Как и предполагала, строптивые, но не очень сообразительные студенты бежать не пытались. Они топтались на месте, тихо перебрасывались репликами и гадали, чего это я делаю. Думаю, в их душах еще теплилась надежда, что я просто ненормальная и люблю ходить кругами, пока не услышали от меня тихое: “Рада новой встрече, эры”.

Все стихло. Ответа на мое приветствие не последовало.

– Какие невоспитанные студенты на третьем курсе учатся! – недовольно проговорила я.

Стоящие по соседству первокурсники перестали шептаться и повытягивали шеи в надежде разглядеть хоть что-то. Не увидели ничего, разочарованно повздыхали, закрепили за мной прозвище “Местная психическая” и отвернулись, потеряв интерес.

Я подумала и тоже махнула рукой. Ну и пусть себе молчат, заговорят, милые, когда время подойдет.

Встала тихонечко с краю, отвернулась от заветного пяточка и обратилась в слух. На сцену, спешно собранную из пары деревянных настилов, брошенных в центре, вышел директор Молит. Взмахнув рукой, он сделал несколько пасов и проговорил заклинание, после чего удовлетворенно кивнул и громко – на весь колледж скорее всего – заговорил:

– Приветствую всех присутствующих! Добро пожаловать в Полисмагический колледж острова Хоридор!

Студенты, собравшиеся по периметру плаца, дружно зааплодировали. В основном первокурсники. Вторые и третьи курсы сильно выделялись на их фоне: в их “кучках” людей было меньше, лица у студентов выглядели серьезней.

– Экхе! – кашлянул директор и снова все стихли.

Позади меня тут же четко прозвучали шаги. Я обернулась и увидела очень-очень злого котика. В одних кожаных штанах из маг-ткани. Без рубашки, без формы, без совести. Надо же вот так на смотр прийти… Хотя, как мы оба знали, причина у него была, причем веская. Похоже он перекидывался, чтобы найти наших “шутников”.

– Нет нигде, – пожаловался Тардилар как только наши взгляды встретились. – Как сквозь землю провалились, мерзавцы. И мятой воняет – сил нет. Нанюхался так, что голова болеть начала.

Я улыбнулась и миролюбиво похлопала Акеля по плечу:

– Прекратите, эр Тардилар, не наговаривайте на будущих полисмагов. Они бы ни за что не стали обливать все вокруг мятой, чтобы сбить со своего следа. Это ребячество, столь недостойное поведение для третьекурсника – позор. Ну и… не настолько же они глупые, чтобы подставлять своего руководителя? Все-таки впереди выпускной год более чем тесного сотрудничества…

– Та-а-ак, – закивал Тардилар, задумчиво глядя на меня. – Значит, вы считаете, что они здесь, эра?

– Безусловно.

Я сделала паузу, давая возможность студентам самим объявиться. Тишина.

– И? – не выдержал Акель.

– И начнем представлять группы с третьих курсов! – вклинился в наш разговор директор Молит, продолжая свою речь. – Гордость нашего колледжа, будущие бравые офицеры магического порядка, доблестные…

– Где они? – прошипел Тардилар. Его челюсть чуть выдвинулась вперед, ладони сжались в кулаки.

Я пригнулась и дотронулась до одной из четырех рун, рядом с которой встала.

– Что ж, раз не хотят по-хорошему, – пробубнила, дорисовывая хвостик внизу, – будет по плохому.

Выпрямившись, отряхнула руки и объяснила озадаченному Акелю, во все глаза рассматривающему мой художественный шедевр:

– Они, насколько мне известно, в круге силы. Прямо здесь. Под куполом невидимости. И теперь руны будут сжимать пространство вокруг них, пока не раздавят. Ну, или пока кто-то не прекратит это.

Тардилар собрался что-то спросить, но тут снова нас перебил директор:

– Повторяю!!! – гаркнул он так, что у меня перепонки в ушах завибрировали. – ПКОС! Третий курс. Староста группы Тармис Кхарт! Курируют группу эр Тардилар и эра Шторм. Прошу вас выйти в центр!

– Чтоб его… мать… и вдоль… – тихо ругался Акель, проходя мимо меня. К сожалению, или к счастью, все слова разобрать не получалось. Котик шел уверенно развернув плечи, со спокойным выражением лица. Ничем не выдавая желание убить сразу двенадцать виновных душ.

Оказавшись на середине плаца, Акель провел с голосом те же манипуляции, что и директор раньше, и заговорил, лениво растягивая слова:

– Меня зовут эр Тардилар…

– Вас-то мы знаем, – донеслось откуда-то из толпы, – покажите студентов и новую преподавательницу!

– Угу! Да! Где они?.. – заволновалась толпа.

Я внимательно всмотрелась в место, откуда кричали: из-за голов первокурсников торчала довольная физиономия эра Бири. Гиена сиял от счастья.

Повернувшись к замкнутому рунами кругу, откуда уже доносилось шуршание, ругань и недовольное сопение, прошептала:

– Даю вам пять секунд. Потом иду к Тардилару. Но тогда вовремя прекратить давление круга будет некому. Решайте сами. Пять, четыре…

– Эра Шторм! – директор уперся в меня грозным взглядом.

– Три…

– Вы присоединитесь к своему коллеге? – спросила внезапно нарисовавшаяся рядом эра Комаричи.

И уже все взгляды обращены на меня.

Я стану местной знаменитостью, не иначе, а ведь хотела тихо отработать год.

– Два…

– Да слезь с меня, свин! – прохрипел кто-то, раздался громкий хлопок и магический купол, скрывавший наших потеряшек, лопнул. Невидимость спала, открывая собравшимся шикарную картину: сплетенные, толкающиеся и пинающиеся тела одетых в форму третьекурсников. Как там их охарактеризовал директор? “Гордость колледжа, будущие бравые офицеры…”

– Освободите нас! – зло сказал парнишка, стоящий ко мне ближе других.

Я натянула на губы улыбку:

– А вот и они! – сказала громко, тем временем стирая носком туфельки иероглиф рядом с собой.

Толпа пакостников распалась на отдельных индивидуумов, те громко дышали, злобно смотрели и растирали ушибленные места.

– Тормис, – позвала я старосту. – За мной, милый. Только нас все и ждут.

Змееныш скривился, шмыгнул носом, но пошел.

Оказавшись рядом с Тардиларом, я затаила дыхание, ожидая взбучки. Но ее не последовало. Акель громко отчитался о вверенных ему студентах: мол, молодцы, смогли вынести все тяготы учебы и теперь понимают, как ценно каждое место в колледже. Представил меня и старосту. Затем Тормис Кхарт коротко рассказал о группе. И нам велели вернуться в строй.

Лишь тогда я позволила себе облегченно вздохнуть, но поспешила.

– Интересно, просто премии лишит, или выговор влепит? – вслух размышлял Тардилар.

– За что? – поразилась я. – Все же обошлось.

– Что обошлось? Я без формы, вы не реагируете ни на одну просьбу начальства с первого раза, студенты, вверенные нам, устроили цирк на смотре…