над мисками. Ладони у тебя становятся липкими, во рту пересыхает. Может, наполнить миску по́том?

Ты наклоняешься над миской. Невозможно сказать старшим сестрам, что ты не умеешь плакать, что не плакала с детства, – ведь тебя привезли сюда именно для этого. Собрать твои слезы.

В помещении тихо. Ты оглядываешь стол. Пока никто не плачет.

Но как же нам заплакать? – спрашивает курчавая девочка.

Старшая сестра улыбается и кладет ей руку на плечо.

Младшая сестра, ты должна вспомнить самое печальное из всего, что с тобой произошло. А если ничего такого не было, то просто вообрази.

Нас всех похитили, говорит девочка с длинными черными волосами.

Да, вспомните.

Но я не хочу.

У тебя ведь есть воображение?

Да. Но что мне надо вообразить?

Как умирает твоя мать. Или отец. Или как твоего любимого ягненка забивают и подают на обед. Представь себе что-нибудь в таком роде. А пока вы будете думать о грустном и страшном, наша старшая сестра будет петь. И поверьте, скоро слезы польются рекой.

Девочки склоняются над мисками, ты тоже. Если бы у тебя еще были косы, да вообще волосы, которые могли бы скрыть лицо завесой. Ты обхватываешь миску руками и закрываешь глаза. Старшая сестра начинает петь. Высокие ноты ее выразительный голос не берет.

Другие девочки сопят и плачут. Ты не поднимаешь головы, но представляешь, как по их лицам одна за другой текут слезы и капают в миску. Ты давишь языком на зубы, потом на небо, наконец во рту появляется влага. И поймав момент, когда на тебя никто не смотрит, плюешь в миску. Еще.

Песня оканчивается. Ты поднимаешь голову и видишь пять раскрасневшихся лиц. Трешь глаза, чтобы они тоже стали красными, а старшие сестры обходят стол и собирают миски. Взяв твою, они тут же идут дальше. Похоже, не заметили.

Вы славно потрудились, улыбается старшая сестра. Продолжим наше благое дело завтра.

А если слезы высохнут? – спрашивает высокая девочка.

Такое случается. Бывало и у нас. По нашему мнению, нарезанный лук с кухни тоже может помочь. Ведь, как мы здесь говорим, слезы есть слезы. Пока они девичьи.

Тебе ясно, старшие сестры не будут кормить и одевать тебя, узнав, что ты не можешь наполнять миску своими слезами, при помощи лука или без него. И после обеда ты обходишь сад. Должна быть возможность бежать. Продираясь через густые заросли папоротника, ты идешь вдоль мощных корней фигового дерева: такие вполне способны выкорчевать забор, пробить любые кирпичи и камни. Но у забора корни уходят под преграду.

Можно выкопать лаз, но чем?

Идя к воротам, сквозь ветви деревьев на нижней террасе ты видишь девочек, слышишь их смех. Они учат друг друга танцам.

Ты вжимаешься лицом в прутья ворот и ищешь взглядом какую-нибудь тропу, дорогу, которая вывела бы тебя отсюда. Но перед тобой только высохшее соленое озеро, белое, совершенно пустое, отражающее солнце так, что приходится щуриться. Ты прикладываешь руку ко лбу, пытаясь разглядеть местность за ним. В свете дневного солнца горы будто движутся.

За воротами спят шесть собак – рыжие, черные, пятнистые. Похожи на охотничьих, но ты заметила, как старшие сестры их кормили, несомненно, чтобы они не ушли. Ты всем весом наваливаешься на ворота. Те скрипят, и собаки принимаются лаять.

Обратно ты идешь на смех девочек. Теперь они сидят вокруг небольшого пруда, опустив ноги в воду.

Иди к нам, говорит та, что с длинными черными волосами. И тебе хочется к ним. Ты устала быть одна.

Ты подсаживаешься к длинноволосой девочке. Ты в первый раз сидишь с ними не в телеге, и когда поблизости нет старших сестер. И все еще не знаешь их имен.

Я Птаха.

А я Бемби.

Другие тоже представляются. Клео, Дев, Кей, Рея. Они смотрят на тебя, улыбаются, в глазах тепло. Ты чувствуешь себя виноватой, так как слишком быстро их осудила, решив, что они домашние, покорные, и захотела быть подальше от них и их судеб.

Опусти ноги, советует Бемби.

Сняв ботинки, ты опускаешь ноги в воду. И тут же понимаешь, почему они смеялись.

В пруду множество карпов, и они покусывают вам ступни. Боясь щекотки, ты извиваешься, от смеха трудно дышать. А потом вы вместе проводите в саду целый день, и ты забываешь о том, что собиралась бежать.

40

Дарвин, наши дни

Спортивные соревнования – еще одна поблажка, которой девочек лишили после потопа и пожара. Но физическая нагрузка положена, таковы тюремные правила, и на футбольном поле зигзагом расставили красные дорожные конусы. Теперь вы должны бегать. Потом надо сделать по десять прыжков «звездой», отжиманий, приседаний, но пытаться превзойти остальных запрещено. Нельзя также записывать результаты или играть по каким-нибудь правилам.

Ты бежишь между конусами вместе с Бемби и сбоку замечаешь Джеки, сидящую между двумя охранниками. Она упорно смотрит вниз, обмахиваясь вьетнамками.

Они знают? – спрашиваешь ты у Бемби.

Думаю, сейчас уже все должны знать. Но Джеки не хочет говорить им, кто отец, вот в чем проблема. А они раскручивают историю про соседа-мальчика.

Разве такое возможно?

Вообще-то, нет. Если только прыткий ухажер не просунет свою игрушку через проволочный забор, как-то так.

А по-моему, вполне возможно. При этой мысли вы обе лопаетесь от смеха.

Поэтому они затянули забор черным полиэтиленом. Огромный такой гондон.

Ты опять переводишь взгляд на Джеки и перестаешь смеяться. Выражение лица у нее такое несчастное, какого ты в жизни не видела.

Что же с ней будет?

Наверно, родит здесь. А потом ребенка заберут, и все повторится.

Вы бежите до конца поля, где охрана занимается с собаками. Охранники свистят, и собаки несутся к двум манекенам в синих шортах и футболках.

Вот почему они заставляют нас здесь бегать, говорит Бемби. Нагоняют страх своими пожирателями девочек.

Охрана работает со щенками, но они уже огромные. Делая по десять скручиваний, вы нет-нет да поглядываете на них.

Собаки мчатся за манекенами, движущимися по механическим рельсам. Вгрызаются в латексные тела, вырывают руки и несут охране, чтобы получить награду.

Как у них получается обучать собак отличать девочек, которые занимаются физкультурой, от тех, которые решили бежать?

Думаю, и не получается, отвечает Бемби.

41

Гималаи, год неизвестен

Ты просовываешь голову небольшого зайца между железными прутьями ворот.

Что ты делаешь, младшая сестра? Ты испуганно оборачиваешься, поскольку не слышала, как две старшие сестры подкрались сзади.

Кормлю собак, отвечаешь ты, как будто это не часть твоего плана, а