— В смысле показательные выступления все же присутствуют?

— Да, но насколько я понял, впечатляющие результаты влияют только на стоимость обучения.

— Вот как? А критерии?

— Арагорнские камни, — хмыкнул старичок. — У них не смотрят на технику или навыки. Проход только по силе.

— А если претендент попадется сильным? Это сколько камней надо для…

— Двести великих камней, — кивнул Ларс. — Именно столько в том зале.

— Вы серьезно? Откуда тут столько…

— Налог. Любой маг, работающий за пределами Дракара обязан платить налог с каждого контракта, — хмыкнул Ларс. — Я не удивлюсь, что у них еще столько же в запасе. И здесь их нет только потому, что еще никто не наполнил все двести камней.

— Это… очень необычно.

— А еще крайне любопытно, — кивнул старик. — Вам ведь тоже интересно, сколько у вас будет?

— Ну, не то, чтобы это цель для меня, но… да. Было бы любопытно, — признался маг теней и скосил взгляд на Ари и Нами. — Особенно интересно сколько камней будет у них.

— Ну-у-у-у… Если честно, то я не сомневаюсь, что результат будет впечатляющим. Если они повторяют заученный прием без оплошностей, то думаю смогут рассчитывать на скидку.

— Согласен, но… Если честно, коллега, меня коробит то как мы подошли к вопросу, — Гюш вздохнул и взглянул на массивную дверь, которая открылась и из которой вышла заплаканная девушка, которая с рыданием умчалась в сторону выхода, где ее тут же поймал богато одетый мужчина.

— Вы об эффективности?

— Да. Эффективность этого приема, не смотря на всю красоту, мягко говоря, не на высоте, но… — тут Ларс с усмешкой взглянул на парня, вошедшего в зал на трясущихся коленях, и закончил. — Цель. Мы создавали этот прием для красивого эффекта, а никак не для эффективности. У нас была задача и мы с ней прекрасно справились.

— Все равно…

— Цель, коллега, — перебил собеседника старичок. — В первую очередь цель. Да и прописная истина о том, что зрелищные заклинания зачастую бесполезны, никуда не делась.

— А хотелось бы…

— Да, хотелось бы, но… для начала надо избавиться от этих… — тут Ларс щелкнул пальцем по стальному ошейнику.

— Да. Вы правы, — кивнул Гюш и сменил тему. — Судя по тому, что Руди из зала не вышел, то он прошел. За наших подопечных я не переживаю, а… а вы что-то подготовили?

— Да, но…

— Будете демонстрировать мощь?

— Не совсем. хочу немного… порвать ткань мироздания, — с легкой усмешкой произнес Ларс и заметив как округлились глаза мага теней тут же поправился. — Всего-лишь раздвинуть нити миров, но это же по сути…

— Вы… вы владете техниками…

— А зачем я по вашему отказывался от стихий, — хмыкнул Ларс и с усмешкой спросил: — А вы?

— Я думал как бы представиться преподавателям, но… — тут маг теней вздохнул и признался. — Некоторые из преподавателей были моими заказчиками.

— Вот как?

— Да. Поэтому я представлюсь прозвищем для местных и просто продемонстрирую объем силы и стихию.

Ларс кивнул.

— Да. Думаю это будет оптимальным вариантом.

В этот момент дверь приоткрылась, приглашая следующего кандидата. Перед дверью стояли Ари и Нами.

— Боишься? — тихо спросила девушка, стоявшая по правую руку от парня.

— Есть немного, — кивнул тот и взял за руку бывшую рабыню.

— Я рядом, — кивнула она, крепче сжимая его ладонь.

— Мы справимся, — решительно заявил он и сделал несколько шагов внутрь.

Войдя в зал и расположившись в ценре парочка взглянула на учителей.

— Еще одни ваши… протеже? — с ехидцей спросил Жагой.

— Еще парочка, — кивнула Маргарет.

— Представтесь, — громко произнес Хорт, не обращая внимания на перепалку подчиненных.

— Ари из Свадии, — произнес парень, не отпуская руку девушки. — Безродный. Свет.

— Нами из Кратоса. Безродная, — произнесла девушка. — Тьма.

Кельт, так и не спускавший улыбку с лица, подался вперед. Втянув носом воздух он хохотнул, но больше не произнес ни звука.

Ари повернулся к Нами. Погладив ее лицо ладонью, он ее поцеловал и крепко обнял. Дождавшись, когда девушка так же обнимет ее, он прошептал:

— Начинай!

Тьма вылилась щедрым потоком тут же образовав сферу вокруг обнимающейся парочки. Несколько секунд и через нее ударяют лучи света. Пробивая себе дорогу сквозь поток тьмы, они образуют бреши, но вопреки ожиданиям преподавателей, индукции нет. Более того, темная сфера начинает вращаться. Лучи начинают вращаться с ней, образуя на угольно черной сфере белоснежные разводы.

Секунда тянется за секундой, сфера превращается в черный мрамор с белоснежными разводами.

Преподаватели замерли под звук гула, от напряжения силы. Сфера набирает обороты и когда на секунду показалось, что свету внутри тесно и он сейчас смешается и наступит индукция, она внезапно раскрывается.

Раскрывается, словно бутон прекрасного цветка. Один слой лепестков за другим. Черные, белые, и лепестки мраморной текстуры.

В цетре этого цветка виднеются две обнимающиеся фигуры. Темная, как сама тьма девушка и сияющий ярче солнце парень.

Цветок делает два оборота и замирает.

Миг и свет вместе с тьмой опадает на пол.

— Ты умница, — шепчет парень, целуя макушку девушки.

— Ты тоже, — тихо отвечает тьма.

Церебра стоя наблюдает за этим представлением, не в силах прогнать стихию из глаз. Хорт замер, не спуская глаз с камней по периметру зала, наполненных тьмой и светом ровно на половину. Такое Главная рука увидел впервые. Кельт, рука тьмы был единственных, кто мог издавать звуки. Это был смех.

Он смеялся заливисто, с истеричными нотками, но это был единственный звук в зале.

Темный, проронивший за весь поток студентов едва ли десяток слов ухахатывался и не мог остановиться.

— Сто камней! Чистая тьма! — произнесла худощавая статуя мужчины вышедшая из ниши и тут же добавила: — Сто камней. Чистый свет!

— Надо будет добавить камней, — не сводя взгляда с парочки произнес Хорт. — Думаю тут было больше…

***

Хорт сидел на своем месте и бездумно смотрел на последнего претендента, который сглатывая ком в горле смотрел на преподавателей. За его спиной было семь камней голубого цвета, что свидетельствовало о его чистой стихии воздуха. Количество же было пограничным и парень стоял на краю лезвия.

— Хватит, — буркнул Жагой, мрачно смотря на кандидата. — У нас и так полно сильных магов в этом году.