Когда вы глубже задумываетесь о захоронении собаки вместе с умершим человеком, у вас не может не возникнуть вопрос, как это случилось. Она по совпадению умерла в то же время либо была убита специально, чтобы украсить могилу или быть рядом с хозяином и в загробной жизни? Учитывая, что внезапная смерть питомца по естественным причинам одновременно с его хозяином или хозяйкой не случается так уж часто (хотя последняя собака Чарльза Дарвина, Полли, умерла через три дня после его смерти), большинство таких выглядит как преднамеренное убийство животного. Конечно, у нас нет возможности узнать, о чем думали люди много тысячелетий назад. Вполне вероятно, что их связывали с собаками крепкие взаимоотношения, основанные на любви, но это не мешало им убить псину, чтобы похоронить с человеком, которого она любила при жизни.

Как отмечает Перри, эмоциональное значение совместных похорон собак и людей в лучшем случае неоднозначно. Но гораздо более четкие выводы позволяют дать одиночные захоронения собак, сделанные с большой любовью и уважением.

Когда в могиле нет человека, значение, которое имела собака для людей, ее похоронивших, только одно. Если мы видим, что пес был похоронен в богатой могиле, с соблюдением ритуалов, то становится понятно, насколько этим людям была дорога собака.

Перри провела анализ древних захоронений собак в трех частях света: Восточная Япония, Северная Европа (включая Скандинавию) и область восточных Соединенных Штатов, охватывающая часть Кентукки, Теннесси, Алабаму и несколько других штатов. Она просмотрела отчеты о сотнях захоронений собак в тех областях. Она обращала внимание на то, когда животные были погребены и как. Были ли в захоронениях богатая утварь и другие знаки заботы и уважения либо все было просто, обычно и выглядело случайным? Другими словами, существовали ли признаки взаимной любви и привязанности или же люди просто избавлялись от трупов старых собак?

Именно то, что важнейшие события в истории человечества происходили в разное время в этих трех местах, и заинтересовало Перри, поэтому она и сосредоточилась на них. Конец последнего ледникового периода, трудности, с которыми наши предки сталкивались при охоте в вечнозеленых лесах, появление собак в качестве помощников охотников и, наконец, развитие сельского хозяйства, снизившего зависимость людей от охоты, происходили в моменты, расходившиеся на тысячи лет в трех этих регионах.

Перри сделала удивительное открытие. Для каждой локации она составила график с числом сознательных захоронений собак на протяжении долгого времени — от ледникового периода до относительно недавнего прошлого (недавнее для археолога означает лишь несколько тысяч лет назад). В каждом случае она обнаружила, что график принимает общую форму — перевернутой U. Если мы вернемся достаточно далеко назад во времени в каждом месте, то увидим, что люди особо не заботились о захоронении своих собак, — нижняя точка на графике. Продвинемся далеко вперед — и график также опускается вниз: люди тогда тоже не утруждали себя. Но для каждой области на графике есть центральный «бугорок» — длительный период времени, когда люди в каждой из трех частей света хоронили своих любимцев с почестями и в богатых могилах.

Временные границы этого периода различны в разных местах, но момент, когда люди начали относиться так к своим собакам, общий. Человек максимально заботился о захоронении четвероногих друзей после окончания последнего ледникового периода, когда климат изменялся и охотиться становилось все труднее. Во время этой фазы и после сотен тысяч лет очень успешной самостоятельной охоты наши предки оказались в тупике из-за лесов, в которых они просто не могли ничего увидеть и через которые не могли пройти. Именно тогда люди заботливо начали хоронить своих собак.

И эти народы были разбросаны по трем широко разнесенным друг от друга местам на земном шаре. В течение этого периода, от трех до девяти тысяч лет назад, в разных местах (позднее в Северной Европе, ранее в Северной Америке) люди не могли ничего знать друг о друге. Должно быть, они начали относиться к собакам с такой заботой совершенно независимо. Но в каждой части света подобная практика захоронения четвероногих медленно сходила на нет с развитием сельского хозяйства.

В некоторых случаях могилы собак, изученные Перри, были настолько богаты, что археологи, которые находили их, не могли поверить, что останки в таких захоронениях действительно могут принадлежать этим четвероногим. Один из них предположил, что собаки были «кенотафами» — животными, похороненными вместо погибших воинов.

Я думаю, что Перри привела отличный контраргумент. Древние люди понимали, что их собаки являются именно собаками, они не были ничьей заменой, и хоронили их в богатом погребальном убранстве только потому, что животные верой и правдой служили им, помогая охотиться. Вполне возможно, что наши предки оказывали им высокие почести, так как собаки при жизни были сильно привязаны к хозяевам, и те таким образом проявляли свои ответные чувства.

В совокупности все эти археологические данные убедительно свидетельствуют о том, что хотя помощь людям на охоте, вероятно, не является тем, что создало собак, но именно благодаря ей люди получали пищу, что и породило мощную связь между человеком и собакой. Но археологи не могут сказать, по крайней мере пока, произошли ли генетические мутации, породившие любовь собак к своим хозяевам, в этот период.

Наши друзья-палеогенетики еще не закончили генетический анализ костей древних собак, но, если повезет, эти останки скажут нам, когда гены невероятной общительности — «генетическая основа любви собаки» — впервые начали появляться у собачьих. Этот анализ наилучшим образом свидетельствует о том, как собаки давным-давно общались с людьми (если, конечно, не считать интервью с древним человеком семи, восьми- или девятитысячелетней давности).

И хотя я с нетерпением жду возможности получить эти генетические доказательства, все равно сожалею, что, кроме них, у нас никогда не будет подробного описания того, как, где и когда собаки превратились в тех любящих существ, какими они являются сегодня. Конечно, людей, наблюдавших этот процесс, уже давно нет, поэтому я никогда не смогу взять у них интервью. Но я постарался удовольствоваться исследованиями, которые, к счастью, выходят за рамки даже ранее собранных данных, которые я обсуждал до сих пор.

Сегодня у нас есть научные доказательства того, как собаки могли появиться в относительно короткий промежуток времени из генетического материала своих диких предков. И доказательства мы получаем не от волков, а от другого близкого родственника — лисы. И нашли их не в Европе времен ледникового периода, а в Сибири. Там с 1959 года проводился один из крупнейших в истории экспериментов, связанных с эволюцией: прямой экспериментальный тест того, может ли эволюция создать любовь.

В Советском Союзе в первые годы его существования генетика считалась лже-наукой, и в 1930-х годах ученых ссылали в лагеря и даже расстреливали.

Но после смерти Сталина в 1953 году в Советском Союзе возобновились генетические исследования. Одним из лидеров нового поколения генетиков был Дмитрий Беляев. Его брат Николай, тоже генетик, был казнен в 1937 году.