать и все время думаю о тебе. – Дэлил разводит руки ладонями вверх. – Ну вот, как-то так.

– Подожди-ка, – говорит Джеймс. – Ты сказал, что у тебя есть доступ в учебные лаборатории?

– Ага. И кстати, завтра в обеденный перерыв я как раз буду там.

– А ты можешь достать для меня немного калия?

– Джеймс! – возмущенно произносит Элли. – С какой стати ты просишь Дэлила воровать для тебя?

– Конечно, – беззаботно отвечает Дэлил. – Я возьму для тебя калий. Не думаю, что его там кто-то хватится. В лаборатории всегда такой беспорядок. А для чего тебе этот калий?

– Для моего эксперимента. Я буду участвовать в Национальном научном конкурсе школьников. Меня взяли в финал.

Дэлил хлопает ладонью по столу.

– Значит, оно стоит того. Ну тогда заметано. Завтра тебе его принесу.

– Постой, – говорит Элли. – Я не говорила, что ты можешь зайти к нам завтра после школы. Вообще-то я не в восторге от того, что ты раздобыл мой адрес в школьном офисе. И я могу пожаловаться на тебя.

Дэлил откидывается на спинку стула.

– Можешь, но ты этого не сделаешь.

Элли смотрит на него испепеляющим взглядом.

– Почему ты так в этом уверен, мистер Гормон?

Дэлил допивает свой стакан колы.

– Не знаю точно. Но мне кажется, что есть что-то такое… что-то странное в вашей жизни. Достаточно странное, чтобы ты не хотела привлекать к себе внимание.

Элли комкает клочок бумаги, который вручил ей Дэлил, и бросает в него. Скомканная бумажка отскакивает от его очков.

– Убирайся, – говорит Элли.

Дэлил примирительно поднимает руки, отодвигает свой стул и встает.

– А что насчет моего калия? – спрашивает Джеймс.

Дэлил открывает дверь, и Глэдис, согнувшаяся в три погибели, почти вваливается на кухню. Взглянув на него, она громко заявляет:

– И вовсе я не подслушивала!

Дэлил поднимает бровь, вопросительно глядя на Элли, которая, закрыв лицо ладонями, бормочет:

– О боже.

Джеймс дергает Элли за рукав:

– Так он все-таки достанет мне калий?

Глэдис выпрямляется и, оглядев Дэлила с головы до ног, кричит ему:

– А ты откуда?

– С Джидлоу-лейн, – кричит в ответ Дэлил.

– Как забавно! – медленно выкрикивает Глэдис. – У нас тут тоже есть Джидлоу-лейн. Недалеко отсюда!

– Я знаю, – отвечает Дэлил. – Я как раз оттуда.

– Бабушка, а почему ты кричишь? – спрашивает Джеймс.

– Он же иностранец. С ними только так получается разговаривать.

– Бабушка, он родился в Уигане. Он учится в школе Элли. И он прекрасно тебя понимает, да ведь, Дэлил?