свете рассвета было видно, как внизу толпятся многочисленные фигуры некросов.

— Сколько же их…

Ами скрестила руки на груди.

— Больше, чем вчера. Они ждут.

— Чего ждут?

— Не знаю. Но у нас точно мало времени. Не думаю, что мы захотим увидеть, то чего они дождутся.

238

Пока я смотрел на это море неподвижных голов мёртвой армии, остро почувствовал себя одиноким. Две одиноких фигурки живых над морем тумана, скрывавшем истинное число мертвецов, казались неуместными здесь и сейчас.

Вот… Снова я подумал о том, чего страшусь больше всего — об одиночестве. Разум подкидывал мысли, что каждый из людей в конце концов один на этом свете. Рождаясь, каждый из нас, обречён умереть. Это было несправедливо. Родиться, повзрослеть, обучиться, набрать большой опыт, а потом просто прекратить существование. Это беспокоило и раздражало меня. Больше всего в жизни я всегда страшился смерти и одиночества.

Однако я сумел с ними смириться и продолжать жить, ещё тогда — в той прошлой, почти забытой жизни, в которой я не был Восходящим. Сейчас же, мой организм в значительной мере уже изменён под действием Звёздной Крови. Мутации тела и разума произошли под контролем древнего механизма Восхождения.

Сколько я буду жить? Вопрос остаётся открытым, но намного дольше обычного человека.

Кроме того, я не один и не одинок. У меня есть друзья и товарищи, жена где-то там, и я её найду во что бы то ни стало. Во-вторых, я не боюсь смерти как таковой. Страшно погибнуть от старости или бессмысленно, а это другое.

Туманная Долина, кто-то или что-то в ней неслабо давило на психику, навевая уныние и апатию. Возможно, что Ами уже вчера попала под это влияние.

Я начал читать про себя мантру аутотренинга. Страха нет. Боли нет. Смерти нет. Повторяя эту нехитрую формулу, раз за разом, почувствовал себя лучше. Какой смысл вообще переживать о смерти, если все пути, так или иначе, ведут нас к ней. Важно не то, что ты умрёшь. Смерть приходит за всеми. Важно то, как ты жил, сколько пользы принёс, как тебя будут вспоминать.

Совладав с дыханием, я прогнал панические мысли. Храбр не тот, кто не ощущает страх, а умеющий переступить через себя и шагнуть вперёд. Обняв Ами за плечи, спросил:

— Не желает ли гордая принцесса кочевников испить чашечку эфоко?

Ам’Нир’Юн неосознанно прижалась ко мне, но через секунду взяла себя в руки и отстранилась.

— Желает…

— Покарауль тогда ещё немного, — сказал я. — Вдруг они решат на башню лезть, а я пока заварю эфоко и корма дам тауро.

За окном продолжала висеть молочная пелена, сквозь которую мертвецы казались лишь размытыми тенями. Их безмолвное ожидание давило, как предгрозовая тишина. Я спустился по лестнице вниз и поставил на огонь закопчённый котелок с водой. Тауро, я повязал на морды мешки с кормом, и они принялись мирно хрупать в своём углу, их тёплое дыхание смешивалось с запахом дыма. Пока вода закипала на углях, я прислушивался к скрипам башни, но внутри всё было спокойно.

— Эфоко готов, — позвал я, поднимаясь с дымящейся кружкой.

Ами стояла у бойницы, её пальцы барабанили по прикладу винтовки. Взгляд был прикован к туману, где что-то шевелилось.

— Спасибо, — она приняла чашку. — Странно это…

— Странно что?

— Некросов собралось достаточно, чтобы атаковать. Но почему-то не решаются.

Я прислонился к стене, смотря на профиль своей спутницы. В бледном свете рассвета шрамы на её руке казались серебряными нитями, сплетёнными в историю боли.

— Может, башня их отпугивает? — предположил я. — Возможно, Кел не просто так её построили…

Ами пригубила эфоко, сморщившись от горечи.

— Эту башню построили не Кел. Из их материала, но не они. Не думаю, что их сдерживает башня, возможно, они ждут команды.

Я уже два раза видел существ, способных управлять некросами. Первый раз это был сфинкс, во второй раз — рыцарь смерти. Этих двух роднило то, что это были мерзкие твари и ещё, что их было чертовски сложно убить.

Чавкающие шаги снаружи заставили нас вздрогнуть. Некросы зашевелились. Один из них, высокий, с обломком копья в грудной клетке, шагнул вперёд. Его пустые глазницы уставились на башню.

Но вместо атаки, которую мы ждали, мертвец поднял руку, указывая на вершину башни, и застыл.

— Кажется, — предположил я, отпивая из своей кружки, — ты ему понравилась.

Ами фыркнула, сдержав смешок. Всё мрачное настроение, как рукой сняло.

Я обернулся к ней, устав созерцать мерзкие рожи дохляков.

— Нам нужно что-то придумать. Есть идеи?

Она задумалась.

— Мы можем попробовать пробиться с боем.

— Шансы есть. Каждый из нас сильней каждого из них в отдельности, но мы устаём, а они — нет, — кивнул я. — Мы не можем знать, сколько их собралось под башней.

Я потёр подбородок, хлебнул эфоко и продолжил:

— У меня есть Руна Сияние с Игг-составляющей. Думаешь, это может помочь?

Она резко повернулась к нему.

— Что ты сказал?

— Руна Сияние. Я получил её в награду от Наблюдателя. Оно усилено поражающей Игг-составляющей.

Её глаза загорелись надеждой.

— Кир, это может сработать. Игг-составляющая пропитана энергией Раа и способна очищать некротическую сущность. Если мы применим Руну, можем прорваться.

Я почувствовал, что мы нащупали выход.

— Отлично. Тогда готовься. Но нужно всё тщательно рассчитать.

Ами кивнула.

— Я с тобой. Вместе у нас больше шансов.

— Готовься. Пока рано.

* * * * *

Отправил Ами поспать хотя бы несколько часов. Да, мы Восходящие, но мне совсем не было нужно, чтобы она упала посреди боя без сил. Засев на вершине башни, я наблюдал с вершин, как мои подозрения оправдались.

Через толпу нежити протолкалась трёхсполовинойметровая гуманоидная фигура, покрытая щитками естественной костяной брони, по толщине соответствующей скорей танку. А то, что я прочитал, вывело меня из долгой задумчивости.

Ярен.

Содержит Звёздную Кровь.

Сразу после того, как я увидел это мутировавшее чучело, Наблюдатель напомнил про себя любимым способом — информационными окнами в интерфейсе Восхождения.

Задание Наблюдателя Единства!

Восходящий, Кир! В области где вы прибываете, встречаются полуразумные некро-существа, представляющие опасность для Народов Единства. Их поголовье необходимо сократить. В зачёт задания считаются только особи следующих видов: дикий некрос, дикий некроморф, дикий химероидный некроморф, альфа-некрос.

Награда: Слава

Награда: Звёздная Монета

Награда: Руна (качество: бронза)

Задание Наблюдателя