Девушка ощетинилась от его слов, но не позволила им проникнуть слишком глубоко. Он ведь хотел ее отца, не так ли? И все же он проиграл ту сделку. Кроме того, она очень хорошо знала, что он действительно хотел ее. Если Ансель еще ничего не предпринял, то, вероятно, потому что не мог. Может, Бранник наложил на замок какое-то заклятие, которое защищало ее, пока она находилась внутри его стен.

Это заставило ее почувствовать себя немного менее уязвимой.

Ансель поднес руку к подбородку, поглаживая его слишком сильно.

– Я слышал, что твоя речь вызвала у Верховного короля Романи довольно бурную реакцию. На него редко так воздействуют.

Каждый ответ, который приходил Элоре в голову, казался чем-то таким, что фейри мог бы использовать в своих интересах. Держать рот на замке, вероятно, было лучшим вариантом.

Затянувшееся молчание заставило фейри фыркнуть и легкомысленно махнуть рукой.

– Это не имеет значения. Я просто хотел сообщить тебе, что подумываю взять твоего брата в качестве питомца.

Мысли Элоры закружились по кругу. У нее не было брата. Но потом она вспомнила Веспера. Но… можно ли взять фейри в качестве питомца? Это казалось маловероятным.

Ансель прищурил свои желтые глаза.

– Нет. – Он снова махнул рукой. – Я не имел в виду брата. Так глупо с моей стороны, это просто оговорка. Я имел в виду, что возьму в качестве питомца твою сестру.

В одно мгновение ее тело похолодело и застыло на месте. Кроме глаз. Элора взглянула на фейри. Выражение ее лица не выдавало страха, но это не имело значения, потому что страх висел в самом воздухе вокруг.

– Ах. – Ансель изогнул губы в улыбке. – Значит, у тебя действительно есть сестра. Интересно. И она все еще в мире смертных?

Опять же, любой ответ Элоры только подвергнет ее сестер опасности, но, возможно, не ответить было так же плохо. Она развернулась, стремясь броситься в другую сторону, но на ее пути встал другой фейри. Он был высоким, с кривыми зубами и белокурыми волосами.

Сердце в груди сжалось. Если бы она умела летать без посторонней помощи, то легко могла бы сбежать от этих двоих. Но нет.

Она оказалась в ловушке.

Даже с мечом на бедре Элора никогда не чувствовала себя такой уязвимой. Она поклялась практиковаться в полетах, если ей когда-нибудь удастся выбраться из этой передряги. Ее навыки владения мечом были лучше, но она могла использовать и кулаки, если до этого дойдет.

Усмешка Анселя стала шире, когда он повернул оранжевый драгоценный камень, прикрепленный к лацкану его пальто.

– Элора.

Из коридора донесся писклявый голос, и ей пришлось наклониться в сторону, чтобы заглянуть за спину белокурого фейри, стоявшего перед ней.

– Файфер?

Когда существо размером с кролика двинулось к ним, Ансель скрестил руки на груди.

– Что ты здесь делаешь, домовой?

Учитывая, какими большими были глаза Файфера, впечатляюще, что он смог так сильно их прищурить. Его болтающиеся уши подпрыгнули, когда он наклонил голову в сторону Анселя.

– Я мог бы задать тебе тот же вопрос, учитывая, что я здесь живу, а ты – нет.

Ансель ответил рычанием.

Файфер, казалось, вообще не замечал этой экспрессии. Он указал вперед.

– Уступи дорогу. Нам с Элорой нужно пройти.

– Ты думаешь, что я так легко послушаюсь домового? – Сжав челюсть, Ансель посмотрел вниз на маленькое существо.

Подняв руку, Файфер сложил пальцы так, словно собирался щелкнуть.

– Ты забываешь, что замок Ядовитых шипов – мой дом.

Одного взгляда на руку было достаточно, чтобы заставить Анселя сделать глубокий вдох. Он отступил в сторону, опустив взгляд.

Когда Файфер стремительно двинулся по коридору, Элора поспешила за ним и, как только они свернули в новый коридор, посмотрела вниз на домового.

– Почему так важно, что замок Ядовитых шипов – твой дом?

Файфер издал смешок, от которого его короткий, приземистый нос затрясся.

– Место жительства и дом – разные вещи. Дом – это место, где ты чувствуешь себя в безопасности. Где ты хочешь жить. Домовые обладают сильной магией, когда находятся в своем доме. – Теперь он вздрогнул. – Некоторые фейри, которые держат домовых, делают условия их жизни невыносимыми, поэтому домовые не могут назвать это место своим домом. Фейри делают это, чтобы держать домовых слабыми и неспособными убежать.

Элора прижала руку к груди.

– Это ужасно.

Пожав плечами, Файфер продолжил свой путь.

– Большинство домовых в любом случае могут сбежать.

Сделав еще несколько поворотов, Элора проглотила боль в горле. Она замедлила шаги, пока домовой не обернулся посмотреть на нее.

– Ты спас меня.

Уши Файфера затрепетали, когда он покачал головой.

– Нет. Ансель не может причинить тебе вреда, пока ты находишься в стенах замка. Самое большое, что он может сделать, – запугать тебя.

Не желая полностью отмахиваться от его вклада, Элора попробовала еще раз.

– Тем не менее ты выбрал идеальное время.

– Выбрал время? – Файфер наклонил голову, прищурив один глаз. – Это смертное выражение, но ты имеешь в виду, что я пришел тебе на помощь именно тогда, когда ты в этом нуждалась?

Девушка нетерпеливо кивнула.

Он снова пожал плечами.

– Так работает Фейрия. Я все равно собирался тебя найти. Принц Бранник спрашивал о твоей отвратительной фиолетовой юбке.

Элора хихикнула про себя, когда Файфер использовал слово «отвратительная», явно не испытывая ни капли уважения.

Уши домового продолжали подпрыгивать при каждом шаге.

– Принц сказал, что твоя юбка повреждена, и спросил, могу ли я починить ее.

На мгновение у Элоры перехватило дыхание.

– А ты можешь?

Сморщив нос, Файфер посмотрел на девушку.

– Я не смогу сделать так, чтобы она выглядела лучше, чем когда ты впервые прибыла в Фейрию.

У нее вырвался смешок.

– Все в порядке. Я буду рада, если ты сделаешь так, чтобы она выглядела точно так же, как когда я тут появилась.

Домовой вздохнул и толкнул дверь в спальню девушки.

– Тогда я посмотрю, что можно исправить. – Он достал юбку из шкафа и снова исчез за дверью.

Как только он ушел, Элора заставила себя сделать долгий, успокаивающий вдох. Когда его оказалось недостаточно, девушка сделала еще два.

Наконец, она подняла взгляд вверх. Как она и надеялась, маленькая розовая искорка плавала среди светящихся зеленых огней под потолком.