Я вновь злилась. Недовольство же делало жар, гулявший по телу в присутствии мага, более ощутимым. Так нельзя, нужно сохранять спокойствие. Я больше не должна совершать старые ошибки.

Сложно было разгадать взгляд Розенталя, но он перехватил мое запястье, когда я собиралась отойти.

— Он тебя больше не потревожит, — неожиданно пообещал парень.

Внезапной переменой он лишил меня самообладания. Я замешкалась, чувствуя, как бьется сердце в груди.

— Ладно, — быстро приходя в себя, произнесла я и, сама не знаю к чему, добавила: — Ты берешь на себя ответственность, уже хорошо.

— Хорошо для чего? — сразу же зацепился он за это слово.

— Для совместной работы.

— И только? — с фальшивым разочарованием закатил глаза Александр.

— Да. И отпусти наконец мою руку. — Я вырвалась из захвата, поспешно отвернулась, пряча пылающие щеки, и направилась к ящику стола, чтобы достать казначейский журнал.

Мысленно костеря Розенталя, взяла записи и, чуть помедлив, обернулась.

— Так мы идем? Ты прав, я хочу вернуться домой до наступления темноты.

Вацлав задумчиво глядел в пол. После прихода Александра маг стал молчаливым, и не удивительно — огневик и слова вставить не давал. Кто бы мог подумать, что самый могущественный студент магической академии Атарсиса такой болтун?

— Не переживай, водница. Ночь или день, в любом случае я тебя провожу. Попадешь домой в целости и сохранности.

Мой взгляд стал скептическим, но скорее из вредности.

Александр усмехнулся, не воспринимая мое отношение всерьез.

— Так, Вацлав, ты нам поможешь? — Розенталь посмотрел на друга.

— Конечно, — без промедления согласился тот.

— Спасибо.

— Ты знаешь и такие слова? — Моя бровь изогнулась.

— Водница, я много чего знаю. Хотя и не все… — протянул Александр, сосредотачивая внимание на мне. — Может, расскажешь?

Он явно намекал на мои волосы, поэтому я промолчала. Ректор попросил хранить сведения о моем даре в тайне, и я старалась оправдать его ожидания. Вот только один наблюдательный и наглый парень все рушил.

— Раз нет, то, думаю, нам пора, — подытожил он.

Я когда-нибудь его задушу…

— Верно, хватит терять время, — согласился маг земли и направился к выходу.

Сияй как звезда, гори как огонь. Жизнь — это мгновение.

И главная наша задача — в конце пути не жалеть ни о чем.

Город казался как никогда шумным и напоминал неугомонный улей с сотнями улиц и мельтешащими людьми. Из труб, напоминавших граммофоны, установленных на крышах зданий, гремела музыка, сменявшаяся объявлениями:

Установка жаровых камней любого уровня силы. Обратись сейчас и получи скидку! Колючая улица, дом 13. Помни, зима близко!

Вашему ребенку нужна няня? Агентство «Бессонная ночь» поможет подобрать лучшую!

Раньше я будто игнорировала жизнь, кипевшую вокруг — постоянно находилась в своих мыслях, надеялась вернуться домой, и поэтому не собиралась принимать реальность. Но сегодняшний день стал открытием, ярким и удивительным. Моя былая враждебность ко всему происходящему куда-то подевалась. Нет, я не стала вмиг мягкой и пушистой, но безосновательная ярость больше меня не мучила.

— Далеко еще? — спросила, замечая, что неизвестные мне улочки вновь сменяются знакомыми фасадами невысоких зданий.

— Нет, — отозвался огневик. Красноречивей ответ и не придумаешь.

Мы с Александром покинули мой дом через черный вход, о существовании которого я даже не подозревала. Представьте мое негодование: я прожила там почти две недели, а Розенталь всего лишь наведался пару раз и уже был в курсе тайной двери, скрывавшейся под лестницей.

Пока Вацлав отвлекал Лею с одной стороны улицы, мы сбегали, часто петляя, по другой.

— Огневик бегает от своей невесты. По вам бы мультик снять. Как «Том и Джерри», — чуть поразмыслив над ситуацией, пошутила я. — Лея определенно была бы котом.

— «Том и Джерри»? Что это? — Несмотря на наш быстрый темп, дыхание Александра совсем не сбилось.

— Кот и мышь. В моем мире создают что-то типа кукольного шоу, только рисуют картинки, а потом перемещают их, и они как бы приходят в движение, рассказывая историю. — Объяснить оказалось не так сложно, и смотря на лицо парня, я решила, что он понял.

— Ладно, в этом я разобрался, но почему Лея кот? — спустя минуту поинтересовался маг.

— Он постоянно за мышонком гонялся, хотел съесть…

— А кто еще, кроме них, там был?

— Из героев? — Я нахмурилась.

— Да, — деловито кивнул он.

— Ну, хозяйка кота… — стала вспоминать я, ни о чем не подозревая. Мы пошли медленнее. Мое дыхание почти восстановилось. — А еще собака!

— Вот!

Александр остановился, оглядывая улицу. Его ладонь погрузилась в карман, выуживая металлическую, испещренную узорами вещицу, напоминавшую шкатулку. Она даже открывалась и внутри оказалась очень похожа на компас — за стеклом кружились с десяток стрелок, а символы по ободу, вместо сторон света, обозначали стихии.

— Лея — злая собака, что кидается на всех, — со спокойным видом дал он не самую завидную оценку девушке. Но и на этом он не закончил. — Скорее я кот.

Я уставилась на него, чувствуя, как тело снова охватывает жар, — кажется, для активирования артефакта Розенталь использовал магию.

— И кто тогда мышь?

— А ты еще не догадалась? — Теперь он уже красноречиво взглянул на меня.

Одна секунда, и все его внимание вновь было сосредоточено на артефакте.

Миг я молчала, а потом звучно фыркнула.

Кто-то слишком высокого о себе мнения… Но сейчас не до этого, куда больше меня волнует, зачем мы оказались в этом переулке.

— Это не похоже на склад. Что ты хочешь сделать? — кивнула я на магическую вещицу в его руках.

— На склад успеем. Разве тебе не интересно? — Александр с вызовом посмотрел на меня.

— Пока только не по себе.

Блестящие мусорные ящики стояли аккуратно у стены, а разломанная мебель, что еще вчера валялась на дороге, теперь исчезла. То ли постарались следователи столицы, то ли кто-то неизвестный успел здесь прибраться. Желудок закрутило. Он часто давал о себе знать, когда я нервничала.

— Думай, водница, не разочаровывай меня. — Парень стоял ко мне спиной, но я была готова поклясться, что он усмехается.

— Ты сильно ошибаешься, раз полагаешь, что твое разочарование меня расстроит, — пробормотала под нос, все же рассматривая стены. С какого боку ни погляди, но это дело касалось и меня.