Но как бы ни была благосклонна судьба к талантам Кернера, «Кроссфилд» налетел-таки на какой-то острый камень, и колесо под правой стороной издало последний вздох.

— Приехали.

Водитель выскочил из машины и спешно открыл багажник, за ним выскочили все остальные. Каин поначалу подумал, что сейчас будут менять колесо, но на том месте, где положено было валяться запаске, оказался склад вооружения: миниатюрные пистолеты-пулеметы ММП-12 (как раз четыре штуки) с дополнительными магазинами и дюжина гранат.

— Разбираем, камрады, — скомандовал Семам. — Ты тоже…

Иннокент взял себе ММП, два рожка к нему и две гранаты.

— За мной…

Небольшой отряд побежал за Семамом, хотя Каин не был уверен, что их командир знает, куда бежать и что вообще делать. Он, разве что, уводил людей от приметного места, чтобы в тиши и спокойствии подумать, как быть дальше.

Где-то недалеко кружил вертолет. Стоило ему подлететь достаточно близко — и группа замирала, прячась под деревьями.

В лесу раздался хлопок, разлетевшийся многократным эхом, и к небу, сквозь листву, взметнулось облако сажи.

— Машину нашли, — прокомментировал Вайю. Он заложил одну гранату под топливный бак, соединив ее растяжкой с дверью. — Может, их уже и не осталось никого?

— Вряд ли они все скопом смотрели машину, — возразил Семам. — То, что там нашелся один дурак, не говорит, что они все такие…

— Давайте тогда засаду устроим. А то мне что-то надоело бегать.

Семам с неудовольствием посмотрел на выбивающегося из сил напарника. Водитель тоже выглядел не лучше.

— Дохлый ты… вон посмотри на камрад-капитана, бежит — и ничего. Надо тебе в спортзал чаще ходить, а не травку курить.

— Как только, так сразу…

Иннокент криво улыбнулся. На самом деле его тренировки в спортзале мало чем помогали. Он тоже весьма изрядно запыхался. Пересеченная местность — это, знаете ли, не тренажер. В лесу трава связывает ноги, постоянно приходится пригибаться, чтобы не схлопотать веткой по морде… А вот Семам действительно выглядел неплохо.

— Ладно, — сказал он, — привал. Сколько ты растяжек поставил?

— Три.

— Это если они по нашей тропе пойдут, — сказал Каин, — что вряд ли.

— Не учи ученых, камрад, не первый год замужем. Я и на тропе, и рядом поставил. Так что споткнутся… обязательно споткнутся.

— Это все равно не решает наших проблем. Против группы захвата нам без брони и с такими пукалками не выстоять.

— А мы и не будем стоять, — сказал Семам. — Сейчас этот дохляк отдышится, и снова побежим. Ну что, отдышался?

— Отдышался… — кивнул Вайю, всем своим видом показывая обратное, и сплюнул.

— Тогда ноги в руки — и вперед.

— Эх, камрад, и чего ты свалился именно на нашу голову? — пробурчал Вайю и побежал следом за Семамом.

— Извини, видно, так уж карты легли, — не шибко извиняющимся тоном ответил Иннокент.

Молчаливый Кернер шел замыкающим.

Услышав собачий лай, бойцы залегли.

— Неужели они теперь с собаками на операции ходят? — удивился Вайю.

— Нет, — сказал Семам после того, как лай повторился, — звук откуда-то спереди… копы не могли нас обойти. Они уже близко, но еще не обошли и не зажали нас в кольцо.

— Старатели?

— Разве сейчас сезон? — удивился Кернер.

— Сезон чего? — не понял Каин Иннокент.

— Примерно через месяц начнется сезон сбора терфелей. Это такие грибы, с виду похожие на собачью какашку, растущие в стволах старых деревьев… Слышите?

На смену собачьему лаю пришел едва слышный тюкающий звук.

— Кору отбивают… — прокомментировал Семам.

— Ну и чего мы лежим?

— Ты прав, камрад-капитан, лежать действительно нечего. За мной! Может, у него машина есть.

Беглецы стартовали с новыми силами, и уже через минуту лохматая собака лаяла на них, срываясь с поводка, но хозяин благоразумно удерживал ее от греха подальше.

— Где машина, хмырь?! — тут же насел на сборщика терфелей Вайю. — И заткни собаку. А не то я ее шлепну!

— Т-тихо, Тритт, тихо…

— Где машина?!

— Т-там…

— Далеко?

— Нет… метрах в ста…

— Пошли!

Беглецы быстро добрались до машины. Кернер тут же заскочил за руль.

— Порядок! — кивнул он, заведя мини-грузовик.

Вайю и Семам быстро вязали старичка и заодно его собаку, надев ей намордник и перевязав плотнее пасть, чтобы не лаяла.

— Ну долго еще?!

— Сейчас!

Беглецы быстро погрузились в машину.

— Стойте! — остановил всех Каин Иннокент.

— Что еще?! — спросил Семам.

— Нас так слишком быстро засекут. Еще несколько минут, спецназ найдет старика, он все расскажет, и начнут искать его машину.

— Ну и что ты предлагаешь?! — вскричал Вайю.

— Нужно совершить обманный маневр…

— Говори яснее!

— Нужно направить спецназ по ложному следу.

— И как ты это предлагаешь сделать? Выкладывай быстрее, спецназ близко.

— Одному из нас надо поменяться местом со стариком, а остальным спрятаться.

— То есть…

— Да!

— Похоже, другого выбора у нас действительно нет, — согласился Семам. — Вопрос только в том, кому играть сборщика терфелей.

Камрады переглянулись, и Кернер сказал:

— Больше всего по виду похож камрад-капитан. Молодой, но зато с бородой. Это, кстати, — я про молодость, — и объясняет его ранний выход на охоту за грибами.

— Э-э…

— Не мычи, капитан. Разве ты не знал, что инициатива наказуема. Кто предлагает, тот и исполняет собственный план, и ты уж постарайся, — усмехнулся Семам.

Беглецы тут же выскочили из машины.

Каин позаимствовал несколько вещей старичка: его плащ, штаны и кепку. После чего его привязали к дереву.

— Колесо спустите.

— Зачем?! — возмутился Кернер. — Его же потом менять!

— Камрад-капитан прав, — кивнул Семам, — нужно как-то объяснить, почему мы не воспользовались машиной.

— Точно…

Кернер быстро отвинтил колпачок и стравил воздух из камеры.

— Все, прячьтесь…

— Один момент. — С этими словами Вайю затолкал Иннокенту в рот кляп. — Ну давай, камрад-капитан…