относить к древнейшим персонажам русского фольклора. Казалось бы, мы знаем о них практически все. Вот только привычные нам Яга, Кощей и Змей Горыныч – образы, созданные кинематографом в… XX веке! А древние – совсем не похожи на знакомых нам злодеев из сказок. Так, Баба Яга не восседает в ступе, а скачет на вепре, и она вовсе не старуха. Кощей Бессмертный не похож на ходячий скелет, да и вообще у него есть исторический прототип, а Змей Горыныч – и вовсе… герой-любовник!

Начнем с Бабы Яги. На самом деле она, на взгляд специалистов по фольклору, один из самых малоизученных сказочных героев. Проблема в том, что до наших дней ее образ дошел лишь в поздних сказках, записанных в XIX веке знаменитым этнографом Александром Афанасьевым на Русском Севере. А вот более древние варианты сказок о ней, увы, не сохранились. По мнению ученых, расцвет сказок о Бабе Яге пришелся на конец XVII (!) века. А теперь представьте, что можно сказать о ней, зная лишь отголоски этих сказаний, записанные спустя два столетия…

Как велика разница между привычной нам старушкой в ступе и древней Ягой, становится ясно из первого письменного упоминания Бабы Яги в истории. Оно относится к 1588 году. Англичанин Джайлс Флетчер, описывая свое путешествие по России, пишет:

«Что касается до рассказа о Золотой Бабе или Яге-бабе, о которой случалось мне читать в некоторых описаниях этой страны, что она есть кумир в виде старухи, дающей на вопросы жреца прорицательные ответы об успехе предприятия или о будущем, то я убедился, что это простая басня[23]».

То есть в XVI веке еще сохранились представления о Яге как о настоящей древней богине, у которой даже есть свой штат жрецов и которая предсказывает будущее… Интересно, что это упоминание проводит параллели между Бабой Ягой и знаменитой Золотой Бабой, которая встречается даже на средневековых европейских картах в нижнем течении реки Оби. В 1420 году немец Ульрих фон Рихенталь пишет, что за Русью лежит город «у Золотой старухи», живущие в котором поклоняются Золотой старой бабе. Каких только версий о ее природе не было высказано: и что это идол древней богини-матери, которой поклонялись сибирские народы, и что это вывезенная гуннами в эти края в незапамятные времена римская статуя… Загадка Золотой Бабы не разрешена и по сей день, непонятно и как она связана с Бабой Ягой…

Но если никаких по-настоящему древних сказок о Бабе Яге мы не знаем, то знаем зато… как она выглядела в старину! До наших времен дошли две лубочные картинки с изображением Бабы Яги, причем обе относятся к XVII веку, то есть времени, когда, как считают фольклористы, сказки о ней переживали период расцвета. Так вот, эти картинки совершенно меняют привычный нам взгляд на эту древнюю богиню. На них нет ни ступы, ни избушки на курьих ножках, в общем, ни одного из привычных нам атрибутов сказочной злодейки. На одной из них древняя Баба Яга танцует, как подписано сверху, с плешивым стариком, играющим на волынке. Увы, сам сюжет этой сказки утрачен.

А вот на другой картинке она предстает перед нами в еще более удивительной ипостаси – Баба Яга воюет с чудовищем-крокодилом. Выглядит она вовсе не как старуха, а скорее как настоящая амазонка, и не восседает на ступе, а скачет верхом на гигантском вепре.

Кстати, на вепре ездит и скандинавская богиня Фрейя, которая, как и ее брат, была чужеземцем – ваном, в отличие от других богов – асов. Некоторые исследователи считают, что ваны скандинавских преданий – славяне.

У Яги на обоих лубках есть яркая деталь – гротескно высунутый огромный язык, как у индийской богини Кали, многоликой и устрашающей Матери Сущего. При этом она вовсе не в лохмотьях, ее костюм – это одежда знатной или, по крайней мере, зажиточной женщины. Но самое интересное, что костюм имеет яркие финно-угорские корни и очень похож на одежду древних жителей Рязанской земли и Мордовии. Вот эта-то отсылка в образе Бабы Яги – новая зацепка в нашем историческом расследовании. Все дело в том, что именно здесь сказы про Ягу живы до сих пор! Этнограф А. Н. Гаврилов записал множество преданий о ней, которые до сих пор рассказывают в селах Шиловского района Рязанской области – настоящего заповедника древних легенд[24]. Так вот, в них она совершенно не похожа на привычную нам Ягу из советской киноклассики, зато у нее много общего с той, которая изображена на старинных лубочных картинках.

Зовут ее вовсе не Баба, а Бура Яга, и она связана с бурей. Бура Яга не летает на ступе, она скачет на черном коне, из ноздрей которого вырывается пламя, а из-под копыт вылетают вихри! Один из рассказчиков и вовсе сообщил, что видел собственными глазами, как она влетела в село на черном скакуне и хлестнула плеткой его собеседника. То есть она здесь по сей день «живой» персонаж. Судя по некоторым деталям, в древности Бура Яга была связана и с другой древней богиней – Бабкой Колядой, которая на Святки ходила по домам и проверяла, сколько пряжи напряли женщины. Кстати, в бывших славянских землях Австрии «Баба-яга Пехтра» так же обходит дома на Святки. Баба Яга в поздних сказках дает герою клубок, который указывает дорогу. А значит, она, как и Коляда, волшебная пряха, и прядет в том числе и судьбу человеческую… На это указывает и прялка, которая торчит у нее за поясом на старинных картинках.

Бура Яга рязанских легенд еще и травница, целительница, к которой можно было в крайнем случае и обратиться за помощью… В сказках Яга сажает Ивашку на лопате в печь. Так вот, именно так и выглядел древний обряд перепекания. Тяжело болевшего ребенка знахарка, целительница на лопате садила в теплую печь. Так его прогревали и одновременно через символическое погружение в материнское лоно – печь – возвращали обратно и давали уже новое имя. То есть эта богиня связана не только со смертью, но и с жизнью! Но на такой же вывод наталкивает нас и старинный лубок, на котором она едет сражаться с чудищем-крокодилом. Исследователи обращают внимание на цветы, растущие у Бабы Яги из-под седла, это говорит опять же о ее связи с миром плодородия, жизни. А значит, она скорее божество жизни и смерти, нежели привычная нам сказочная вредительница.

В селе Новая Пустынь А. Н. Гаврилов записал и интересные сведения о ее месте жительства[25].