ты в самом деле одна из нас. Вы идете по коридору и, когда она пытается взять тебя под руку, прижимаешь ее к ребрам.

Женщина ведет тебя обратно в трапезную с длинным столом и велит сесть. Плавной походкой заходит женщина с седыми волосами. Голова ее будто плывет над телом, она кажется тебе лебедем. Женщина убирает руки в широкие рукава и осматривает вас.

Младшие сестры, начинает она, надеюсь, вы хорошо отдохнули. Ее голос источает мед. Сегодня важный для всех нас день. Мы чествуем Святого человека, открывшего нам свои врата, когда многие из нас были не старше вас теперешних. Он назвал нас старшими сестрами. А сейчас вы наши младшие сестры, и, как я говорила вчера, мы обещаем о вас заботиться. Принимая эту пищу, мы и сами выросли.

На столе выстроились крышки в форме куполов. Сестры одновременно снимают их, являя взорам блюда со столь искусно уложенными фруктами, что ты сомневаешься, можно ли их есть.

Сидящая рядом с тобой старшая сестра пододвигает тебе одно блюдо. На нем фрукт, название которого тебе известно. Знакомая чешуйчатая кожура. Салак. Ты берешь один и переворачиваешь.

А что будет, если съесть их слишком много? – спрашиваешь ты у старшей сестры.

Наверно, заболит живот, отвечает она.

А он может показывать разные вещи? Вызывать галлюцинации?

Заполняя твою тарелку, старшая сестра размышляет. Некоторые плоды точно могут. Как и грибы, травы. Но я в свое время часто ела салак и никогда ничего не видела. Попробуй по одному от всего, и у тебя больше не возникнет таких вопросов».

Ты счищаешь кожуру, а старшая сестра все подкладывает фрукты. Дикий абрикос, говорит она, а вот барбарис, малина, харитаки, фиги. Ешь сколько хочешь, но оставь для подношения Святому человеку.

Ты кривишься.

Что-то не так, младшая сестра?

Моя мать и сестра всю жизнь молились у алтарей и слушали святых людей, но ничего хорошего не вышло. По-моему, им это только навредило.

Выбрав себе абрикос, старшая сестра кивает и думает о твоих словах.

Конечно, никогда точно не знаешь, что происходит у человека в сердце или голове, правда?

После завтрака женщина с седыми волосами встает и жестом поднимает вас. За ней в ряд выстраиваются старшие, а следом девочки, недавно названные младшими сестрами. У всех в руках плод для подношения, в том числе у тебя.

Ты неохотно выходишь в коридор, вы поднимаетесь на три этажа по винтовой лестнице и наконец останавливаетесь у небольшого помещения.

У зашедших перед тобой девочек почти перехватывает дыхание, ты слышишь это. Тоже переступив порог, видишь в окно затейливую мерцающую роспись на стенах, выполненную старшими сестрами. На возвышающемся деревянном помосте, скрестив ноги, сидит лысый человек в красной кашае, у его ног рассыпаны розовые лепестки. Судя по всему, это и есть Святой человек.

Старшие сестры встают перед ним на колени, вы следом и начинаете повторять их движения – поднимаете руки над головой, водите ими из стороны в сторону, словно исполняя религиозный танец. Затем старшие сестры кладут руки на колени и начинают петь.

Ты смотришь на Святого человека. Ты уверена, что он улыбается тебе, и улыбаешься в ответ. У него пронзительный взгляд, и ты стараешься не моргать, чтобы поймать момент, когда сморгнет он. Но он не моргает. Судя по всему, даже не дышит. Ты рассматриваешь гладкое лицо, шею, грудь, руки. На коже ни волоска, никакого изъяна. Руки ладонями вверх лежат на коленях. Ты опускаешь взгляд к скрещенным ногам, ступням и замечаешь, что на одной ноге не хватает пальца. Его отгрызли.

До тебя доходит: Святой человек мертв. Святой пустой, думаешь ты и смеешься. Никак не можешь остановиться. Из чего же он сделан? Из бумаги, воска? Ты пытаешься подавить смех, но он взрывной волной вырывается из тебя, и все оборачиваются.

Одна рука ложится тебе на плечо, еще две хватают под мышки. Старшие сестры выводят тебя, вы спускаетесь по лестнице, опять идете по коридору и оказываетесь в саду.

Тебе велят сесть на скамейку.

Почему ты смеялась? – спрашивает старшая сестра.

Потому что святой человек мертв. Сказав это, ты опять смеешься. Святой пустой.

Старшие сестры широко раскрывают глаза, но молчат.

Ты пытаешься взять в себя в руки. У меня неприятности?

Нет, младшая сестра, отвечает одна.

А у меня такое ощущение, что да. Что меня накажут.

Здесь тебя никто никогда не накажет, говорит одна.

Другая смотрит на нее, а потом опять переводит взгляд на тебя. Если только ты не попытаешься сбежать. Но никто и никогда не пытался отсюда бежать. Так зачем же тебе?

Старшие сестры все смотрят на тебя, а ты гоняешь ногами камушки. Подумай. И они оставляют тебя в саду.

О чем думать-то? Кроме той странности, что женщины поклоняются мужчинам – живым или мертвым.

Ты пинаешь камушки к розовым кустам до тех пор, пока не начинают болеть ноги. Да, ты хочешь остаться в саду, но не хочешь все время быть одна, и когда звонит колокол, у тебя появляется предлог присоединиться к остальным.

Старшие сестры собирают вас в большом помещении, выходящем во двор с небольшим отгороженным садиком. На полках, занимающих три стены, стоят стеклянные бутыли, еще больше их в деревянных ящиках, заставивших почти весь пол.

Старшая сестра велит вам сесть на табуреты у высокого стола, затем, взяв с полки одну бутыль, передает ее ближайшей из вас.

Ты можешь прочесть вслух, что там написано?

Нет, отвечает та и передает бутыль девочке с обритой головой, та – девочке с длинными черными волосами, та – девочке на голову выше всех вас. Ясно, никто из вас читать не умеет.

Девичьи слезы, говорит старшая сестра. Как святая вода, только люди готовы платить за нее намного больше.

Да кому же это придет в голову? – спрашиваешь ты.

Всем, кто ищет чуда, отвечает сестра.

Мы продаем их там, где много паломников, добавляет другая. Так мы и узнали о путях, по которым возят девочек. Разговаривали с торговцами. Мы продавали девичьи слезы для покупки красок и кистей. А потом продали бутылки все до последней, чтобы привезти вас сюда и спасти. Теперь нам нужна ваша помощь.

Старшая сестра обходит стол, ставя перед каждой из вас глиняную миску.

И что нужно делать? – спрашивает высокая девочка.

Плакать в миски. Не надо заполнять их полностью. Мы все равно разводим слезы розовой водой. Но когда вы начнете плакать, то, возможно, обнаружите, как трудно остановиться.

Выслушав наставление, ты видишь, как другие девочки покорно наклоняются