– Отлично, – улыбнулся и сконцентрировал внимание на коробке из-под обуви, пристроенной на коленях Маши. – Ничего не забыла?

– Ничего. Там, – побарабанила по картонной крышке пальчиками, – только одежда для танцев, и так, по мелочи. – Смешно сморщила нос и аккуратно его почесала, зацепив при этом колечко пирсинга.

Кивнув, не спеша тронулся с места, выруливая на дорогу. Маша чем-то зашуршала, в салоне запахло чипсами, и почти сразу раздался хруст. Я повернулся, ненадолго отвлекаясь от дороги.

– Будешь? – Она потрясла ярким пакетом перед моим лицом.

– Нет, спасибо, – отвернулся. – Карина с ребятами пробудут у меня ещё около часа. Думаю, успеем их застать. Я хочу вас познакомить.

На короткое мгновение в машине повисла тишина.

– Кирилл, а может в другой раз?.. Мне как-то неудобно. После сегодняшнего…

– Нет. Закроем эту тему раз и навсегда. И, Маш, давай будем доверять друг другу. Да, у каждого из нас есть прошлое с не самым удачным опытом. Но я уже говорил, со мной тебе не нужно бороться. Не нужно убегать. Мы можем поговорить и всё решить. Я на твоей стороне. Всегда и во всём.

– Ты подумал, что я способна на аборт, – укоризненно напомнила Маша, вынуждая посмотреть на неё. Сбросив картофельную пластинку обратно в упаковку, она облизнула два блестящих пальчика, усыпанных мелкими крошками. Заметила мой пристальный взгляд и дёрнула уголком губ.

Сучка. Гулко сглотнул, вновь возвращая взгляд на дорогу.

– Когда этот недоносок передал тебе деньги, первое что пришло мне в голову – он хочет, чтобы ты избавилась от ребёнка. И да, я испугался, что ты можешь наделать глупостей… От безысходности.

Маша закопошилась, и я искоса бросил на неё взгляд. Пошарив рукой в кармане куртки, девушка достала мигающий телефон. А перед тем как ответить, пару секунд с удивлением смотрела на экран.

К разговору сильно не прислушивался, но суть мне всё же удалось ухватить: ей необходимо куда-то подъехать в течение часа.

– Звонили из деканата, – объяснила Ангел, завершив звонок. – Попросили приехать с зачётной книжкой и привезти справку. Я пропустила несколько дней занятий.

– У тебя есть с собой эта справка?

– Да, есть.

– Сейчас заедем, – сказал я и перестроился в крайний левый ряд, чтобы развернуться на ближайшем перекрёстке.

Маша продолжила с аппетитом хрустеть чипсами, и я не удержался: протянув руку, нырнул в упаковку и, зачерпнув небольшую горсть, тут же отправил её в рот.

– О чём задумалась? – спросил, подмечая, как девочка расслабленно улыбалась своим мыслям.

– О том, что мне очень повезло встретить тебя. В ту ночь, в подземном переходе. Спасибо, Кирилл. Кажется, я тебя так и не поблагодарила.

– Да?.. – деланно задумался, не отрывая глаз от дороги. – А мне припоминается, как ты что-то говорила о благодарности… или расплате…

– Я сказала это сгоряча. Ты меня разозлил!

– Это была не злость, Ангел, – не смог я сдержать довольной улыбки. – Ты меня ревновала. – Маша фыркнула, никак не опровергнув мои слова. – И мне это понравилось.

– А ты?.. Ты тоже меня приревновал?

– По натуре я собственник, Ангел. Бывает, забываюсь и не вижу границ. – Притормозив на светофоре, я внимательно посмотрел на девушку. – Поэтому, если тебе вдруг станет душно со мной, не молчи.

Я уловил на её лице радость, быстро сменившуюся смущением.

– Кирилл… Признайся, тебе ведь не нравится мой пирсинг, да? – непринуждённо поменяла она тему и стремительно отвернулась к окну, делая вид, что что-то высматривает… А по факту, убеждён, Маша просто боялась услышать ответ, который будет ей не по душе.

– В тебе мне нравится всё. Дело не в пирсинге. Я уже говорил, что так было нужно.

– Да, – повернулась она, – но так и не сказал – зачем, – заявила обиженно. – На моей памяти немало курьёзных случаев с гостями клуба, да и в кальянной много чего бывало. Многие считают себя центром вселенной, хотят, чтобы самая большая порция внимания уделялась именно им. Но, ни один из гостей никогда не коснулся моего пирсинга!

– Это хорошо, что они его не касались, – сказал я и, наклонившись к девочке, погладил её щёку, мазнул большим пальцем по кончику маленького носа, коснулся блестящего колечка.

– Не перескакивай, – тихо пожурила, прикрывая глаза.

– Как ты считаешь, стал бы Шаман открывать при тебе свой рот, если бы знал, что между нами связь? – задал я риторический вопрос, отстраняясь. В это время загорелся зелёный сигнал светофора, и я плавно тронулся с места. – Кроме того, – продолжил, повернув направо, – ты же понимаешь, что нам нужно было отвести от тебя всякое подозрение при возможной утечке информации.

– Понимаю… – согласилась Маша и, немного подумав, поинтересовалась: – Значит, ты знал, что Илья сидел за соседним столиком? И поэтому устроил то шоу?

– Да, я хотел, чтобы всё выглядело как можно правдоподобнее. А, следовательно, искал к чему бы привязаться… Хотелось к чему-то стоящему. По делу. Надеялся, что ты напортачишь с вином или закуской. Вернее, я был почти в этом уверен. А ты сделала всё идеально: страна изготовитель, температура… Даже с ананасом попала в точку. Что мне было делать? Знал бы, прицепился к пиджаку, на котором ты потопталась. В общем, мне пришлось импровизировать по ходу дела, Ангел. Прости.

Впереди показался университет, и я принялся шарить взглядом по обочине, подыскивая свободное место для парковки.

– Значит я – молодец?

– Ты – молодец, – засмеялся, снижая скорость, и пристроился между машинами. Отстегнув ремень, повернулся к Маше. Подняв подбородок, она самодовольно улыбалась, а за её спиной, сквозь стекло двери, виднелось внушительное серое здание государственного университета. Мне отчего-то стало не по себе.

– Постарайся не задерживаться, – попросил как можно спокойнее, подавляя нежелание отпускать девушку одну и ругая себя за излишнюю мнительность.

Кивнув, она покинула машину. Мой взгляд неуклонно следовал за спешащей фигуркой вплоть до самого входа. С каждой секундой, с каждым шагом Ангела тревожное ощущение нарастало всё сильнее и сильнее. По пути девочка несколько раз ненадолго останавливалась, перекидываясь парой-тройкой фраз с другими студентами.

Я нервно потёр шею, не отрывая глаз от высоких деревянных дверей учебного заведения, за которыми минуту назад скрылась девушка. Сумасшествие какое-то!..

Дёрнувшись от неожиданного звонка телефона, я врезался затылком в дверь. Зло выругался.

– Полковник, – выцедил я, приветствуя, и потрогал свободной рукой ушибленное место.

– Кирилл, нашли пацанов, которые обули нашего мёртвого колесника.

Я напрягся от кольнувшего дурного предчувствия.

– И? Они уже успели всё загнать?