Глава не ответил, продолжая стеклянным взором смотреть на претендента.

Над ложем экзаменаторов повисла пауза в несколько секунд, которую нарушил голос руки ветра:

— Беру.

— Да брось Зик, он слабак, — вздохнул маг земли.

— Потенциал не раскрыт. Он может. На лице метки стихии, — беспечно пожал молодой русоволосый экзаменатор. — Да и стихии моей в этом году мало.

Жагой перевел взгляд на главную руку. Тот в ответ молча кивнул.

— Претендент Ли, — объявил рука воздуха. — Добро пожаловать!

Парень выдохнул, ноги подкосились и он развернувшись поковылял к двери, ведущей на внутреннюю площадь, где его поджидали остальные.

— Руки Оплота Стального хребта. Прием кандидатов…

— ДА пошли они нахер! — раздался оглушительный бас.

БУДУМ!

Дверь распахнулась спинка и на пороге показался закованый в потасканую и местами помятую стальную броню воин. За его спиной находился худощавый мужчина с недовольным лицом.

— Я не это имел в виду, когда говорил, что нам надо пройти сквозь этот зал. — проворчал он.

Воин тем временем прошел по залу и уставился на обнаглевших от такого поведения преподавателей.

— Куда делись те, кто прошел ваше испытание? — хмуро спросил воин, глядя на магов.

Главная рука ордена спокойной вздохнул и указал на другую дверь.

— Все они там, — произнес он и добавил: — Но чтобы пройти в ту дверь надо сдать испытание.

Воин хмуро оглянулся на мужчину за его спиной.

— Навляем?

— Гош, ты хотя бы спроси, что за испытание, — вздохнул мужчина.

— Не хочешь надрать им задницу, тогда просто пошли дальше, — фыркнул воин и направился к двери, но тут звезда под его ногами вспыхнула и образовала барьер.

— Наглецов у нас принято испепелять, — произнес рука огня, укутавшись пламенем. — Глава, можно я…

— Нет, — не сводя взгляда с двух неизвестных произнес Хорт.

Гош влепил кулаком по барьеру, отчего на секунду в зале полыхнуло светом, а затем обернулся к Снеку.

— Давай сегодня без глупостей. Просто выполним условия и пройдем к нашим ребятам, — вздохнул клирик.

— К вашим ребятам, — едва слышно произнес главная рука и громко обратился к двум незнакомцам: — Представьтесь, кандидаты!

Двое друзей переглянулись. Вперед вышел Гош. Вытащив клинок из ножен, он сделал резкий росчерк в воздухе, оставив белоснежную полосу, образующую круг в воздухе, затем еще один резкий взмах, от которого круг превратился в знак Единого из света висящего перед ним.

— Гош из Свадии. Паладин. Свет, — громко произнес он, уперев кончик меча в каменный пол под кобой и сложив кисти на рукоять клинка произнес воин.

— Снек из Свадии. Клирик. Свет, — произнес за ним напарник встав справа и чуть позади паладина.

Хрот задумчиво вздохнул и перевел взгляд на Маргарет.

— Это уже не мои, — тут же открестилась рука смерти.

Главная рука снова перевела взгляд на незваных кандидатов.

— Чтобы пройти испытание вы должны продемонстрировать свой самый мощный приём, сила которого отразиться на этих камнях.

Гош оглядел статуи и огромные камни силы на стенах, затем взглянул на Снека и пожал плечами.

— Ритуал тут рисовать неуместно, — с кислой миной произнес клирик. — Придется по походному.

— Давно не практиковались, — кивнул воин.

Клирик встал за спину паладина и принялся что-то шептать. Воин перехватил клинок, крутанул его в руке и наполнив его силой вонзил в каменный пол перед собой.

БАХ!

Кончик лезвия вошел в камень, зафиксировав оружие. Сам же паладин окутался светом. Он стянул перчатки, шлем и отбросил их в сторону.

— Жми! — скомандовал паладин напарнику.

ХЛОП!

Зал залило светом, но он не стоял на месте. Он закручивался вокруг паладина и втягивался в него. За пару секунд воин превратился в сверхновую звезду, а когда тело его переполнилось светом, он выхватил клинок и вскинул его над головой.

— ВО ИМЯ ТВОЕ! ЗА ВОЛЮ ТВОЮ! — громогласно объявил паладин.

Свет погас и в зале резко стало темно, словно руны на стенах потеряли яркость. Под потолком появилось серое облако, а с него через пару секунд медленно и неторопливо начали падать искры.

Оранжевые искорки, рваной траекторией, словно светлячки, устремились вниз. Опадая, как первый снег в безветренную погоду.

— Янтарный орден, — тихо прошептала Церебра.

Слезы отпустили и по ее щекам больше не текли стальные слезы, но глаза так и не отпустило. Стихия руки света никак не хотела уходить.

Хорт глубоко вздохнул, не сводя взгляда с незапланированных кандидатов и в полной тишине преподавателей, впервые столкнувшихся с такой магией, произнес:

— Это будет самый сложный год. Самый сложный на моей памяти…

Он поднялся и перевел взгляд на камни над головами паладина и клирика, что продолжали творить янтарные искры. Все они сияли белоснежным светом.

— Да, выпуск будет самым сильным за все времена, но год… год будет очень сложным.

Искры падали все реже, призыв янтарного света иссякал и когда с потолка сорвалась последняя искра, из ниши вышла статуя закованного в броню воина.

— Двое кандидатов, двести камней! Чистый свет! — громогласно объявил он и оглушительно врезал своим клинком по щиту, после чего встал на место.

Хорт поднялся на ноги и громко произнес:

— Кандидаты! Я поздравляю вас с поступлением в оплот Стального хребта! — произнес он. — Вы не являетесь подданными Дракара, поэтому обучение для вас составит две тысячи золотых!

— Сколько?!! — тут же вскинулся, покачивающийся от усталости Гош. — Ты охренел, старый?!!

— Моя протекция, — тут же вмешалась Церебра, не сводя взгляда со Снека, который вышел из-за спины воина с окровавленным лицом, от бегущей из носа струйки крови. — Полная.

— Слишком много светлых, — не переставая улыбаться произнес рука тьмы. — Но я понимаю. Такой шанс бывает не у всех древних, что уж говорить про нас.

Хорт кивнул и обратившись к двум претендентам, произнес:

— Для вас обучение будет бесплатным.

— То-то же, папаша, — хмыкнул паладин.

Он нагнулся, поднял шлем и перчатки, второй рукой ухватил клирика и завалив его себе на плечо, всеми силами стараясь не шататься, отправился к выходу.

— Надеюсь тут хотя бы кормят нормально, — проворчал он. — А может даже наливают.

Гляделки продолжались около минуты.