Хейла повторила прежний жест – слегка повела плечами. Ну надо же! А у этих дочерей Эльгарда даже жестикуляция наследственная!

– Я уже говорила. Нужно, чтобы способности приглушать ауру пробудились сами, на инстинктах, – понизив голос, спокойно пояснила Хейла. – И я полагала, что без моих пояснений, Олейса быстрее раскроет свой дар. Увы! Я тоже иногда ошибаюсь. Простите.

Вира удивленно приподняла брови, словно никак не ожидала от Хейлы покаянной речи. Я мотнула головой, подтверждая, что обижаться не собираюсь.

– Но остается еще один вопрос, – прошептала Вира, пытливо вглядываясь в лицо Хейлы. – Как ты пронюхала про ниссов?

Хейла заломила бровь.

– Ну девушки! Ну, вы, ей богу, как маленькие! Да, Виру я читаю редко. С древними велфами в этом плане трудно. Умеют они иногда прятать эмоции и мысли – далеко и надолго. Не всегда получается, но бывает. Олейса защитилась отлично, только эмоции немного проскальзывали. Раздражение, остаточный страх, растерянность. Но Ара-то прочесть мне ничто не мешало! А он мыслит примитивно, и понимается без проблем. Вот я и узнала о вашем приключении с ниссами. Но подумала – уж раз вы так скрытничаете, не буду встревать со своими комментариями. Но я была уверена, что вы догадались…

Вира недовольно скривилась, но промолчала и устремилась вперед, по широкой улице.

В городе велфов транспорта не было вовсе. Чужаки сюда заглядывали редко, а местные могли на своих двоих перемещаться гораздо быстрее, чем иной автобус или автомобиль.

Нам пришлось идти еще два часа, прежде чем впереди вырос громадный замок, похожий на готический.

Остроконечные башни, витражи, флюгеры с оскаленными мордами – все тут дышало древностью. И даже ручка входной двери была отлита в виде головы дракона. Его ярко-алые камушки-глаза то и дело ловили солнечные зайчики и сияли, словно живые.

Ни охраны, ни дворецкого возле замка не обнаружилось. Вира потянула за ручку, но дверь не открылась. Вместо этого из глаз дракона полился еще более ярко-алый свет, чем раньше. Велфийка очутилась внутри светового шара. Некоторое время она так и стояла, а затем раздался неприятный щелчок, и дверь распахнулась.

Кажется, Виру признали и допустили до сиятельной особы.

У самого порога нас встретили три громадных велфа-охранника.

Я мысленно нарекла их «люди в черном». Футболки с длинными рукавами, брюки из жесткой ткани с множеством карманов и высокие ботинки охранников были угольно-черными.

Но самыми интересными показались мне прически громил – я такие только на картинках и видела. По бокам их головы были выбриты под ноль, а ото лба к затылку шли густые пряди, заплетенные в длинную косу.

– Эльвира, сестра короля Талисса, собственной персоной, – пробасил черноволосый громила. – Чем обязаны?

– Я пришла с официальным визитом. К Ларримару. А это, – Вира кивнула в сторону правого плеча. – Моя небольшая свита, положенная сестре короля по этикету.

Черноволосый аж сглотнул, рыжий хмыкнул, а блондин присвистнул.

– Давненько у нас никто не вспоминал про этикет, установленный Эльгардом, – пожал плечами черноволосый. Выглядело так, словно две горы пришли в движение и резко остановились.

Вира тоже пожала плечами и гордо сообщила:

– Я еще помню этикет древних велфов. И визит почти официальный.

На это ей не ответили ничего. Только черноволосый вдруг поклонился, в пояс, рыжий и блондин сделали тоже самое, и все вместе, почти синхронно изобразили приглашающие жесты.

Вира шагнула за порог, и мы следом за ней.

Внутри замок ничем не отличался от тех, что я видела на Земле во время экскурсий по древним поместьям вымерших аристократов.

Просторные залы, светильники в форме бутонов, деревянная мебель, обитая бархатистой тканью, мягкие ковры и фарфоровые чашки на круглых столиках для перекуса. Все здесь веяло шиком, стариной и воистину велфовским размахом.

По дороге нам частенько попадались горничные в супероблегающих платьях, едва прикрывавших белье, и гораздо реже лакеи, одетые как охранники. Униформа местной прислуги, если ее можно назвать таким скромным и официальным словом, была белой – с ног до головы. Даже резинки на волосах женщин, часы на руках мужчин, лакированные сапожки и ботинки на толстой подошве. Ни капли другого цвета.

Вира и Хейла почти не обращали на прислугу внимания.

Целью нашего маленького путешествия оказался громадный розово-серый зал, очень похожий на тронный. А большое, обитое красным бархатом кресло с золотистыми подлокотниками и ножками, неподалеку от дальнего окна, сильно напоминало трон.

По сторонам от него шли два ряда высоких, тонких колонн с изящным, почти кружевным узором сверху и снизу.

Между колоннами располагались диваны, красные, как и кресло-трон.

А на нем восседал, видимо, тот самый велф, которого Вира заподозрила в измене в первую очередь.

Если бы мне не сказали, что здешний король – сын Эльгарда, я догадалась бы и сама – порода чувствовалась за версту. Красиво выточенное лицо, холодные голубые глаза, похожие на аквамарины, упрямый лоб и мощная челюсть… Этот велф очень напоминал Тала. Сильное тело, не слишком мускулистое, не перекаченное, как у Ара и трех громил-провожатых усиливало впечатление. Но одевался местный царек куда более вычурно, чем Тал. Белоснежная шелковая рубашка его была отглажена так, что, кажется, даже под микроскопом никто не разглядел бы ни малейшей складочки.

Черные шелковые брюки тоже. Начищенные до блеска ботинки ловили солнечные блики.

Завидев нас, король встал и неторопливо двинулся навстречу.

Провожатые разошлись по сторонам, пропуская Виру вперед, мы с Хейлой вышагивали вслед за велфийкой.

«Встреча в верхах» состоялась ближе к центру зала, неподалеку от небольшого, круглого стола из голубоватого дерева. Его окружали несколько красных кресел, почти таких же громадных, как и «трон».

Брат Тала оглядел с ног до головы вначале Виру – так, без особого энтузиазма, словно только из чувства вежливости. Интересное у них представление о вежливости, однако… Обязательно требует оценить бедра и грудь визитерши. Следующими под цепкий взгляд короля попали и мы с Хейлой. Полукровке досталось не сильно. Видимо, ее формы велфа не впечатлили, зато меня он оценил со всех сторон и даже не один раз. Чертовая «особая аура»! Мысленно ругнулась я.

Мда. Пожалуй, Тал далеко не самый наглый и самодовольный из велфийских королей.

На языке так и вертелся ехидный вопрос – а не раздеться ли мне до белья, ну так, чтобы его величество не сильно напрягался. Но я сдержалась. Хотя бы до момента, когда притушу эту особенную энергию, из-за которой в головы мужчин ударяют гормоны, а элементарное уважение к женщине испаряется.

Наши провожатые потихоньку ретировались к дверям и остановились, словно ожидая приказа. Ларримар наконец-то оторвался от моих прелестей, посмотрел поверх наших голов, кивнул, и громилы ушли.