Элора сделала еще один глубокий вдох.

– Тэнси, я хочу снова попробовать летать.

В мгновение ока спрайт опустилась вниз и зависла перед лицом Элоры, высоко подняв свои зеленые брови.

– Ты уверена?

Вместо ответа Элора расправила крылья за спиной и сжала руки в кулаки. Подпрыгнув, она захлопала крыльями, но внутренние призывы поднять ее вверх ничего не дали, и она лишь снова приземлилась на пол.

Стиснув зубы, Элора снова подпрыгнула. Она пожелала, чтобы ее крылья взмахнули сильнее. На этот раз они действительно оторвали ее от земли, но движение получилось отрывистым, и мгновением позже она ударилась боком о каменный пол.

Тэнси схватилась за живот, но, по крайней мере, пыталась скрыть смех.

– Что я делаю не так? – в отчаянии спросила Элора.

Потребовалось еще мгновение, прежде чем спрайт смогла полностью подавить свой смех. Но даже тогда она хихикала, произнося некоторые слова:

– Ты должна летать так, будто летишь, а не идешь или бежишь.

Это не очень помогло, но мысли Элоры вернулись к тому моменту, когда она летела с помощью Тэнси через озеро. Она помнила это чувство, по крайней мере, немного. Неужели именно так должен ощущаться полет?

Готовясь повторить попытку, Элора сжала кулаки только для того, чтобы снова расслабить их. Когда она летела через озеро, взмахи ее крыльев были сильными и свободными, и их не сдерживал страх неудачи.

Это означало, что ни один мускул в ее теле не должен быть напряжен. Элоре следовало полностью расслабиться. Совершенно ничего не боясь. Девушка посмотрела вверх.

Это не о том, чтобы сбежать с земли. Это должно быть о том, чтобы обнять воздух.

На этот раз, когда Элора запорхала крыльями, она вложила в них столько силы, сколько смогла. Она отдавала все, что у нее было, пока они не начали двигаться сильно. И свободно.

Ноги оторвались от пола. Сначала поднялись только пятки, но затем последовали подушечки ступней. Вскоре даже пальцы ног болтались над покрытым мхом камнем. Элора не поднялась выше, но ей удалось зависнуть на несколько мгновений.

Когда она начала падать, то просто опустилась на пол, пока ее ноги легко не ступили на поверхность.

Глаза Тэнси наполнились светом, и она усмехнулась.

– Наконец-то. Теперь ты можешь работать над силой. Мышцы, необходимые для полета, все еще слабы. Тебе нужно будет тренироваться в течение нескольких дней, чтобы подняться выше.

– Хорошо. – Отвечая, Элора попыталась скрыть то, как запыхалась. – Наращивать силу. Я могу это сделать. Я буду продолжать тренироваться, пока не смогу взлететь на свое дерево, не запыхавшись.

Когти царапали по дереву. Элора резко проснулась и, вздрогнув, села. Это был сон? Но скрежет продолжился. Мышцы ныли, когда девушка заставила себя встать с кровати, и начали гореть, стоило ей вытащить из-под матраса ножны и меч.

Решение провести весь день и вечер, тренируя крылья, больше не казалось таким разумным. Даже застегнуть пояс требовало усилий, и не потому, что он был невидимый.

Элора была одета в теплое платье насыщенного коричневого цвета, и, чтобы не замерзнуть в коридорах, она натянула свои ботинки.

Когда она распахнула дверь своей спальни, Блаз был не единственным, кто тяжело дышал. Ее мышцы продолжали протестовать против каждого движения. И после всей этой практики ей удалось взлететь только на половину высоты комнаты.

Девушка ожидала этого, но все равно ей было больно видеть Блаза, стоящего за дверью в одиночестве. Он вцепился в ее коричневое платье и потащил в коридор. Его покрытые черным мехом уши встали торчком.

Страх пробежал по ее спине, но она не пыталась остановить это чувство.

– Я не могу помочь, как в прошлый раз, Блаз. Я слишком устала.

Либо волк не понимал ее слов, либо отказывался им верить. Все еще держа в зубах подол платья, он продолжал тащить девушку в коридор.

Даже после того, что сказала волку, Элора без колебаний последовала за ним. От ходьбы в ее мышцы будто вонзались ножи. С каждым поворотом ее дыхание становилось все тяжелее.

Вскоре они оказались в коридоре с дверью, которая, как Элора предполагала, вела в тронный зал. Осталось еще немного. Комната Бранника была сразу за углом.

Но когда она миновала две большие двери, Блаз взвизгнул. Он мотнул головой в сторону больших дверей и заскулил.

– Здесь? – спросила она.

Без какой-либо реальной причины у Элоры возникло желание сделать глубокий вдох. Когда она толкнула двери в тронный зал, это чувство стало еще сильнее, быстро превратившись в удушье.

Огромные деревья с толстыми стволами и переплетающимися ветвями выстроились вдоль дорожки, ведущей к трону. Когда-то их, вероятно, украшала пышная зеленая листва, которая трепетала при малейшем дуновении ветерка. Но сейчас шипы подавляли на деревьях любое подобие жизни.

Во главе комнаты стоял трон. Как она и предполагала, он представлял собой дерево, слившееся с камнем, точно так же, как трон в зале совета. За исключением того, что этот был по меньшей мере в четыре раза больше. Шипы впивались почти в каждую часть ствола и ветвей, но в этом дереве все еще оставалось немного жизни. На ветвях висело всего несколько листьев, но они были такими же пышными и волшебными, как сама Фейрия.

Если бы Блаз не оттащил ее, Элора могла бы любоваться тронным залом гораздо дольше. Она заметила, что под потолком висела люстра, похожая на другую, виденную ей. Эта была еще великолепнее первой. Блаз потащил ее в сторону и подвел к открытой двери.

Еще не дойдя до комнаты, девушка услышала голос Бранника. Или, скорее, его ворчание.

Ее сердце сжалось ровно настолько, чтобы она нашла в себе силы бежать, несмотря на боль в мышцах.

Принц стоял в центре комнаты, снова без рубашки. Помещение оказалось больше, чем ожидала Элора. Вдоль стен в высоких кучках лежало оружие, безделушки и другие предметы.

Бранник стоял спиной к двери, так прижав руки к бокам, что каждая вена вздулась. Он покраснел, дрожа от усилий, но затем тяжело задышал, и его руки метнулись вперед.

Принц зашагал по каменному полу резкими, неловкими движениями, будто пытался удержать себя от движения вперед. Попытка не удалась. Дойдя до одной из кучек, он взял из нее цилиндрический чайник. Пар с шипением вырвался от его пальцев в тот момент, когда он коснулся металла. Но, конечно, на этом все не закончилось. Принц прижал чайник к своей обнаженной груди, которая тут же заискрилась и зашипела еще сильнее.

– Это железо?

Услышав голос Элоры, Бранник развернулся. Несмотря на то что чайник обжигал его обнаженную грудь и руки, он испустил долгий вздох облегчения.

– Да.