— Разве что совсем чуть-чуть, — сказала я, принимая от Вацлава почти доверху наполненный бокал.

Находясь в Церенте, где магия — неотъемлемая часть мира, я неожиданно подумала, что настоящим волшебством являются как раз вот такие моменты воодушевления, единения и ожидания чего-то крайне интересного.

В груди зарождался огонек тепла. Я точно знала, что еще не раз вспомню эти мгновения.

Бокалы поднялись, звонко стукнулись. Вино вылилось за края и перемешалось, какая-та часть попыталась упасть на деревянный пол, но Мартин не позволил, и капли застыли в воздухе. Спустя мгновение они поделились поровну, возвращаясь обратно.

— За нас. Чтобы все планы удались и мы вытащили нашего друга… — Мартин чуть понизил голос, вставив: — …Для меня как брата, между прочим… — И дальше продолжил привычным тоном: — …Из семейного рабства. Что?! Называем все своими именами. А чуть позже мы создадим гильдию, что прославится на все королевство!

Водник высоко поднял свой бокал, а потом с таким же пылом опустошил его.

Меня слегка качало — то ли ветер не позволял стоять прямо, то ли алкоголь сильно ударил в голову. Водная гладь пруда блестела, отражая огонь фонарей, — оранжевый, порою белый, мерцающий.

Чистый воздух выманил меня наружу. Я вдохнула полной грудью, наслаждаясь запахом зелени. Идиллию нарушал лишь шелест листвы.

— Так странно…

— Что странно?

Я вздрогнула и обернулась. Входная дверь оказалась распахнута, в проеме стоял Розенталь. Тусклый свет из глубины дома облепил его фигуру, рисуя четкие контуры темного облика.

Я и не заметила, что недавние слова произнесла вслух.

— Не знаю. Мне давно не было так спокойно, ­— призналась я, вновь смотря на пруд. А в следующую секунду, не оглядываясь, спустилась по ступенькам и подошла к берегу.

Стихия вновь притягивала меня как магнит. Словно запястья обвязали тяжелой веревкой, конец которой терялся где-то на дне водоема.

В трезвом состоянии я явно лучше противилась воле своего дара. Голова будто превратилась в вату, но в то же время разум еще никогда не был столь ясен.

Когда пропадает шелуха забот, можно заметить то, что не видел ранее.

Я присела на корточки, протянула руку, касаясь пальчиками воды.

— Не хочешь искупаться? — предложил Александр.

— Не-е-ет. Мне уже предлагали, не помнишь? — отозвалась я, распрямляясь и стряхивая с пальцев лишнюю влагу. — К тому же сейчас холодно.

Александра мой отказ не смутил.

— Ты не замерзнешь. А мне холод по определению не страшен.

— Одежда намокнет.

Если честно, я колебалась. Чувствовала, что сегодня спокойно не усну, не отмокнув хорошенько в ванне. Но планировала сделать это дома и в одиночестве.

— Я высушу.

— Разве ты не говорил, что твоей магии со мной лучше не соприкасаться? — удивилась я.

— Говорил. Но, возможно, именно так мы сможем хоть что-нибудь понять. — Взгляд огневика был обращен на пруд. — Ты чувствуешь мою силу. Даже в колдовском мире это не обыденное явление. Оно что-то значит.

Парень вытянул руку, растопырил пальцы, а после резко собрал их в кулак. Вспыхнуло пламя. Жаркое. Ослепляющее.

На мгновение я зажмурилась, а посмотрев вновь, не увидела кожи. Вся кисть состояла из огня, будто лава, обретшая четкую форму. Рукав Розенталя дымился — похоже, ткань обладала особыми свойствами, но даже она не справлялась.

Его стихия вновь отозвалась во мне. Путешествуя волнами по телу, она собиралась в тугой узел в районе сердца.

— Хватит, — бросила я, отворачиваясь и касаясь рукой груди. — Мне тяжело. Думаю, резерв до конца не наполнился.

Дыхание стало неровным. Своим трюком Александр лишь все усугубил.

Случайно или намеренно?

Моя спина горела. Я чувствовала его позади себя, и это ощущение почти причиняло боль.

Но неожиданно земля на мгновение поплыла, совершив кульбит. Розенталь поднял меня на руки. Мужская ладонь, которая совсем недавно пылала огнем, до сих пор обжигала, касаясь моего бедра. Я не понимала, как можно жить с таким пламенем внутри.

— Отпусти меня. Что ты делаешь? Нет, не надо! — забарахталась я, поняв, что парень шагает к воде.

Тихий смех пробрал меня до мурашек.

— Не смей. Я тебя ударю. Ей богу, Розенталь, прибью! — Я пыталась вырваться, извиваясь, словно змея.

— Я хочу узнать о твоих волосах, Ева. Думаешь, забыл? — Я услышала всплеск воды, вторящий его голосу. Маг, как сумасшедший, зашел в пруд в обуви и одежде, неся меня с собой.

Я шумно втянула воздух, ударяя кулаком в грудь Александра.

— Только отпусти меня, и тебе несдобровать! — Угроза звучала не настолько внушительно, как бы я того хотела. Это дурачество и абсурдность ситуации просто не позволяли гневаться.

Огневик зашел уже по колено зашел в воду.

— Волосы, Ева, — упрямо потребовал он. Но я ведь еще строптивее.

— Обойдешься. Ничего не скажу.

А в следующее секунду мне показалось, что он вот-вот уронит меня. Я зашипела что-то нечленораздельное, сама уже хватаясь за Александра и обвивая его шею. Мы оказались почти лицом к лицу, и я даже касалась щекой его подбородка. Легкая щетина колола кожу.

Мои ступни все равно задели прохладную воду, и я резко подтянула ноги к себе, еще сильнее вцепляясь в парня.

— Так не скажешь? — поинтересовался огневик хриплым голосом.

— Нет.

Я слышала, как бьется его сердце, и оно было совсем не спокойно.

— Ты пьян? — спросила я, хотя видела, что он, как и я, выпил всего бокал.

Александр вновь рассмеялся и неожиданно признался:

— Конечно. Очень. Еще никогда так не пьянел.

— Сумасшедший, — пробурчала я, понимая, что он вновь надо мной издевается.

­Мы некоторое время просто стояли, и я уже было подумала, что опасность миновала. Вокруг царила тишина.

— Шагай на берег. Мне уже пора домой.

— Завтра у нас тренировка по королевскому турниру, — неожиданно напомнил он.

— И что?

— Я хочу тебе помочь. Как ты помогаешь мне.

Я уставилась на него с подозрением.

— Очень странный способ для помощи, — заметила я

— Еще один шаг, и мы уйдем под воду. В этом месте дно сразу уходит вниз, — невозмутимо сообщил он.

Я в тревоге обернулась на пруд. Вода все так же рябила в свете фонарей и луны, но тень от нас двоих образовала в центре вытянутый полукруг, закрыв блеск огней и обнажив темную гладь. Я нахмурилась. Увиденное о чем-то смутно напомнило, и буквально через секунду я поняла, о чем именно.