— Не принуждай меня, Лея, — сказал он ей однажды, когда появились первые намеки на договорной брак. Девушка принадлежала богатой и влиятельной семье, и стоило лишь ее отцу поговорить с главой рода Розенталей, как последний счел эту партию достаточно выгодной.

— О чем ты? — в тот момент, наигранно улыбаясь и сидя напротив за столом, спросила она. На небе сверкали звезды, а на полу открытой веранды, на которой расположились друзья детства, уже стояла опустошенная бутылка вина.

Александр разозлился. Та, кого он считал хорошим другом, опускалась в его глазах все ниже.

Это был последний вечер, почти прощание… перед тем, как она стала врагом.

— Это не принесет счастья ни мне, ни тем более тебе. — Его губы скривились, он поставил бокал на стол. — Я заставлю тебя пожалеть, Лея. Возненавидеть. Не жди от меня верности. Впрочем, как и какой-то симпатии, не говоря уже о любви.

Ее улыбка сделалась грустной, девушка отвела взгляд…

— Меня это устраивает. И ты всегда говорил, что я добиваюсь того, чего хочу. Любыми средствами. Не будь столь категоричным, Алекс. Стерпится — слюбится, ведь так говорят?

И вот она до сих пор стояла перед ним. С момента заключения официального договора прошло три года, и пока Лея выигрывала. Если, конечно, можно назвать подобные отношения победой.

— Твое право, — процедил Александр, — но у меня появится повод подыскать себе новое жилье.

Девушка покачала головой:

— Я скажу твоему отцу, и он не позволит.

Розенталь мрачно усмехнулся. Ему даже захотелось рассмеяться.

— Тебе так нравится душить меня, Лея. Но вот твои методы совсем не меняются. Как думаешь, долго ли ты еще сможешь контролировать меня?

— Я не контролирую тебя, — упрямо заявила она, сжимая ладони в кулаки. — Я лишь хочу сделать как лучше.

Огневик только вновь испытал холодную ярость. Девушка напоминала куклу, что все время твердила одно и то же, оставаясь глухой к речам других. И это жутко раздражало. До хруста в кулаках. До бешенства.

Но ему приходилось раз за разом подавлять себя. Терпеть и выжидать.

— Ладно, у меня все равно нет времени.

Розенталь стал медленно подниматься по ступенькам, но Лея последовала за ним.

— Ты куда-то собираешься? Встречаешься с кем-то? С Вацлавом или с Мартином? Я тоже пойду с тобой…

— Ты не пойдешь, — обрубил Розенталь, не останавливаясь ни на секунду. Огненная магия сверкнула у его ладоней.

— Почему? — Она догнала его, преградила путь. — Идешь к своей новой п…

— Не будь настолько жалкой, Лея, — резко прервал невесту парень. — Это тебе не к лицу.

Обогнув ее, Александр скрылся в своей комнате.

* * *

К тому времени, как за мной пришли, я успела переодеться и стояла напротив зеркала с распущенными волосами. Стоило лишь принять душ, и они вновь будто засияли изнутри.

От стука в дверь я вздрогнула. Вскинула руки, вновь заплетая локоны. Меня до сих пор удивляло, что никто, кроме Розенталя, ничего не замечал. Впрочем, должно быть, они просто не приглядывались. Да, объем шевелюры увеличился, но я прятала ее как могла.

Выровняв дыхание, я остановилась у двери и, схватившись за ручку, открыла ее. На мгновение я изменилась в лице и лишь спустя секунду смогла дружелюбно улыбнуться:

— Привет.

Вацлав, стоявший в коридоре, склонил голову, заметив мое первое замешательство.

Рыжий стихийник был одет в черные брюки и в темно-рубиновый камзол с воротником-стойкой. Зеленые глаза беззастенчиво и внимательно скользили по моему лицу, а позади него на мрачных стенах мелькали отблески от лампы.

— Привет. Я не вовремя?

— Нет-нет, все хорошо. — В голове просто никак не вязался отрешенный, равнодушный ко всему облик, что я видела у старого фонтана, и то, каким парень обычно представал передо мной.

«Со мной он живее, что ли…» — Даже в мыслях мне сложно было подобрать подходящие этому изменению слова.

— Ну ладно. — Он на мгновение перевел взгляд за мою спину, будто что-то искал там. — Я хотел узнать, как ты… После речи ректора все вспоминал твой рассказ о погоне. Мне кажется, это слишком очевидное совпадение. Возможно, тот, кто гнался за тобой…

— И есть убийца? — перебила я его. — Я и сама об этом непрерывно думаю. Зайдешь? — отступила в сторону.

Надоело разговаривать в коридоре, создавалось ощущение, что нас обязательно кто-то подслушает. А еще я хотела добыть информацию. У меня появился враг, и лучший способ его победить — узнать о нем как можно больше. Ведь, судя по всему, Альбер Димитар занят абсолютно тем же и уже на несколько шагов впереди меня.

— Конечно, — согласился Вацлав и проследовал мимо меня, задумчиво осматривая стены.

— Маленькая? — поинтересовалась я.

— Я бы сказал, уютная.

— Рада, что ты бережешь мои чувства. Хотя мне правда здесь нравится. Данил рассказывал, что в первой комнате, в которой он жил, сосед постоянно долбил молотком в стену.

Вацлав остановился в центре, неподалеку от кровати.

— Надо же… — Он тихо рассмеялся, опуская голову. — Но, если вдруг захочешь себе такого соседа, я могу постучать в свой потолок.

— Обойдусь, — хмыкнула я.

Парень посмотрел на мой стол.

— Уже вянет? — спросил, кивнув на когда-то подаренный им цветок, что стоял в высоком бокале. Оранжево-алые лепестки потемнели и пожухли.

— Да. Будет жалко выкидывать.

Я все раздумывала, как направить разговор в нужное русло. Беседа с Вацлавом выходила легкой, интуитивной, ею сложно было управлять.

— Зачем выкидывать? — усмехнулся маг, неспешно подошел к столу и потянулся к растению, пропуская стебель между пальцами, так что бутон оказался в ладони. А спустя мгновение цветок вновь налился силой, будто никогда и не думал умирать.

Чудо…

Я смотрела на происходящее широко раскрытыми глазами. Да, мне уже пора было перестать удивляться, но я не так часто наблюдала магию земли. Как и во всех остальных стихиях, в ней имелось что-то свое, поразительное.

— Готово. — Он обернулся. — Когда будет вновь увядать, позови меня.

Атмосфера в комнате стала напряженной. Не гнетущей, но я почувствовала себя как-то неловко.

— Хорошо.

— А этот твой друг, Данил… — неожиданно начал гость.

— Мы с ним с одного города в моем мире.

— А-а-а, — понимающе протянул Вацлав, — значит, он тоже с Третьего факультета.

— Да, — кивнула я. По лицу парня сложно было понять, что он думает на этот счет. Маг земли вновь мимолетно посмотрел на цветок, отпустил его и отдалился. — Знаешь, я хотела тебя кое о ком спросить…