Он указал на сидевшего перед ним молодого кудрявого парня.

— Знакомься — Рудольф Свадийский.

Маргарет кинула взгляд на парня и нейтральным тоном произнесла:

— Я, конечно, рада знакомству, но появление в подобных местах через куколда, мягко говоря, неприлично.

Парень после этих слов улыбнулся, закатил рукав на руке и продемонстрировал браслет, который на нем находился.

Маргарет на несколько секунд замерла, переваривая мысль о том, как кукла в руках некроманта могла действовать под блокировкой, затем ещё и вскинула брови от понимания, что на нежити находится её собственное имя, выполненное жизнью.

— О, да. Я знал, что ты оценишь этот экземпляр, — закивал головой маг. — Я тоже сначала не поверил. Удивительный феномен.

— Очень… интересный феномен, — кивнула девушка, не сводя взгляда с Руди. — И кто из целителей нанёс этот знак?

— Я сам, — с улыбкой отозвался воришка. — В другом случае я был бы имуществом, а это… накладывает определенные проблемы.

— Вот как? То есть вы, уважаемый Рудольф, являетесь магом жизни и при этом нежитью?

— Мне не приятно относить себя к нежити, — откинулся на спинку дивана Руди. — Но по сути — да. Хотя ничто человеческое мне не чуждо.

Руди поднял бокал с вином насыщенного красного цвета и отпил из него.

— По мне так свадийское будет поинтереснее.

— Свадия далеко, — хмыкнул Кьерц. — До нас доходит очень мало… и дорого.

— Могу ли я предположить, что этот твой протеже и есть причина твоего… возвращения в город?

— Причина? Нет. Повод? Да. Дел накопилось много. Сама понимаешь, работать в тени сложно…

— Но прибыльно, — закончила за него девушка, получив взамен добрую улыбку.

Маргарет закинула ногу на ногу, демонстрируя ножку и задумчиво уставилась на Руди.

— И зачем нежить… — тут девушка уловила, как слегка дернулась бровь Руди, и поправилась: — Хорошо, пусть будет… Пусть будет немёртвый. Устроит?

— Полностью.

— И зачем же немёртвый сюда пришёл? Место, мягко говоря, непростое и достаточно дорогое. Вы ведь не вина местного сюда пришли попить?

— Уважаемая Маргарет, — поставил бокал на стол Руди с каменным лицом. — Вы единственный некромант, кто сюда ходит. По крайней мере, вы одна, у кого финансы позволяют это делать. Только вы могли определить, кто я есть на самом деле без вмешательства ритуалов и артефактов. А это значит…

Тут Руди внимательно взглянул в глаза девушки.

— Что вы пришли ко мне, причем не домой, не на место службы, а именно сюда. В неформальную обстановку…

Руди молча кивнул.

— Итак, я вас слушаю.

— Есть несколько… слабо обученных магов, которые планируют поступить на обучение в оплот…

— Испытания обязательны, — отрезала Маргарет. — Я хоть и обучаю некромантии в оплоте, но не главная рука этого заведения. А даже если бы и была, то никогда бы на такое не пошла.

— Проблема не в испытании, — покачал головой воришка.

— Деньги? — попыталась угадать девушка.

— Деньги у него есть, — хмыкнул Кьерц и с грустью признался: — Причем с момента нашей встречи у него их стало больше.

— Тогда зачем вам я? — приподняв бровь, спросила Маргарет.

— Проблем несколько. Первая — один из этих магов — я.

Маргарет несколько секунд переваривала мысль, после чего тихо рассмеялась.

— Я тоже сильно повеселился, когда узнал причину его интереса к тебе, — закивал коллега.

— Нет, это невозможно, — успокоившись, произнесла Маргарет. — Мы не обучаем нежить и…

— Пункт седьмой устава оплота: Обучение может проходить любой вне зависимости от расы, увечий или подданства, если это не мешает ему усваивать материал. — процитировал Руди изученный документ.

— И какой же вы рассы? — с усмешкой спросила девушка.

— М-м-м-м-м… — протянул Руди и с подколкой повторил слова собеседницы: — Пусть будет «немёртвый».

— То есть вы хотите пройти испытание на общих основаниях и поступить на обучение в оплот под видом никому неизвестной расы «немёртвых»?

— Формально — да. По факту — я хочу попасть на факультет целительства.

Маргарет задумчиво побарабанила пальцами по перилу.

— По большому счету нарушений нет, — произнёс Кьерц, так же задумчиво разглядывая Руди. — Он не имущество. На нём есть метка, но принадлежит он самому себе. По факту, как и любой живой свободный человек. Мёртвый? Да. Нежить? Сомневаюсь. Да и если он и вправду нежить, то даже в этом случае прямого запрета на обучение в уставе нет.

— Спорно, — задумчиво произнесла Маргарет, продолжая барабанить пальцами по креслу. — Решение будет выноситься на общий совет рук.

— Именно поэтому я тут и ищу встречи с вами, — кивнул Руди. — Мне нужно ваша протекция.

— Тут не протекция. Тут прямое поручительство необходимо, — хмыкнула девушка. — Нежить, если вы не знали, имеет свойство подчиняться, помимо своей воли.

— С этим можно не беспокоиться, — хмыкнул воришка. — Если уж мастер крови тёмного ковена не смог подчинить, то…

Маргарет вздохнула и с задумчивым видом сказала:

— Дело непростое и стоить оно будет немало.

— Деньги у него есть, — напомнил Кьерц.

— Меня уже давно мало интересует золото. В нём недостатка нет, — усмехнулась Маргарет.

— О-о-о-о-о… вот ты о чем, — закивал Кьерц. — Последнего мага жизни из этого заведения увела Жаки.

— Эта сука его просто перекупила.

— Да. Такие деньги за мага жизни, в котором силы на три камня… — закивал коллега. — Уверен, что это было сделано из мести.

— Это всё, на что она способна, — фыркнула Маргарет. — Всё никак не смирится с тем, что слишком тупа для статуса руки смерти оплота.

В этот момент девушка с интересом взглянула на Руди.

— Двадцать семь камней, — произнёс Кьерц, заметив, как она разглядывает Руди.

— Двадцать семь, — повторила девушка.

— Кажется, мы нашли предмет для торга, — улыбнулся воришка и, расправив плечи оценивающе осмотрел мага смерти, сидевшую в раскованной позе, закинув ногу на ногу.

— Десять сеансов, — произнесла та. — Без торга.

— Пятнадцать, и мы решаем еще одну проблему, — кивнул Руди, переведя взгляд с соблазнительных ножек на талию, а затем на высокую подтянутую грудь, которая открывалась в вырезе платья.

— Суть?

— Два раба. Один — маг теней. Гюш… насколько знаю, у вас он известен как Гюш «Дыхание смерти». Второй маг Ларс также известный как Ларс «Отрекшийся». Нужно, чтобы они так же поступили на обучение в оплот.