— Тут что-то такое, завернутое в тряпку, —пробормотал копатель и, погрузив руки в землю, извлек на свет божий завернутыйпредмет, который Марина так страстно хотела от него скрыть. Положил, на траву,развернул и отпрянул.

— Что это такое?!

— По-моему, это твоя.., концептуальнаяскульптура, — задумчиво сообщил Юрий.

То, что открылось взгляду присутствующих, скульптурой можнобыло назвать лишь с большой натяжкой. Создавалось впечатление, что воительницасгорбилась и выпятила живот. Бока у нее были истыканы карандашом, а вместо бюстаторчали два бесформенных комка.

— Да… — пробормотала Алла. — Думаю, в бронзе ееотливать не стоит.

— Извините, — кашлянул Володя, — но у менятакое впечатление, что эта дама.., м-м-м.., подверглась насилию.

— Ох, Аркашка, кто-то тебя сильно ненавидит! —высказала свое мнение Анисья Петровна. — Как только ты заявил, чтодорожишь этой штуковиной, ее немедленно превратили в хлам.

— Она была такая.., грациозная! — с жалостьюсказала Дарья.

— Да ладно вам, — ободрил всех Юрий. — Онсделает еще.

— Это была концептуальная вещь, — замороженнымголосом напомнил Аркадий.

— Зато теперь она выглядит по-настоящему авангардной.

— Пап, — пробормотал Евгений, — ты,пожалуйста, не нервничай так. Мало ли придурков? Сарай ведь был открыт, и всетакое.

— Самое забавное, что у тебя есть немецкаяовчарка, — заметила Алла. — Когда ты ее покупал за бешеные деньги, апотом кормил творогом и парным мясом, ты говорил, что это будет лучший наш други защитник.

— Барон очень свободолюбив, — сухо ответилтот. — И он тут совершенно ни при чем.

— Ну вот что! — сказала Анисья Петровна. —Зарывайте клумбу обратно и расходитесь. Я сама расследую это происшествие.

— Не надо расследовать! — шепотом сказала ейМарина, которая до смерти боялась, что ее разоблачат прилюдно. — Вандал —это я.

Старуха некоторое время молча ее разглядывала, потомнахмурилась и спросила:

— Это как-то касается.., нашего расследования?

— Да, да! — горячо заговорила Марина. Ей страстнохотелось поделиться с кем-нибудь тем, что произошло ночью. — По некоторымпризнакам я поняла, что на меня готовится покушение. Я решила обвести убийцувокруг пальца, взяла воительницу и положила в свою кровать. А сама спряталась вдругой комнате. И вот, когда я пришла, увидела ее в таком виде и с ножом вживоте!

Старуха оглянулась, еще раз осмотрела инвалидку-воительницуи сказала:

— Если судить по ней, то убийца вас, Мариночка, сначалапырнул ножом, а потом сплясал на вашем теле зажигательный танец. И где, в концеконцов, ваш чертов брат?!

— Он… Он звонил. Он тоже расследует. Вскрылись побочныеобстоятельства, видите ли.

— В любом случае, одно можно сказать точно: это неВалера. Потому что он уже в Африке.

— Ни в какой он не в Африке, — возразилаМарина. — Я сама слышала, как он разговаривал по телефону со своим ассистентом.Группа еще две недели пробудет в Москве. Там же много людей, большаяподготовка.

— Как две недели?! — вскипела АнисьяПетровна. — Еще две недели в зоне досягаемости! А я ничего не знаю?!

— Так что подозрений ни с кого снимать нельзя.

— Ясно, — кивнула Анисья Петровна. — И чтобудем делать? Вдруг попытку повторят? Кто вас защитит? Уж, конечно, не я —слабая и беспомощная.

С этим утверждением Марина охотно поспорила бы, но старухане дала ей и слова молвить.

— И вот еще что: родственнички начинают задавать мненеудобные вопросы.

— По поводу?

— По поводу того, какого черта вы затесались в семью,когда ваше жилище уже приведено в полный порядок. Все-таки начали вы с того,что сняли коттедж, верно?

— Что же, — дрогнувшим голосом спросилаМарина. — Вы предлагаете мне съехать?

— Наоборот! Я пытаюсь придумать что-нибудь эдакое,чтобы они отстали.

— И что?

— Ну… Придумала одну штуку. Не знаю, как она вам.Сделайте вид, что вы с Юрием полюбили друг друга. Тогда все вопросы сразуотпадут!

— Ну почему именно с Юрием? — налилась румянцемМарина.

— А с кем? С Аркашкиным шофером? Он слишком стар,слишком лыс и чертовски неинтересен.

— А Юрий — интересен? — запальчиво спросилаМарина.

— Еще бы! У моих внуков столько ума и таланта, что онисмело могут замахиваться на великие дела! — Почему-то она хвалила своюродню только за глаза. — Ну, как вам моя идея?

— Я, в сущности, не против, — промямлилаМарина. — Но он в последнее время стал ко мне как-то странно относиться…

— Придумайте что-нибудь такое.., сугубо женское. Вы жеможете!

— Ну.. Не знаю, — протянула Марина и неожиданносказала:

— А вдруг он и есть — убийца?

— Он слишком умен! — возразила АнисьяПетровна. — Он не стал бы тыкать ножом в пластилин, убегать и радоватьсясодеянному. Кроме того, он патологически добр. В критической ситуации всегдапридет на помощь.

Столь лестный отзыв нельзя было не принять в расчет.Поскольку Юрий ей нравился, Марина решила, что он и в самом деле не может бытьубийцей. Кроме того, существовал и вполне реальный довод в его пользу. Софьярассказала Юрию о своих подозрениях. Почему она выбрала именно его? Потому чтобольше всех ему доверяет. Это раз. И два — он ничего с ней после этого несделал. Если он уже убил отца и шурина, ему ничего не стоило расправиться и ссестрой. Просто чтобы она не болтала. Однако Софья жива и здорова. И Маринарешила попытаться осуществить план Анисьи Петровны.

Для этого она стала ходить за Юрием, как привязанная. Он наверанду — и она на веранду. Он во двор — и она во двор. Он в гостиную — и онатуда же. Через некоторое время пришлось признать, что Юрий не просто необращает на нее внимания, он ее откровенно игнорирует. Более того —демонстративно проявляет интерес к медсестре Кате.

Анисья Петровна тоже все это видела и негодовала. Потомрешила использовать собственную власть и прикрикнула:

— Екатерина! Марш отсюда! Накрахмаль халат или проверь,не закончились ли лекарства. Делай что-нибудь, не торчи тут!

Катя метнулась к своей комнате и заперлась там.

— Мама, она от вас сбежит! — попенялаДарья. — Что вы тогда будете делать?

— Когда сбежит, тогда я подумаю, — важноответствовала та и выразительно посмотрела на Марину: мол, дерзай!

Юрий как раз отправился курить на веранду, и Маринабросилась вслед за ним.