Это мало походило на осторожную добычу информации, но раз я рассказала о своих знакомых, почему бы ему не поведать о своих.

— И о ком же?

Я прошла чуть вперед и села на краешек кровати. Рука непроизвольно потянулась к волосам, будто желая убедиться, что они до сих пор собраны, но я вовремя одернула себя.

— Об Альбере.

Лицо мага изменилось, взгляд на мгновение сделался острым.

— Он не из тех, кем стоило бы интересоваться, — заметил парень. Он отодвинул от стола стул, повернув его спинкой ко мне, и сел, перекинув ногу и сложив руки на деревянной перекладине. Оперев на них подбородок, задумчиво посмотрел на меня.

— Знаю, поэтому и спрашиваю. Он участвует в королевском турнире, как и я.

— Тогда просто не разговаривай с ним, — посоветовал Вацлав, жаль только, слишком поздно. Да и не думаю, что Димитар прицепился ко мне из-за замечания, брошенного на боевой арене. Скорее из-за внимания Розенталя.

Или его невесты…

Хм, а я совсем не подумала об этом. Ведь именно Альбер мог быть той птичкой, что в клювике принесла Лее информацию о нашей с Александром беседе. Раз уж они все прекрасно знакомы, в чем у меня имелась возможность убедиться, то это вполне вероятно.

— Боюсь, что поздно. Вы же с ним знакомы? Расскажешь мне все, что знаешь о нем? — Просьба была наглой для недельного знакомства, но я все же попытала счастье.

— И… зачем тебе?

— Чтобы понять, что он за человек. Предупрежден — значит вооружен. Я сказала что-то смешное? — Я недовольно нахмурилась.

— Нет, извини, — распрямившись, покачал головой парень. — Просто ты ведь могла попросить меня или Александра помочь. Разве этот путь не проще?

Я сощурилась. Меня неожиданно накрыло понимание того, что я слишком недооценивала студента, сидевшего напротив. Он казался мне мягким и пушистым, будто верная собачка, да простит меня Вацлав за такое сравнение. Но, учитывая его круг общения и то, какие странные он задает вопросы, будто проверяя меня на вшивость… у этой собачки очень острые зубки.

— И мне каждый раз приходить к вам? Может, вообще тенью от вас не отходить? — отозвалась я, наградив Вацлава таким же пристальным взглядом, каким он смотрел на меня. — Бывают разные ситуации. Например, такая, как вчера ночью, когда я готова была умолять о помощи любого встречного. И вот такие занозы вроде Альбера. Если бы он не трогал мою подругу, я бы о нем и не беспокоилась. И судя по твоим прошлым словам и фразам Александра, именно из-за того, что я не собираюсь по любому поводу плакать и бежать к вам, вы и позвали меня в вашу компанию.

А теперь у меня к тому же есть сила, чтобы стать действительно равной им.

Кстати о моей должности… Если Розенталь не забыл, то он скоро придет, чтобы показать склад.

Вацлав несколько секунд смотрел на меня, а после снова улыбнулся.

— Извини. Так и предполагал, что тебя это заденет.

— А зачем спрашивать?

— Просто убедиться, — пожал он плечами.

Зеленые глаза будто искрили, невольно заставляя вновь вспоминать о той отстраненности у чаши фонтана. Вопросы возникали один за другим. Почему он находился там, если происходившее было ему не по душе? Какие на самом деле отношения между теми местными? И не оказалась ли я меж двух огней, нагло вклинившись где-то посередине?

Но если раньше я вообще плохо понимала происходящее, то теперь оно приобретало форму. Белых пятен оставалось все меньше, и я обязательно собиралась избавиться от них полностью, раз ввязалась в эту авантюру.

Что ж, Ева, простых путей ты не ищешь…

Тишину разорвал стук — неспешный, но в то же время громкий. Кто-то пришел.

Я поднялась на ноги.

— Гости? — спросил Вацлав.

— Почти, — все еще в своих мыслях, отозвалась я.

Отворив дверь, встретилась взглядом с Розенталем. Темные волосы его были слегка взлохмачены, лицо выражало недовольство. Он явно пребывал не в лучшем настроении.

Его взгляд коснулся моей головы, а потом ускользнул в глубину комнаты. Темная бровь изогнулась, показывая молчаливое удивление.

— Я смотрю, вы подружились, — отметил он с непонятной мне интонацией.

Я обернулась к магу земли, а огневик использовал это как возможность войти.

Наглый.

Я поморщилась, наблюдая, как Александр беззастенчиво рассматривает мою спальню.

— Так мы соседи, — заметил Вацлав. — Было бы странно, если бы мы не подружились.

— И то верно, — отстраненно сказал Розенталь и повернулся ко мне. — Так мы идем? Скоро начнет темнеть, думаю, ты захочешь вернуться домой до наступления ночи.

— Вы на склад? — поинтересовался маг земли, не оставляя мне возможности ответить.

— Да. — Огневик задумчиво глянул на друга. — Сможешь помочь?

— Смотря в чем именно.

— Лея… — Он скривился. — Кажется, она снова за мной следит. Сам понимаешь, склад ей увидеть нельзя.

Ничего себе… Действительно следит? Я подошла к окну и отодвинула штору из легкой ткани. Можно было выйти на балкон, но тогда, если девушка и впрямь неподалеку, она тоже увидит меня.

— Хочешь, чтобы я отвлек? — безмятежно уточнил Вацлав. Похоже, его не впервые просили о подобном.

— Придержал, — поправил Александр. Мне стало даже немного жаль его. И он это заметил. — Сочувствуешь?

— Почти, — отозвалась я. У меня давно уже возникла догадка. Я игнорировала ее, но в который раз нашлись подтверждения моих мыслей. — Скорее разрываюсь между сочувствием и желанием…

— Желанием? — перебил он меня. Взгляд Розенталя был ироничным и насмешливым одновременно. Ему нравилось выводить меня из себя.

— Желанием накричать, — ледяным тоном договорила я и, кивнув на окно, продолжила: — Все эти утверждения о том, что я дам твоей невесте отпор… Ты же с самого начала планировал мной прикрыться, верно? Уверена, Лея уже многих извела. Я слышала, что болтают студенты.

— И ты прекрасно справляешься.

Получив ответ, я едва не заскрипела зубами. Думала, оказываю ему услугу, а сама действовала по давно продуманному Розенталем плану. Ну вот не дура ли?

Я посмотрела на Вацлава. Он наблюдал за нашей перепалкой, глядя то на меня, то на друга. Понадобился всего миг, чтобы я изменила свое предыдущее решение. Раз они пользуются мной, я буду использовать их.

— Тогда разберись с возникшими проблемами.

— Какими? — Огневик сощурился.

— Альбер Димитар. Ты нарушил обещание и заговорил со мной на собрании по турниру. Думаю, он все передал Лее. А чуть после именно этот тип прислал мне цветочный горшок, который ты сжег. Сегодня он пытался поболтать со мной в академии, а когда ему это не удалось, угрожал моей подруге, — процедила я, подходя ближе и бесцеремонно тыкая пальцем в грудь парня.