Потеряв внимание обоих правителей, Се-Форли замолк.

Через несколько секунд королева опомнилась и снова вернулась к обсуждению:

— А что вы скажете насчёт господина Се-Герритона?

Господин Се-Герритон был мужем дочки бесцеремонной тётушки. Идея втянуть троюродных в большую политику высказывалась уже не впервые, но замысел казался всё же слишком дерзким и неоправданным, о чём и начал многословно говорить дядюшка.

Кая снова быстро потеряла внимание и отвлеклась на переглядки с мужем. Правильнее сказать, что она пыталась через взгляд донести до него мысль: «Хватит на меня так смотреть!», но, кажется, что-то перепутала с выражением, потому что вместо того, чтобы перестать смотреть, Канлар ещё и взял её за руку.

— Ваши величества, — вдруг, покашляв и прервав дядю, заговорил экс-канцлер, — право, полагаю, у вас сегодня найдутся дела поважнее нынешнего обсуждения.

Советники дружно закивали.

Королева и король-консорт перевели взгляды друг с друга на экс-канцлера.

Тот отнюдь не смутился, глядя на них с тёплыми смешинками в глазах и невольно вспоминая далёкий-далёкий день собственной свадьбы.

— Кажется, я и впрямь сегодня несколько рассеяна, — озадаченно признала королева, снова устремляя взгляд к мужу.

Тот сделал неопределённый жест рукой и предложил:

— Давайте, в самом деле, отложим этот вопрос.

Затем он встал, поднимая и королеву, сказал:

— Прошу прощения, мессиры, на сегодня мы вас покинем, — и увлёк спутницу к выходу.

От дверей та успела невнятно сказать:

— Подготовьте список кандидатов, пожалуйста! — и дверь за ними решительно захлопнулась.

Советники переглянулись.

Дядя чуть слышно рассмеялся.

Экс-канцлер похлопал его по спине и философским тоном отметил:

— Удачно сосватали.

После ухода королевских особ обсуждение пошло куда продуктивнее.

Меж тем, стоило Кае оказаться за дверью, как она тут же вспомнила:

— А ключ? Кто кабинет закроет?

— Как вы всё усложняете! — возвёл глаза к потолку Канлар. — Давайте! — забрал у неё ключ и велел лакею отнести его советникам. — Не маленькие, сами закроют. И потом занесут вам, — предвосхитил следующий вопрос он, увлекая королеву дальше.

— Куда вы?.. — попыталась выяснить та, но не успела задать вопрос, как оказалась зажата в углу проходной гостиной.

Встретившись глазами с мужем, она была поражена собственной реакцией: сердце почему-то забилось часто-часто.

В любом другом случае Канлар наверняка начал бы выяснять настроения своей спутницы и её готовность к поцелуям, но сегодня запороть романтический момент у него не вышло — утреннее красное платье всё ещё держало в плену его рефлексирующую сторону, поэтому без долгих рассуждений он просто поцеловал Каю.

Впрочем, да, чего стоит ожидать от супружеской пары, которая с полчаса играет в переглядки? Такие игры закономерно приводят к поцелуям.

Спустя минуту Кая тихо рассмеялась.

Канлар состроил вопросительное выражение лица.

— Бог ты мой! — смущённо и весело сказала она. — Поверить не могу! Меня зажали в углу и целуют, — снова рассмеялась она.

Канлар тоже рассмеялся, нежно провёл по её скуле рукой и отметил:

— Ужас какой! Я зажимаю в углу и целую свою королеву!

Хмыкнув, Кая ткнула его в грудь пальцем:

— Вы сорвали мне совет!

Картинно подняв брови, Канлар иронично отпарировал:

— Не вы ли сами строили мне глазки, пока ваш канцлер что-то вещал?

Кая изобразила лицом недовольство подобных нахальством и нарочито прохладно поправила:

— Во-первых, это теперь наш канцлер, ваше величество, а во-вторых, я не строила глазки, а пыталась призвать вас к ответу и заставить перестать на меня глазеть!

Канлар вздохнул:

— Ну, об этом вам стоило думать раньше. До того, как вы решили продемонстрировать мне, насколько вам идёт красный.

— Дался вам этот красный! — возвела глаза к потолку Кая.

— Дался, — согласился Канлар и снова её поцеловал.

Кажется, мимо проходила одна из фрейлин, но они её благополучно не заметили.

«Господи, я в самом деле просто взял и поцеловал её», — думал Канлар с некоторым даже удивлением. Такая смелая тактика не была ему привычной.

«Господи, надо велеть пошить побольше красных платьев», — думала в это же время королева. Оказывается, если смущаться не так сильно, поцелуи становятся весьма приятным занятием!

…а по дворцу уже распространялись новые сплетни, одна другой фантастичнее, в которых постепенно простой поцелуй самым благополучным образом перерос в полноценное исполнение супружеского долга.

— Нда, дела, — качал головой дядя из троюродных, крутя в руках трубку, когда эти сплетни ему пересказывала жена. — Как бы племянница не попала под его влияние, да?

— Судя по всему, есть к тому опасность, — кивал князь, обеспокоенный таким поворотом дела.

Известно же, что в любви даже самая рассудительная женщина становится безрассудна. А что может наворошить при поддержки влюблённой королевы пока всё ещё непонятный Канлар — никто из них предугадать не мог.

— Пожалуй, — тихо сказала глазастая сестрёнка, — я останусь здесь.

Глава семьи задумчиво посмотрел на неё и согласился:

— Да, это будет разумно. Скажем, что подыскиваем тебе жениха.

Троюродные уезжали к себе через два дня, и сложившаяся в столице ситуация вызывала у них тревогу. Про предложение ниийского короля они не знали, поэтому посчитали свершившийся брак, действительно, заключённым по любви. Неизвестная величина на троне требовала внимания, поэтому свой шпион при дворце — лучшее решение. Тем более, что юной княжне и впрямь было пора подыскивать себе достойного жениха.

Ещё о чём-то подумав, глава семьи вынес ещё один вердикт:

— Сынок, ты там этих прищучь, — под «этими» имелась в виду та самая секта. — Они нам пока не понадобятся.

— Не беспокойся, отец, — тонко улыбнулся князь. — Давно хотел указать им их место.

На этом совет троюродных торжественно завершился.

На следующее утро — снова свободное — Канлар ушёл новой галереей в своё министерство, разгребать многочисленные завалы дел — и гостей из других стран хватало, и послы приносили поздравления, и сопредельным государствам нужно было отправить послания. Кая же сочла, что это отличное время для того, чтобы немного порисовать, выбирая вице-канцлера, — список кандидатов им благополучно доставили ещё с вечера.