– Маш, а пойдём в столовку? – громко предложил друг, чем вырвал меня из задумчивости. – Сегодня там твои любимые песочные колечки с орехами.

– Ммм… – Я блаженно прикрыла глаза. – Коварный соблазнитель, – улыбнулась, но тут же сникла. – Жор, не могу, мне в деканат нужно! Да и Кирилл ждёт в машине.

– Никуда не денется твой деканат! Они там до самого вечера сидят.

– Не хочу заставлять Кирилла…

– Не переломится, – усмехнувшись, перебил Жорик. – Погнали, пятнадцать минут ничего не решат. – Приобнял меня за плечи, разворачивая к лестнице. – Мне надо с тобой поговорить. Это важно, – прогудел в самое ухо.

Пожав плечами в ответ, согласилась. Да и колечки с орешками… это же настоящий гастрономический оргазм! Совершенно некстати вспомнилась стиральная машинка в доме Бурана.

– Ты чего? – удивился друг, по-видимому, заметив что-то на моём лице.

– Ничего, – буркнула я и густо покраснела – как маленькая, честное слово.

Перемена закончилась, в универе вовсю шли занятия, и оттого в столовой сейчас было немноголюдно. Мы расположились за первым же столиком, попавшимся на нашем пути – недалеко от касс. С кухни тянуло запахами, будоражащими аппетит; доносились грохот посуды, шум и болтовня.

Жорик явно нервничал и не спешил начинать свой важный разговор, а я на него не давила. Наслаждалась уже вторым по счёту сладким колечком и горячим зелёным чаем с жасмином. Отправляя в рот последний кусочек, посмотрела на третье колечко, тоскливо лежащее на салфетках, вздохнула, подумав, что я всё-таки погорячилась.

Подняв глаза на друга, увидела его тревожный взгляд, направленный куда-то поверх моей головы. Доля секунды, и он подскочил со стула. Тот с громким скрежетом отъехал назад.

– Что? – испуганно выдохнула, поднимаясь вслед за ним. Но не успела даже обернуться, как кто-то сзади перехватил меня за талию и выдернул из-за стола. Вскрикнув, попыталась освободиться, вцепившись в мужские безжалостные руки.

– Отпустите! – принялась остервенело вырываться, брыкаться. И в следующий момент внезапно получила свободу. От неожиданности ноги подогнулись, коснувшись напольной плитки. Я поскользнулась и, не удержавшись на ногах, упала на бок. Замерев, инстинктивно накрыла живот рукой и прислушалась к себе: похоже, пуховик ощутимо смягчил удар при падении. Как хорошо, что я проскочила мимо раздевалки и не сняла его!

Упёрлась локтями в пол, приподнимаясь.

– Пойдём! – крикнул Жора, подскочив ко мне. Я повернула голову на звуки возни, сопровождающиеся бранью: двое неизвестных мужчин дрались с… Кириллом. Горло перехватило от страха, и я забарахталась на полу в попытке подняться, но прижатая моей попой куртка никак не давала мне это сделать.

Раздался звон разбившегося стекла, крики и злой рык Бурана:

– Мать вашу, уходите! – И меня словно подкинуло – я мгновенно оказалась на ногах.

Жорик немедленно схватил меня за предплечье и рывком дёрнул в сторону.

– Пойдём! – буквально потащил к выходу.

– А Кирилл?! Ему нужно помочь! – надрывалась я, ловя воздух дрожащими губами и беспрестанно оборачиваясь.

– Маш, мы ему только мешаем! – рявкнул друг.

Возле двери меня оглушил выстрел.

– Кирилл! – закричала я и, как ошпаренная, дёрнулась обратно, но Жорик буквально вытолкнул меня из столовой.

– Жор! Жора! Подожди! – кричала я, едва успевая перебирать за ним ногами и выдёргивая руку, но друг держал крепко, не собираясь отпускать. Внутри всё полыхало, горело. Глаза застилали слёзы отчаяния, в горле стоял ком. Что если Кирилла ранили?..

Добежав до боковой лестницы, мы спустились на цокольный этаж и практически влетели в книгохранилище. Завернули за угол и оказались в одном из кабинетов, в котором работала его мать. От удара двери об стену женщина за стойкой испуганно схватилась за сердце, однако, завидев нас, с шумом выдохнула.

– Вы меня напугали, – тихо возмутилась она, расслабленно откидываясь на кресло. Остановила свой взгляд на всхлипывающей мне и добавила: – Что случилось?

– Ма, нам нужно спрятаться, – с этими словами друг, не задерживаясь, уверенно потянул меня внутрь. – Если что, ты нас не видела.

На удивление мать Жорика ничего не ответила, и через несколько секунд мы уже спрятались за самым дальним стеллажом, где я, уткнувшись в грудь парню, позорно разревелась.

Пришла в себя, когда послышались быстро приближающиеся шаги. Хлюпнула носом, и Жорик сильнее прижал меня к себе.

– Птичка, ты здесь? – узнала я голос полковника.

Пулей выскочила из нашего укрытия ему навстречу:

– Да, мы здесь. Вячеслав Алексеевич, что с Кириллом? С ним всё нормально? – затараторила я, торопливо вытирая слёзы.

– Пойдёмте, – велел он, не забывая просканировать моего друга взглядом.

Стоит ли говорить, что из деканата мне никто не звонил. Им не нужна ни моя справка, ни тем более зачётная книжка.

– Чего и следовало ожидать… – задумчиво произнёс полковник, со скучающим видом сидящий напротив, опершись щекой на кулак. По правую руку от него восседал мрачный ректор и наш новый проректор, по левую – двое мужчин в форме.

– Вячеслав Алексеевич, что с Кириллом? – уже в третий раз настырно спросила я, и все, как по команде, посмотрели на меня.

Он опустил руки на стол и прищурился:

– А нет Кирилла, птичка. Ни нападавших, ни его. Ушли через кухню, – сказал он и обжёг ледяным взглядом Жорика. Я поёжилась, будто от холода.

– Я здесь ни при чём! – примирительно поднял руки друг.

– Мы всё узнаем – не сомневайся. Но уж очень всё удачно сложилось. Точнее, расположилось. Удобный путь отхода, – объяснил полковник и перевёл взгляд на меня. – Они что-то говорили тебе? Что им было нужно?

– Убить? – предположила я и больно прикусила губу, сама испугавшись своих слов.

– Нет. Точно не убить…

– Тогда я не знаю… – растерялась я. – И не понимаю, зачем им Кирилл…

– Его забрали не просто так. Судя по всему, он им нужен. Пока нужен… – и внимательно посмотрел на меня.

Дверь деканата хлопнула.

– Разрешите обратиться? – появился возле нашего стола светловолосый молодой человек в джинсах и кожаной куртке. Получив разрешение, он продолжил: – Подземный переход проверили. Обнаружена куртка, но женская.

– В карманах что-то было?

– Нет, только оторванная собачка, и больше ничего.

Я внутренне вздрогнула, вспоминая свою родную куртку, неосознанно выпрямила спину.

– Значит нужно искать девчонку, которую эти гопники прижали, и мужика, что ей помог. Скорее всего, она ушла в куртке нашего информатора и разгуливает по городу с флешкой, даже ничего не подозревая. Мы не можем допустить, чтобы эта информация попала не в те руки. – Я вцепилась пальцами в края куртки, понимая, что таких совпадений просто не бывает. А это значит… – Сделали их фотороботы?