Я вновь оглянулась и завизжала на одной ноте. Мы были уже далеко от столицы, но коврик и не думал останавливаться, он неистово рвался вперед, тут то я и поняла, от чего драпал половик.

За нами пустыня понималась дыбом. Пески стремительно темнели и взлетали ввысь, кружась, собирались в черные тучи.

– ПЕСЧАНАЯ БУРЯ!

Может быть, мой истошный визг заставил воришку очнуться, а может, то, что он увидел за моей спиной, но от любовного дурмана не осталась и следа, грабитель вмиг протрезвел.

Нас догоняли клубы пыли: сначала исчез конец ковра, потом пропал вор, а после титанический удар вышиб из-под меня половичок, и я полетела в низ.

Цепляясь за угол ковра, я кое-как добралась до земли, упала на песок, поползла, пригибаясь. Буря била и сдирала с меня кожу, я уткнулась лицом между двух камней, чтобы не задохнуться. Пока ползла, потеряла всякое направление. Я вообще всех потеряла. А между тем в клубах пыли я оказалась не одна.

Прищурившись, я увидела фигуру, но ни одно живое существо не может передвигаться подобным образом. Шатаясь на одеревеневших от смерти ногах.

Мумия настигла нас своеобразным способом, прокатившись на пыльной буре. И теперь мертвец был еще ближе, чем раньше, буквально в пяти шагах от меня. Как могла, я пыталась спиной вперед уползти от пришатающейся опасности.

Да что ему от меня надо?! Это все из-за чашки вонючего мумия и горсти золотых монет и драгоценных камней?

Ох, Фирюза, на этот раз ты доигралась. Ты так сильно влипла, что теперь никто не сможет вытащить тебя из этого мумия! Кстати, где этот презренный нищий никто? Как он смел меня бросить здесь одну, в пустыне вместе с озабоченным мертвецом?

Пять секунд назад мне казалось, ситуация хуже некуда! Оказалось, это мне казалось до того момента, когда моя отступающая попа не провалилась в песок. Увязла так увязла, более того, ненасытные глубины стали как-то особо активно засасывать мои прелести и тянуть их вниз. Вот уже и бедра оказались под поверхностью, талия, грудь. А потом я банально провалилась под землю. Летела недолго, приземлилась довольно мягко, на кучу песка. И все бы ничего – от преследующего мертвеца я оторвалась, но совершенно не знала, где оказалась.

Где-то наверху тоскливо ныла потерявшая меня мумия, а вокруг мрак и холод.

Совсем кошмарно! Как теперь отсюда выбираться? Кто меня найдет? Кто знает, где я? Кто помнит и вспомнит? А скоро и вовсе забудут. Да, была такая претендентка на сердце и печень принца. Была, да сплыла. Может, конкурентки помогли исчезнуть, или передумала замуж выходить, возможно, ее нагг-бей похитил. В любом случае теперь она – его сокровище и его проблема.

Вот она, сила убеждения, каждый будет думать, что все решилось наилучшим образом. Никому и в голову не придет, что благовоспитанная султанна сбежала с голопузым нищебродом и провалилась под землю в буквальном смысле слова! И помирает теперь от голода и холода посреди пустыни, в неизвестной подземной пещере, и где-то рядом бродит мумия. Блеск, Фирюза! Так ты еще не лажала!

Теперь ты вместо свадьбы с принцем получишь черную сырую могилу.

Докололась, колючка.

Сев у стеночки, я скукожилась в ма-а-аленький такой комочек. Может, не заметит. Тоскливее всего было оттого, что мумия завывала уже где-то в черных туннелях подземелья, и оттого, что я четко понимала: винить кроме себя любимой некого.

Сжавшись, я уткнулась лицом в колени.

Откуда-то сверху раздалось:

– Подозрительно знакомая гробница, я грабил ее раньше? – Рядом со мной на песок приземлились босые ноги.

Я вскинула голову и, не веря своим глазам, уставилась на нищего воришку. Тот же самый грязный халат, босые ноги, только держался он надменно, гордо и с пиететом не меньшим, чем у военачальника, а то и как у принца. Но я готова была стерпеть и его самого, и нестерпимый запах горящего мумия, освещающего туннель, и самодовольную моську – все лучше, чем в одиночестве в темноте с мертвецом!

– Мы грабили!

Я с радостным воплем вскочила и бросилась на шею воришке. Вцепилась в него руками и ногами, повисла, будто мартышка на пальме. Ломом отковыривать будут – ни за что не отлипну!

Я была так рада его видеть, что от избытка чувств расплакалась, обняла за шею и попыталась отвинтить ему голову за то, что так долго не шел. Как раз одному такому приему научил меня старый дервиш из чайной страны. Правда, у меня не очень получалось, эту бычью шею не так-то просто было свернуть, но я очень старалась.

– А я-то думал, ты новую нашла… – разочарованно протянул воришка, его хитрые культяпки уже подбирались к мягкому месту, перебирая пальцами, как паук лапками. Добрались до выпуклостей и, растопырившись, замерли. Шлепнула ладонью для острастки, отбивая ему всю охоту лапать девичьи прелести. Тогда руки просто крепко-крепко обвили меня, поддерживая.

– Сколько гробниц можно выпотрошить вдвоем! – мечтательно прижался ко мне грабитель.

Хлюпая носом, я уткнулась в его шею, обвила руками и тоже прижалась к нему щека к щеке. И поняла, что никогда его не отпущу. Разорять могилы вместе – так разорять! Куплю себе шальвары посвободнее и затычки в нос от амбре мумия!

– Нашла, как же! Всего лишь провалилась в нее.

– Их обычно так и ищут… – с блаженно закрытыми глазами терся об меня воришка, вдыхая мой запах. С ним происходило что-то странное, по его лицу и телу бежали мелкие чешуйки. Вот развратник! Аж дрожит от страсти, а губы уже скользят по шее, щеке и плечу.

– АЙ!

Это уже слишком! Я дернула плечом. Не надо меня есть!

На плече остался красноватый след от зубов.

В туннелях мумия взвыла особенно отчаянно. И мы оба вздрогнули.

Надо было еще воришке подзатыльников надавать, но он уже очнулся, видно, вопли мертвеца пробрали до подштанников не только меня. Грабитель как-то особо злобно сощурил глаза, глядя во тьму туннеля.

В этот момент до меня дошло все сказанное и я поняла, что местность действительно знакомая. Те же сырые каменные стены, те же иероглифы, выдолбленные на гранитных панелях.

– Ты хочешь сказать, что мы в том же самом оазисе, где впервые встретились? Но он как-то слегка подсох с того времени, как мы нашли в нем гробницу, провалившись в нее.

– Это потому, что мертвец забрал жизнь всего, что здесь было, чтобы восстановить себя.

– И что мы будем делать?

– Искать, – со вздохом отрываясь от меня, сообщил расхититель могил.

– Сокровище? Что? Опять? – Я не поверила своим ушам. Неужели он решил своровать то, что не дограбил при нашей первой встрече в этой гробнице? – В любом случае восставший мертвец нам помешает. Ты убьешь его? – Наглый воришка уже терся щекой и вовсе не об ключицу, а гораздо ниже.

– Увы, нет, – разочарованно проговорил он и отстранился, когда я запахнула вырез халата плотнее. Нашел время! Здесь мертвяки, не убиваемые даже баллистическими развратными подтяжками, бродят, а он… В общем, наглый воришка в своем репертуаре! – Убивать поздно, кто-то уже успел до нас и первее меня. А вот успокоить и упокоить, положив в саркофаг отдыхать, просто необходимо, а то, я смотрю, активной такой трупик. Да он и сам, наверно, завывать умаялся. – Я прислушалась к совсем уж близким стонам, нашла, что голос мумии несколько хрипловат, и полностью согласилась с воришкой. Уже ночь на дворе, а он шатается. Всем спать!