Но Тэнси все равно опустилась на ладонь принца. Она покрутила свое блестящее розовое платье, ожидая сообщения.

Лицо Бранника продолжало оставаться неподвижным, когда он полез в карман и вытащил цветок. Пурпурные лепестки сомкнулись в бутон, но Элора смогла разглядеть, что это были те пурпурные полевые цветы, которые Бранник несколько раз наколдовывал для нее.

Его голос прозвучал тяжело, хрипло.

– У меня есть сообщение для королевы Алессандры из двора Ясного инея.

Платье Тэнси сразу же прекратило кружиться, и она опустила руки. Может, это играло воображение Элоры, но маленький спрайт, казалось, физически сжалась от этих слов. Даже ее руки выглядели более хрупкими, чем раньше.

Бранник сглотнул.

– Это послание от меня – принца Бранника из Ядовитого шипа. – Он явно пытался держаться, но его плечи слегка вздрогнули. – Ты контролируешь меня каждым своим приказом.

Словно уменьшившись, Тэнси поплыла к потолку. Она двигалась медленнее, чем обычно.

– Не надо. – Элора сложила ладони и крепко прижала их к губам. – Как только ты окажешься в Ясном инее, королева Алессандра схватит тебя и никогда не отпустит. Не доставляй сообщение.

– Она должна. – Руки Бранника повисли по бокам. – Спрайты всегда передают послания, чего бы это ни стоило.

Хотя Тэнси летела медленно, она не остановилась и продолжала двигаться, даже зная, что это будет ее гибелью. Ее крошечная розовая искорка исчезла в дверном проеме, погасив последние остатки надежды в комнате.

Элора упала на колени, прижав руки к животу.

– Почему? – Ее подбородок задрожал. – Почему она должна была отправиться туда?

Опустившись на колени, Бранник уставился на девушку. Он проследил взглядом за слезами, которые капали на каменный пол. Когда Элора села, скрестив ноги, принц сделал то же самое.

Ее сотрясало тяжелое дыхание, заставив снова обхватить живот руками.

Это было всего лишь едва заметное движение, но Элора увидела, как Бранник протянул к ней руку. Был ли он готов дотянуться до нее? Собирался ли он прикоснуться к ней, прежде чем вспомнил, что не может? Немного помолчав, он взглянул на своего волка.

Блаз кивнул принцу, а затем подошел к Элоре и ткнулся мордой ей под руку. Когда она легла щекой ему на макушку, он положил лапу ей на колени. Девушка улыбнулась и погладила волка по спине.

Это утешение заставило ее заплакать еще сильнее. Блаз повернулся так, чтобы все еще прижиматься к ней, но и одновременно держать принца в поле зрения.

Элора продолжала гладить черный мех.

– Разве королева не может просто приказать тебе показать оружие, которое ты собираешься использовать на турнире?

Бранник на мгновение уставился на поглаживающую руку Элоры, прежде чем встретился с ней взглядом.

– Нет. Я попросил Кайю заколдовать меня так, чтобы я не мог говорить о своих планах на турнир ни с кем, кроме тебя, Кайи или Сорена.

Элора фыркнула.

– Чары сильнее сделки?

– Надеюсь. – Бранник пожал плечами. – Только Фейрия может решить. Если королева спросит, надеюсь, я смогу сказать, что чары мешают мне ответить на вопрос.

Кивнув, Элора опустила одну руку на каменный пол, в то время как второй продолжала гладить Блаза.

Словно зачарованный, Бранник уставился на ее руку. Он пытался запомнить это?

Принц подался вперед и скользнул рукой по каменному полу, замедляясь, когда приблизился к ее руке. Но не остановился.

Он продолжал двигаться, пока его пальцы не оказались совсем рядом с ее, не совсем касаясь, но все же достаточно близко, чтобы чувствовать их тепло. Оставшись в таком положении, Бранник взглянул Элоре в глаза.

Грудь девушки наполнилась трепетом, которого она никогда раньше не чувствовала. Это согрело ее. Наполнило. Сделав глубокий вдох, она пристально посмотрела на принца.

– Должен быть способ, которым мы сможем разорвать твою сделку с королевой Алессандрой.

– Пожалуй. – Его пальцы дернулись, придвигаясь еще на волосок ближе.

Элора наклонилась вперед.

– Если способ есть, я собираюсь его найти.

Стены замка сливались воедино, пока Элора бродила по коридорам. Она заглядывала в каждую комнату, которую могла найти, каждые несколько минут хватаясь за рукоять меча. Некоторые двери были заколдованы, не позволяя войти. Она оставляла их, но входила в другие и оглядывалась.

Наконец, она вошла в комнату и нашла именно того, кого искала.

– Веспер.

Он стоял у стола, потирая большим пальцем подбородок. Услышав Элору, фейри повернулся.

– Ты искала меня?

– Да. – Девушка оглядела остальную часть комнаты, убеждаясь, что там только Веспер. Кровать в углу указывала, что это его спальня, но Элора осматривалась недостаточно долго, чтобы заметить что-то еще. Закрыв за собой дверь, она шагнула к фейри. – Ты побывал в каждом дворе в Фейрии, верно?

Веспер взглянул на бумагу на своем столе, прежде чем кивнуть.

Элора сделала глубокий вдох. Было бы неплохо стать немного выше.

– Мне нужно, чтобы ты открыл для меня дверь в Ясный иней.

Когда шок прошел, фейри нахмурил брови.

– Это не очень хорошая идея.

Девушка встала прямее, проигнорировав желание схватиться за рукоять меча.

– Дверь должна привести меня прямо к стенам дворца Ясного инея.

Он усмехнулся.

– Ясный иней – самый опасный двор в Фейрии. Ты собираешься предложить мне что-нибудь взамен за то, что я открою туда дверь?

– Нет.

Веспер склонил голову набок.

– Тогда почему я должен помогать тебе?

Немного расслабившись, Элора сцепила руки за спиной и дважды моргнула, после чего ответила:

– Я твоя сестра.

Опустив брови, Веспер поджал губы.

– Ты так скоро просишь об одолжении? – Он отрицательно покачал головой. – Это слишком опасно. Я не буду этого делать.

Тоскливо вздохнув, Элора обернулась на дверь позади себя.

– Хорошо, тогда я попрошу кого-нибудь другого. Возможно, мне придется заключить смертельную сделку, но если это то, что потребуется, так тому и быть.

Веспер пристально посмотрел на девушку.

– Ты снова заражаешь меня своей смертной виной.

– Это работает? – Улыбка заиграла на ее губах, когда она наклонилась вперед.

Веспер продолжал свирепо смотреть на Элору, но в его глазах появился блеск. Взмахом руки он открыл волшебную дверь. Она узнала заполненный туманом и мглой туннель еще с тех пор, как давным-давно Веспер открыл проход в Песчаные дюны. Зная, что он был изгнан из своего двора Благородной розы, Элора могла понять, почему розы, торчащие из краев туннеля, были размытыми. И теперь другие кружащиеся цвета тоже обрели смысл. Зеленый, оранжевый, синий и серый. Цвета других дворов Фейрии, но не его собственного. Как и раньше, его дверь пахла приключениями.