– Мы собирались снять купол, – прохныкал Кхарт, тоже услышав речь Акеля. – Просто чуть позже.

– Я понимаю, – кивнул котик с каменной мордой. – Когда эру Шторм хватил бы удар на виду у всех, вы бы вышли и сказали, что давно здесь стояли, как положено по уставу. Правила и нормы не нарушены, к вам претензий быть не может, а новая кураторша – на выброс. Не справилась. Чья идея?

Кхарт повесил голову и умолк. Мы как раз подошли к толпе наших подопечных, и все они отворачивались, не желая встречаться со мной или котиком лицом к лицу.

– Все равно, кто придумал, – отмахнулась я. – Смотрю, у вас разум-то коллективный. Толпа. Что ж, я не мстительная, в этом вам повезло.

На меня удивленно посмотрели все, включая Акеля.

Тут мои губы медленно расползлись в улыбке-оскале, я ткнула пальцем котику в пресс и заявила:

– Вот он в нашем тандеме мстительный. А я так, просто рядом постою, посмотрю, как вы в темном лесу тренируетесь. Сегодня.

Ребятушки попытались было возмутиться, но Тардилар взмахнул рукой, что-то тихо шепнул, и они замолчали. Только глаза продолжали сверкать праведным огнем, им явно хотелось мести, а уважения ко мне не прибавилось ни на капельку.

Смотр закончился довольно-таки быстро. Кроме нашего, инцидентов не произошло. Директор Молит, объявляя первый в этом учебном году классный час, даже позволил себе легкую улыбку. Хотя лучше бы не позволял – у меня от нее дрожь прошла по телу.

Когда заиграла парадная музыка и первокурсники бодро зашагали прочь под предводительством своих кураторов, мы с Тардиларом немного занервничали. Количество людей вокруг слишком прорядилось, от чего наши фигуры стали более чем заметными. После ухода вторых курсов меня и вовсе обуяла тоска – поймала на себе взгляд Молита, он обещал все муки нижнего мира.

Третьекурсников стали отпускать с конца, оставив нас на десерт. Тардилар при этом недовольно хмурился, косился на группу молчунов, топчущуюся сбоку и иногда тихо ругался.

Под очередным порывом ветра, я поежилась, плотнее стягивая на груди пиджак. Взгляд невольно скользнул по голому торсу Акеля. Вообще я запретила себе смотреть на него, пока он не оденется. Но…

– Вам не холодно? – спросила, не утерпев. – Ветер сегодня на редкость противный.

– Нормально, – пожал плечами котик. – Я не мерзлявый, как и большинство оборотней.

– А если мне холодно? – раздался низкий мужской голос сбоку. – У вас есть предложение, как согреться?

Я повернулась и удивленно уставилась на парня лет восемнадцати-девятнадцати. Его я раньше не видела. Или видела, но не запомнила… Точно! Личное дело… Некий Барс О'никар. Там, на фото, он смотрелся иначе – у него были короткие волосы и глаза более спокойного голубого цвета. Теперь же передо мной предстал высокий, широкоплечий, самоуверенный тип со светлой гривой волос, завитой в дреды до плеч, спереди убранными тонким ободком. И его глаза… Они мерцали непередаваемым синим…

– Насколько понимаю, вы тоже оборотень, – ответила я, вдоволь наглядевшись на наглеца, – так что, данная тема теряет свою актуальность. Но, если вам и правда прохладно, думаю, пробежка в лесу поможет вернуться к нормальному температурному режиму. Так ведь, эр Тардилар?

– Абсолютно верно, – осклабился котик, пристально глядя на студента: – Я согрею тебя сам, О'никар.

Парнишка ухмыльнулся и, к моему удивлению, достаточно быстро успокоился. Я уж думала, придется едва ли не войну при всех начинать.

– Последняя группа! – объявил наконец Молит. Помолчал, а потом поманил нас пальцем.

– А большая премия могла бы быть? – тоскливо уточнила у Акеля, когда мы вместе двинулись к директору.

– Хватило бы на хороший отрыв в городе, – ответил котик.

– А нам можно в город? – снова поразилась я. – Что, в любой день?

Тардилар обернулся с улыбкой на губах:

– Здесь ведь не тюрьма, эра Шторм, – проговорил он. – Можно все, что не запрещено законом. Проблема в том, что эти мерзавцы так выматывают за время обучения, что после рабочего дня чаще хочется закрыться дома и поставить мины на входе, чтоб не вздумали идти в гости. А до города еще добраться надо…

Я кивнула, да так и оставила голову опущенной, делая скорбяще-виноватый вид. Скорбела по премии, винила студентов, но говорить об этом, разумеется, не собиралась.

– Как обживаетесь? – не с того начал взбучку директор Молит.

Пришлось перестать изображать мученицу и ответить:

– Хорошо все, спасибо.

– Рад слышать. – Директор потер сильно заросший подбородок. – Новеньким обычно тяжело. Особенно, если они ни с этого острова.

– Я пока не поняла, тяжело ли мне, – улыбнулась. – Работы еще не было, как таковой. А в бытовых вопросах помощников море.

– Помогают, значит?

– А как же. Эр Тардилар в беде не бросает. И студенты в нашей группе – как на подбор. Сколько не проси их сделать что-то – всегда помогу. И не устают совсем. Сейчас вот сами уговаривали вместо классного часа тренировку провести.

– Даже так? – поразился Молит, посмотрев при этом на котика, стоящего рядом со мной.

Тот согласно кивнул.

– Просят, – подтвердил без лишних просьб. – Не хотят лишний раз штаны просиживать. Сразу видно, будущие офицеры.

– По ним-то видно, – задумчиво пробубнил директор, – они хоть форму носят.

Тут Тардилар признал вину за собой:

– Не рассчитал время, эр Молит. Виноват. Ходил в темный лес, готовил задание для мерза… э-э… для ребят. Чтоб по всем нормам безопасности, как Устав велит.

– Понимаю, – одобрил директор. – Вот это правильно. Все-таки у вас лучшая группа, самые-самые, так сказать…

– И я для них выложусь на все сто, – пообещал котик. И пусть для меня это прозвучало как угроза. Главное – не в мою сторону.

– Что ж, свободны. Работайте.

Директор дал отмашку, и снова заиграла музыка.

Акель тягуче медленно развернулся и жестами показал студентам, что пора идти в спортзал, продлить радость общения.

Глядя на стройные ряды ребят, я вдруг снова зацепилась взглядом за дреды блондина и, подавшись вперед, спросила у котика:

– Разве это нормально, что парень с такой прической ходит? Или у вас в этом плане свободные нравы?

Тардилар помедлил с ответом. Показалось даже, что тема ему не очень приятна, но спустя пару-тройку секунд, вздохнув, он пояснил:

– Барс О'никар из диких кошачьих.

– И? – ничего не поняла я. – Вы же тоже откуда-то оттуда.

Акель фыркнул.

– “Оттуда”, – передразнил он. – Я – мейнкун. Немного больше ласки – и могу стать вашим домашним котиком, эра.