Россию, собирая материал. Это, как ни удивительно, наверное, одно из немногих древнейших божеств, сказы о которых живы до сих пор. Автор этих строк и сама неоднократно слышала рассказы очевидцев, повстречавших Жарова Змея.

Летает он к тоскующим женщинам, вдовам, очень переживающим о своих умерших супругах. По описанию С. В. Максимова, у Жарова Змея «голова шаром, спина корытом и длинный-предлинный хвост – иногда до пяти сажен[30]». Другие источники сообщают, что он выглядит как огненный змей, клубок синего цвета или вовсе огненное коромысло. Подлетая к дому, Жаров Змей рассыпается искрами над крышей и залетает через печную трубу. Интересно, что тоскующие женщины видят Жарова Змея в образе любимого человека, вот только, как и у Змея Горыныча, у него может быть несколько голов (об этом упоминали украинские и воронежские сказы). А вот соседи, заглянув в окно, видят лишь женщину, которая беседует неизвестно с кем. Процитирую С. В. Максимова:

«Многие женщины, особенно в местах, живущих отхожими промыслами, передают священникам на исповеди, что их отсутствующие, а часто и умершие, мужья являются к ним въяве и спят с ними, т. е. вступают в половое сношение. Сплошь и рядом не только вдовы, но и замужние женщины, войдя в доверие с любознательными школьными учительницами, охотливо рассказывают им о своих похождениях подобного рода со всеми мелкими подробностями[31]». От таких связей, как считалось, даже рождались дети с необычными способностями. Считается, что если задать Жарову Змею вопрос определенным образом и соблюдая все меры предосторожности, то он может открыть спрашивающей все тайны Вселенной. Похоже, это самое древнее божество из нашего прошлого, до сих пор живущее в народной памяти. Кто знает, может быть, это и есть подлинный Змей Горыныч?

Три богатыря. Что удалось узнать ученым о подлинных былинных героях

Былинные русские три богатыря, стоящие на страже родной земли, – один из самых ярких образов нашей истории, знакомый каждому с самого детства. Они кажутся сказочными, но, возможно, все они существовали на самом деле. Вот только Илья Муромец жил чуть раньше Добрыни, а погиб из-за… Рюрика. Третьим в легендарной тройке был… Тороп! Алеша Попович на самом деле Александр, а Добрыня сражался против… русского князя!

На знаменитой картине Виктора Васнецова прообраз Ильи Муромца – крестьянин Владимирской губернии Иван Петров. Но, оказывается, сегодня все желающие могут увидеть, как выглядел подлинный знаменитый богатырь. Его внешность восстановил по черепу криминалист и скульптор С. Никитин. Все дело в том, что мощи Ильи Муромца сохранились и по сей день в Киево-Печерской лавре. О том, что здесь в пещере захоронен богатырь, пишет посетивший в 1584 году Киев купец Мартин Грюневег. Спустя столетие, в 1711 году, в Печерской лавре побывал священник Иоанн Лукьянов, настоятель собора Василия Блаженного. Он написал: «Поидохом во Антониеву пещеру… Тут же видехом храброго воина Илию Муромца в нетлении под покровом златым, ростом яко нынешних крупных людей; рука у него левая пробита копием; язва вся знать на руке; а правая его рука изображена крестное знамение»[32].

То, что Илья Печерский и есть тот самый Илья Муромец, долгое время было просто легендой, пока в 1988 году советские ученые не решили исследовать мощи богатыря. Создали специальную Межведомственную комиссию Министерства здравоохранения Украинской ССР, которая провела экспертизу и пришла к удивительным выводам! Останки действительно принадлежали воину: комиссия нашла многочисленные следы от ударов копий, сабли, меча, переломы, полученные в сражениях. Это подтверждало сведения былин. Но самое интересное, что у него нашли следы заболевания позвоночника, скорее всего, перенесенного в детстве паралича, а ведь из былин мы знаем, что Илья до 33 лет лежал на печи парализованный! Да и был погребенный в Лавре настоящим богатырем: его останки поразили исследователей невероятно толстыми костями черепа и очень широкими запястьями. А рост у него так и вовсе был гигантский для того времени – 177 см. Для сравнения: средний рост легендарных викингов в XI–XII веках, как показали раскопки, всего 170, а у жителей Британии и того меньше – 168 сантиметров. То есть Илья Муромец с ростом под 180 см в свое время и правда был настоящим богатырем!

Погиб Илья в 40–45 лет от удара копьем или мечом в грудь, причем левой рукой он пытался удержать удар. Комиссия заявила, что, судя по останкам, жил Илья Муромец в XII веке. Если эта версия правдива и Илья Печерский действительно Илья Муромец, то погиб он… из-за Рюрика. Да-да, вы не ослышались. Как предположили ученые, это случилось в 1203 году, когда на Киев напали войска князя Рюрика и половцев. Конечно, это был не тот Рюрик, которого призвали славяне, а его правнук в шестом колене Рюрик Ростиславич. Его союзники половцы разграбили город, перебили множество монахов, а киевлян захватили в полон. Киевский летописец описывает это как самый разрушительный погром за всю историю Киева. Вот тогда-то, похоже, и погиб защищавший город богатырь. В монастыре он постригся уже после тяжелого ранения, там и скончался от полученных в бою ран. В XVIII веке он был признан святым, а его мощи церковь считает чудотворными.

Впрочем, есть и те, кто не согласен, что Илия Печерский и Илья Муромец – один и тот же человек. Если лежащий здесь богатырь принял монашество перед смертью, то он поменял имя и не может быть Ильей Муромцем. Который, кстати, хорошо известен даже на Западе: он герой не только русских былин, но и… германских эпических поэм XIII века! Там он тоже Илья, тоже богатырь и очень грустит по Родине. Вот только, если верить им, он вовсе не крестьянин. В германской поэме об Ортните Илья Русский – дядя повелителя Гарды, то есть Руси, уже год как не видел своих жену и детей и мечтает вернуться на Родину. Известен Илья – Илиас – и скандинавам. Если верить сагам, у правителя Руси Гертнита было два сына от законной жены, а третий – Илиас – был рожден наложницей. То есть Илья Муромец – брат того самого князя Владимира Красное Солнышко!

Не менее запутанно все и с Добрыней Никитичем. Самая распространенная версия гласит, что он – дядя киевского князя Владимира Добрыня Малкович, известный по Лаврентьевской летописи. Тот Добрыня имел влияние на племянника и даже якобы сыграл решающую роль в выборе новой (православной) веры для Руси. Вот только в фольклоре отчество у Добрыни – Никитич, а не Малкович, как у того. А еще в различных былинах, записанных в разных уголках страны, Добрыня всегда называется Рязанычем, а значит, не имеет ничего общего с дядей князя! Ю. И. Смирнов собрал