захват кисти и апперкот. Как я уже говорил, мы будем работать над тактикой.

Мерида наконец разобралась со своей шнуровкой.

– Продолжим. Мерида. Какую ошибку допустили все вы?

– Не пытались вас убить?

Я только усмехнулся:

– Положим, это весьма непросто. Но нет, вы стояли как истуканы, в то время как я, сохранив весь свой резерв, уклонялся. Заклинания были без фиксации физического объекта. По сути, вы стреляли из пушки… хм… – Я на секунду задумался и поправился: – По сути, вы стреляли из катапульты по воробьям. Никакой оценки противника, импульсивность и привязка к однотипным заклинаниям. Аверт! С чего вы начинаете свою атаку?

– Водяная плеть, щит второго уровня и одно-два ледяных копья.

– Хорошая комбинация, – я одобрительно кивнул. – Сколько у вас комбинаций вообще?

– Шесть и три в разработке.

– Мерида?

– Две, – смущенно опустив глаза, ответила девушка.

– Фольсхольн?

– Двенадцать защитных, две атакующие и шесть комбинированных атак! – с гордостью ответил студент.

Я отошел на десять шагов.

– Ну а теперь вы покажете, что смогли усвоить по моему предмету. Участвуют все!

Взвились в воздух земляные фонтанчики, и на поверхность из специально заготовленных подземных лазов выползли двенадцать скелетов в полном облачении латников, вооруженных тяжелыми двуручными мечами и ростовыми щитами. Оружие было затуплено, но нежить есть нежить, убьет и не почешется. Тем более это стадо овец.

Для старших курсов у меня на соседнем полигоне прикопаны два десятка умертвий и шесть костяных драконов для выпускных курсов. Не говоря уже об армии более или менее устойчиво получившейся нежити. Бедный инквизитор устал подписывать бумаги на разорение старых «языческих» погостов. Как-никак святотатство, но ради возвышенной цели… Тьфу, крючкотворы!

Если бы не составил формулу изготовления «искусственных» зомби и скелетов, занятие бы проводили, гоняя бедного скелета в количестве «адын штук» всем потоком, пока тот не перемололся бы в костную муку.

Тем временем нежить, гремя доспехами, гоняла по полигону перепуганных студентов, издавая замогильные вопли. Один студент решил прикинуться ветошью, а так как зомби тупые создания, то по нему просто пробежались вперед-назад как студенты, так и немертвые рыцари. Конечно, после занятия его откопали и унесли в лазарет, но занятие было весьма долгим.

Через десять минут нарезания кругов по полигону студенты вспомнили, что они все-таки маги, хоть и начинающие. Целый огненный шторм обрушился на нежить, следом водяное цунами, едва не смывшее зрителей с конспектами и насмерть перепуганных абитуриентов. После чего земля стала вставать на дыбы, неузнаваемо меняя местность. И, казалось бы, уже добавить нечего, как сверху вдарил самый настоящий самум! Если бы не магическая сфера полного отрицания, безбожно жравшая магическую энергию, меня бы давно унесло, словно домик с Элли и Тотошкой, только боюсь отнюдь не в страну Оз.

Пыль, грязь и сорный мусор осел на землю только через полчаса. Представляете, что предстало моему взору? Нет, вы не представляете!

Эти д… ну ОЧЕНЬ разумные студенты не придумали ничего лучше, как обратно закопать нежить. Так как магическая энергия ушла на стихийные атаки, они копали вручную!

Пока один играл роль приманки, остальные ба… студенты копали глубокую яму. После чего туда сталкивали одного из немертвых рыцарей и общими усилиями прикапывали сверху, пока он не вылез наружу. Стоило нежити показать голову из ямы, мертвец получал лопатой по шлему и падал вниз.

В течение часа, отведенного на занятие, они умудрились закопать всю дюжину тяжелых латников.

Согласен, с грехом пополам они справились, но меня до конца дня преследовал один так и неразрешенный вопрос: «Где они достали лопаты?!»

* * *

Вечером загнанная, словно табун лошадей, студенческая братия едва доползла до своих шатров, где большинство тут же от усталости проваливалось в сладкие объятья Морфея. Те, кто оказался покрепче, смогли добраться до полевой кухни, где их ожидал просто роскошный даже по столичным меркам ужин. Его императорское величество соизволил отметить размах подхода к учебным занятиям, и наш самодержец прислал десяток отменных поваров императорской кухни с их помощниками и целым обозом снеди. Бочку вина пришлось реквизировать и спрятать в полевой оружейной, так как студенты такой народ, что, если кто напьется, то пострадают все. У магов тормозов на этом поприще вообще нет. Так что от греха подальше спрятали до конца учений, там и отпразднуют.

До отбоя в пол-одиннадцатого у всех было свободное время. Без вина не обошлось, но все были предупреждены, нарываться никому не хотелось.

Темнело довольно-таки рано, в районе девяти вечера. Народ собирался шумными компаниями у костров, разведенных перед палатками, или у небольшого озерца в ста метрах от лагеря. Даже здесь был слышен плеск купающихся.

Но даже при этом мой костер был самым необычным. В костре, лениво шевеля лапами, грелся Ящур. С противоположной от меня стороны сидел Кар-Карыч и хрустел своими галетами, задумчиво глядя на пляшущие языки пламени.

Кофе в турке, стоявшей на большом покрасневшем от жара камне, неторопливо закипало, распространяя вокруг костра слегка пряный аромат. Надо будет порыскать по рынкам империи, должны же где-то продаваться зерна кофе, хотя бы у тех же травников или купцов с далекого юга. Если уж нашлось в Башне, то в этом мире и тем более!

От других костров слышались звуки лютни и женского пения.

На душе как-то стало тоскливо.

– Эр Дан! Мое почтение!

К костру из вечерних сумерек появился магистр-лекарь, с самого утра помогавший мне с проведением занятий.

Я встал на ноги и слегка поклонился гостю:

– Добрый вечер, эр Ливаэль! Прошу к костру!

– Благодарю! – Эльф кивнул и, распахнув полы плаща, по-турецки сел на прогретую землю, а когда я хотел предложить ему специально приготовленный плотный походный ковер, он поблагодарил, но отказался. – Я что хотел сказать. Мне сегодня понравилось с вами проводить занятия, молодой человек.

Ну да, в понимании эльфов все мы дети, что неудивительно с их-то тысячелетиями жизни. Тем временем выглядящий молодо эльф продолжил:

– Ваш подход к подготовке молодого поколения весьма нов даже для «нас». Многие рейнджеры, которых глава дома прислал набираться опыта, просто не смогли адекватно отреагировать на поставленные перед ними задачи и проблемы. При первой же возможности я изложу свою точку зрения светлому лорду. Думаю, это послужит только на пользу обеим расам.

– За всех людей судить не берусь, эр Ливаэль, человеческий срок короток, и поколения, сменяющие поколения, довольно быстро забывают мудрость прошлых лет. Вполне возможно, вы видели и становление этой человеческой империи, как и