– Обожди! – перебивает Сергея Винт. – Ты сказал, отпускаем? Это как?!

– Скажем, что даём ему шанс выжить. Или мы его пристрелим, или он попытается спастись и заодно помочь нам. Баш на баш!

– И далеко он уйдёт? – сомневается Винт. – А главное, какой в этом толк?

– Он не будет знать, что я сижу на крыше, – отвечает Тень, – буду держать его на прицеле.

– Ночью?! – горячится Винт. – Ты что, идиот?

– Я уже спас вас от собирателей, – спокойно отвечает Сухов, – справлюсь и сейчас.

Сергей окидывает взглядом чистильщиков, надеясь, что ребята не заметят его волнения.

– Допустим, – предполагает Винт, – мы послушали тебя, выпустили этого урода, а дальше что? На него нападают псы, рвут, и весь план летит к чертям собачьим!

– Нет, – Сухов мотает головой, морщит лоб под маской, мучительно вспоминая, в каком фильме он мог видеть, или где-то прочитать, про выход из подобной ситуации. На ум приходит кажущаяся бредовой мысль.

– Мы дадим ему оружие, чтобы он мог защищаться и отстреливать псов. Это даст нам время, пока тварь полезет к нам.

В помещении повисает звенящая тишина. Чистильщики смотрят на Сухова.

– Ты еблан, или как?! – взрывается Винт. – Мозги прожгло?! Может этого каннибала ещё и припасами снабдить? – чистильщик тяжело дышит. – Противогаз дать новый, а?!

– Да он сбрендил от страха, – ухмыляется Седой, – сдулся пацан, поплыл.

– Обожди! – Хлыщ задумывается, затем, выглянув в окно, продолжает: – Тень дело говорит. Может и выгорит.

– Это как? – удивляется Винт. – Может, мы тупые, и чего-то не догоняем?

– Сам подумай, – тараторит Хлыщ, – мы знаем, что тварь не ищет лёгких путей. Ей нравится охотиться, убивать ради развлечения, а не тупо пожрать.

– А с чего она снова полезет через гараж? – встревает Седой. – Курц её шуганул, а проход мы завалили. Не раскапывать же его снова?

– И не надо, – отвечает Хлыщ, – мутант не знает, что мы закидали туда мешки с цементом. Все пути в дом перекрыты, остаётся только яма. Главное – тварь на пути в неё завалить, или, как запасной вариант, – разведчик смотрит на Тень, – если не успеешь, у тебя останется шанс выстрелить в него, когда он полезет из неё обратно. Если не выгорит, и он не полезет, а будет мародёра жрать, – Хлыщ задумывается, – у тебя есть возможность завалить его сидя на крыше.

– План – туфта, – ухмыляется Винт, – слишком много «если».

– У тебя есть другой? – Хлыщ смотрит на командира. – Надо рискнуть.

– Хорошо, – внезапно соглашается Винт, – а кто в гараже сидеть будет?

– Я точно не полезу! – спешит откреститься Курц. – Хватит с меня одного раза!

– Надо, полезешь! – рычит Винт. – Не тебе решать!

– Обожди! – Седой задумывается. – Ты говорил, стрелять толком не смог, когда тварь увидел, а мы, когда забежали в гараж, ничего такого не почувствовали. Или ты от страха промазал, или оно действительно оказывает на мозги какое-то влияние.

– А вам и не надо в гараже сидеть, – Сухов гнёт свою линию, – берём того уродца, – Сергей даже не замечает, как у него вырываются эти слова, – и используем как приманку. Главное – дверь как следует запереть и не высовываться! А то тварь спугнёте!

– Опа! – удивляется Седой. – Глядите, Серёга уроки выучил, а то всё добреньким прикидывался.

Сухов пропускает подначку мимо ушей, сам дивясь внезапной жестокости, прущей из самого нутра.

– Чёрт с вами! – машет рукой Винт. – Убедили! Двинули!

Чистильщики выходят из комнаты и, пройдя по коридору, спускаются в подвал…

* * *

Цокольный этаж коттеджа. Несколько минут спустя

– Ну, чё, придурок! Шанс, ещё пожить, чуешь? Понял, как тебе фортануло? – орёт Винт, склонившись над сидящим на табурете мародёром.

Собиратель, утерев рукавом разбитую скулу, кивает.

– Что, балаболка кончилась, да? – издевается Митяй. – А может, ты знаками разговаривать будешь? Пальцы-то ещё не все поотбивали!

Чистильщики ржут.

– Ничего, – продолжает Митяй, – сходишь, погуляешь, потом нам расскажешь, как там снаружи. А мы послушаем.

– Харэ! – Винт поднимает руку. – Время! Так мы договорились? Идею понял? – чистильщик смотрит в глаза мародёра. – Или кишки сразу выпустить? – Винт достаёт из-за пояса нож. – А то чик и готово, отмучился.

Собиратель пытается открыть рот, но кривится от боли. Озирается по сторонам. Взгляд мародёра задерживается на столе, на котором лежит огрызок строительного карандаша.

Крутанувшись на табурете, собиратель хватает карандаш и дрожащей рукой, коряво, выводит на столешнице слово «Да».

– Сыкотно помирать, да? – Винт хлопает мародёра по спине.

Собиратель снова кивает. Затем что-то пишет на столе.

Винт наклоняется, пытаясь разобрать каракули.

– Пр… про… Хрен тебя разберёт, что ты написал! А! – Винт смеётся, – промедол.

– Не боись, заправим тебя как надо, – Винт лыбится, – нашим фирменным, сразу отпустит, будешь носиться как угорелый. А пистолет держать сможешь?

Мародёр дёргается. Поднимает глаза, вопросительно глядя на Винта.

– Даю слово, ребята подтвердят, – Винт обводит глазами чистильщиков, задерживая взгляд на Сергее, – если сдюжишь с псами, греби куда хочешь, на все четыре стороны. Убивать тебя не будем, а если, – Сухов замечает, что командир ему подмигивает, – ещё раз где пересечёмся, не взыщи, грохнем сразу, по старой так сказать памяти.

«Хитро придумал, – думает Сергей, размышляя над словами Винта, – обнадёжил, а тот и купился, замануха она такая, штука опасная…»

– Тень! – поглощённый мыслями, Сухов не сразу понимает, что Винт обращается к нему. – Серый! – повторяет командир. – Опять тормозишь? Пистолет давай! Другу нашему. И обоймы все что есть. Они ему пригодятся.

Сухов, чуть помедлив, протягивает Винту ПМ. Чистильщик вертит оружие в руках.

– Со снятым предохранителем ходишь? Как я тебя и учил?

– Да, девятый в патроннике, – кивает Сергей.

– Ну, хоть где-то он нам пригодился, – Винт извлекает из рукоятки пистолета магазин, отводит затвор назад. На пол падает патрон. – Подними.

Тень выполняет приказ.

– Себе оставь, – Винт лыбится, – на память, а ты, – чистильщик обращается к мародёру, – видишь? – Винт протягивает ПМ собирателю. – Я не вру.

Мародёр смотрит на оружие. Окровавленные губы человека расползаются в усмешке.

– Эээ… нет! Потом! – рубит Винт, замечая, что мародёр хочет взять пистолет. – Получишь, когда на улицу пойдёшь, а вздумаешь сыграть с нами, получишь пулю в лоб. Хлыщ, – обращается Винт к разведчику, заправь его нашим фирменным – «турбо», по самые гланды, а то он чёт хреново выглядит, – Винт давит смешок, – заболел, наверное.