не могла наблюдать, как страдает Луана. При мысли о подруге у Кааи напряглись мышцы живота. Дела у нее шли неважно. Синие пятна распространились дальше и уже спускались по шее к сердцу. Каая не была лекарем, но это, безусловно, не сулило ничего хорошего.

Они с Ароном решили выждать еще час в надежде, что к тому времени нападавшие уйдут. После им придется вернуться в Эсерию через разлом. Как бы Каая ни хотела вернуть душу Ариана, она не станет рисковать жизнью Луаны.

Шорох среди деревьев вырвал ее из размышлений. Она без колебаний подняла Стальное Крыло и внимательно посмотрела в сторону, откуда исходил звук. Она была уверена, что там кто-то стоит и наблюдает за ней. По ее телу пробежали мурашки.

– Арон, – прошептала она, но он был слишком далеко, чтобы услышать. Стоит ли ей вернуться в пещеру или лучше подождать здесь, пока наблюдатель не выйдет к ней?

Возможно, она смогла бы точнее оценить ситуацию, если бы знала, чего ожидать. Она сделала несколько шагов по направлению к огромной фигуре. В тени вспыхнула пара красных глаз. Сердцебиение Кааи участилось, становясь все быстрее и быстрее, пока она наблюдала за тем, как кто-то выходит из тени и следует к ней.

Не колеблясь, Каая направила острие Стального Крыла в незваного гостя.

– Ни шагу дальше, – сказала она с опасным спокойствием в голосе. – Или я проткну тебя насквозь.

Силуэт поднял руки. Лунный свет упал на его лицо и подчеркнул пепельно-серую кожу.

– Эльф теней, – выдохнула она и немного опустила свой меч.

– Я просто хочу помочь, – первое, что сказал он.

– Каая! – выкрикнул Арон позади нее, но она не сдвинулась с места. Вид этого странного существа заворожил ее.

Арон встал рядом, и она краем глаза заметила, как тот уставился на незнакомца. Его лицо исказилось от ярости, прежде чем он схватил свой кинжал, чтобы метнуть его в цель со смертельной точностью. Но еще до того, как острое лезвие успело вонзиться в сердце мужчины, оно было схвачено тенью и упало на землю. Это была… магия?

– Я просто хочу помочь, – повторил эльф с красными глазами и темно-каштановыми волосами. – Я видел, что случилось с вашей подругой. – Кивком головы он указал в сторону пещеры, где лежала Луана.

– Она наверняка там из-за тебя и лежит! – прорычал Арон.

– Нет, – спокойно ответил эльф теней. – Нет, это был не я… – Он снова посмотрел в сторону пещеры.

Каая никак не могла это объяснить, но она заметила в его глазах глубокую печаль.

– Я бы никогда не навредил ей. – Он опустил руки и сжал ладони в кулаки, после чего посмотрел Арону прямо в глаза. – Я могу ее вылечить.

– Я не позволю тебе прикасаться к ней.

– Арон, – вмешалась Каая. – Думаю, он говорит правду.

Арон резко обернулся и посмотрел на нее так, будто она сошла с ума.

– Ты с ума сошла? – все же спросил он, просто чтобы убедиться.

– Зачем ему приходить сюда после того, как он напал на нас?

Арон молчал, будто бы внутренне сражаясь сам с собой. Его взгляд беспокойно метался от эльфа теней к Каае и обратно. Но прежде, чем он успел что-либо ответить, Каая решила все за него.

– Идем со мной, – обратилась она к эльфу.

Тот кивнул и последовал за ней.

Луана еще не пришла в сознание, а кровь безостановочно текла из пореза, пересекавшего ее глаз. Пятна крови полностью пропитали блузку.

Каая приложила руку к здоровой холодной щеке своей подруги, а затем подняла взгляд на эльфа теней.

– Как тебя зовут?

– Киан, – ответил он, не отрывая взгляда от Луаны.

– Киан, – начала она, – не знаю, что ты здесь делаешь и почему ты вообще здесь, но… – Она запнулась. – Если ты правда можешь ей помочь, то, пожалуйста, – Каая, измучившись, прикрыла глаза, – пожалуйста, помоги ей.

Арон фыркнул.

– Это нелепо.

– У тебя есть идея получше? – осведомилась Каая и, поднявшись на ноги, подошла к нему. – Я, может, и не ученый, но не думаю, что мазь замедлит действие яда, не говоря уже о том, чтобы вывести его из организма. Она погибнет, Арон! – Эта мысль причинила ей боли больше, чем она могла себе представить.

Луана издала какой-то вымученный звук.

– Не так громко, – прошипела она.

Три пары округлившихся глаз воззрились на светловолосую эльфийку. Ее глаза по-прежнему были закрыты, но лицо исказилось от боли.

– Сделай это, – хрипло произнесла она.

– Что? – спросил Арон и, сделав несколько шагов, оказался рядом с ней. Он схватил ее за руку.

– Киан, – тихо позвала она. – Исцели меня. Пожалуйста, – добавила тише.

Киан тоже подошел к Луане и опустился на колени.

Каая видела, как он тяжело сглотнул, затем кивнул. Арон тоже внимательно наблюдал за эльфом теней, когда тот поднял руки и осторожно положил их на бледное лицо Луаны, будто она была самой драгоценной вещью, к которой он когда-либо прикасался. Он закрыл глаза и тихо бормотал себе под нос слова на неизвестном языке. Каая думала, что кончики его пальцев в любое мгновение загорятся красным, но этого не случилось. Вместо этого из кончиков пальцев потекли темные тени, и Луана измученно застонала.

– Что ты делаешь? – Арон вскочил на ноги, но Каая удержала его.

– Мы должны ему довериться, – прошептала она. – У нас нет другого выбора.

Тени тем временем скользили по лицу Луаны и стекали по ране. Каая, не веря своим глазам, следила за тем, как яд отступает, а порез, оставленный на правой половине лице, затягивается. Рана заживала.

Киан тяжело дышал. Казалось, магия выжала из него все силы. Он покачнулся и успел только облокотиться на сталагмит, чтобы не упасть.

– Ее глаз, – выдавил он сквозь стиснутые зубы, – я не могу.

– Чего не можешь? – спросил Арон. Гнев сменился страхом, и даже сердце Кааи бешено забилось.

Киан не ответил. Он, казалось, всеми силами старался удержать себя в сознании.

– Лу, – выдохнул Арон, опускаясь на колени рядом со своей половинкой. Глубокий порез исчез, оставив лишь бледный шрам, который слегка выделялся на ее бронзовой коже. – Ты в порядке?

Луана сдвинула брови, и ее веки задергались, будто она пыталась их открыть.

– Все хорошо, – прошептал Арон. – Не открывай глаза. Но, прошу, скажи мне, что с тобой все в порядке. – Он взял ее за руку и поцеловал костяшки ее пальцев.

– В порядке, – пробормотала она. Ее веки дрогнули, после чего она открыла глаза.

Луана

Что-то было не так. Ей казалось, что она открыла глаза, но видела уже не так, как раньше.

Луана несколько раз моргнула, и ее сердцебиение ускорилось.

– Что происходит? – Ее голос прозвучал слишком пронзительно