приложила свои ладони к его лицу. И это подействовало на Стилла почище любого парализующего заклинания. Он замер неподвижно. А я постаралась прислушаться к той части себя, что сейчас была внутри стража. К своей магии, что бушевала сейчас внутри Дэна.

Мой дар неистовствовал, бесился. Словно дикий жеребец, на котором чужаку удалось проскакать милю, после которой то ли седок покинул круп мустанга по доброй воле, то ли наглеца сбросили…

– Т-ш-ш-ш, – прошептала я и потянулась к своей силе. Убаюкивая, увещевая ее. И энергия, до этого бурлившая горным потоком, начала спадать, стихать…

– Спасибо, – спустя какое-то время хрипло отозвался Дэн.

– Ты спас меня. Я тебя, – усмехнулась и, отнимая руки от мужского лица, добавила, понимая, что выходит кривенькая рифма: – У нас ничья.

Он чуть склонил голову, а я, наоборот, слегка запрокинула. И сейчас наши взгляды говорили меж собой. Без слов о важном и простом одновременно. И было гораздо тяжелее противостоять этому взгляду, чем пройти полосу препятствий на тренировке у Бруквора.

Вечер был уже на исходе, и аллея, по которой мы возвращались в общежитие, была тихой, но, к сожалению, не безлюдной. И мимо нас, застывших на месте, в какой-то момент прошла парочка адепток. Они что-то негромко обсуждали меж собой, но, когда поравнялись со мной и Дэном, одна заливисто, нарочито громко засмеялась, заставляя обратить на себя внимание.

Я обернулась чуть раньше Стилла и успела заметить острый как бритва взгляд темноволосой девицы, которым она меня полоснула, как ножом. А затем произошла поразительная метаморфоза: на губах адептки расцвела чарующая улыбка, глаза заискрились, и она превратилась в само очарование, проворковав:

– Привет, Эл! – голос был настолько мелодичным, словно трель колокольчика, что у меня даже зазвенело в ушах.

А еще я с неудовольствием отметила, как эта девица сократила имя Дэниэла.

– Привет, Адель, – кивнул адептке Стилл, повернув голову в сторону разговорчивой девицы.

И кто бы знал, почему у меня в этот момент зачесалась левая рука? Настолько, что так и захотелось прислонить свои пальцы к щеке Дэна, чтобы повернуть его лицо, профиль которого я сейчас созерцала, ко мне целиком. В анфас.

– Мы сможем завтра встретиться после занятий? – допытывалась адептка, все так же мило улыбаясь.

– Созвонимся, – уклончиво, кося на меня взглядом, отозвался Дэн.

А я меня внутри наступила ночь. И захотелось враз быть отсюда подальше.

– Буду ждать, – прозвенела эта девочка-колокольчик и поцокала своими каблучками прочь, под ручку со своей подругой.

– Это моя напарница по проекту магистра Сторуса. У старика привычка мешать между собой потоки при работе над практическими заданиями.

– Зачем ты мне это говоришь? – сглотнула, постаравшись принять гордый и независимый вид.

– Затем, что делаешь это.

– Что? – Я скрестила руки на груди.

– Ты на меня смотришь.

– Смотрю? – скептически приподняла брови.

– Этот твой взгляд… – пояснил Дэн, отчего я еще больше запуталась.

– Но я не вижу себя со стороны. И это мои глаза…

– Да, это твои глаза, – перебил меня страж. – И они словно говорят: «У него с ней что-то есть…»

– А разве нет?

– Нет! – раздраженно произнес Дэн, словно потеряв терпение. – И меня, оказывается, бесит, что ты обо мне подумаешь демоны знают что…

Он выпалил это на эмоциях и словно споткнулся в последний момент о собственные слова, будто уже пожалел, что их произнес.

– Извини, – спустя несколько томительно долгих секунд выдохнул Стилл. – Но мне действительно важно, чтобы ты знала: до идеала мне далеко, и я далеко не подарок, но я никогда не унижу тебя ложью.

Он произнес это так, что я поверила. Вот так, сразу поверила, и все.

– Извиняю, – милостиво согласилась я. – Но твои поклонницы меня раздражают!

Я сказала это в сердцах и тут же прикусила язык. Но поздно.

Зато Дэн от услышанного разулыбался, словно я сказала ему изысканный комплимент. Просто невыносимый страж!

– Давай я тебя лучше наконец допровожу до общежития, чтобы точно знать, что больше ничего не случится.

Я, поражаясь самой себе, согласилась. А по пути мы обменялись номерами магофонов и, что удивительно, болтали, как приятели. Дэн рассказывал мне студенческие байки. Я поведала ему о подвигах Пуси в стенах академии, так что, когда мы прощались на крыльце, я поймала себя на том, что улыбаюсь.

Встретиться мы с Дэном договорись завтра вечером и, наконец, провести ритуал обмена магией. А пока стоило как следует выспаться и набраться сил.

Но, переступив порог комнаты и взглянув на стопку книг, что стояла на столе, я мысленно взвыла.

Потому что напрочь забыла про задание, которое сегодня нам дали на лекции по зельеварению. И его нужно было подготовить к завтрашнему практикуму. Да чтоб меня!

Дара и Лори безмятежно спали, а я, стиснув зубы, села за учебник. Зевала на каждой не то что странице – строке, но упрямо продиралась вперед, заучивая зубодробительные термины. Как оказалось, многого я не проходила: все же учебная программа в провинции уступала столичной. Но я понимала: если сейчас что-то упущу, то пробелы в знаниях будут нарастать как снежный ком.

Поэтому достала блокнот, в котором стала делать пометки по непонятным моментам. Нужно обязательно их прояснить – заглянуть в библиотеку до ритуала обмена магией. Потому как обретение собственного дара – это, конечно, важно, но если я вылечу из академии за неуспеваемость, то у меня его попросту частично запечатают. По законам Ковира тех, кто не смог овладеть собственным даром, его не лишали. Но если сила велика, то ее перекрывали, оставляя тонкий ручеек вместо полноводной реки. Достаточно для бытовых нужд, но квартал не разнесет. Наконец с зельеварением было покончено, я уже было сладко потянулась, мечтая, что сейчас лягу в постель и вдоволь насплюсь, как взгляд упал на руку Дары, которой она во сне подпирала щеку.

Рука… Руки… Мозоли… – всплыли вдруг воспоминания, которые события сегодняшнего вечера отодвинули на второй план. И я, лихорадочно схватив с тумбочки магофон, набрала номер Дэна. И только потом посмотрела, на часы: они показывали полночь. Не самое урочное время для разговоров, но вызов все равно не скинула, продолжая упрямо сжимать артефакт. Мне сейчас казалось очень важным задать один-единственный вопрос Стиллу.

Гудки шли один за другим. Монотонные, они словно били наотмашь по моим нервам. Ну же, давай ответь! Вопрос зудел внутри меня, рвался наружу и…

– Ник… – сонный голос, в котором тем не менее мне послышались сталь и напряжение няньки, которая только на миг отвернулась от карапуза, а тот уже умудрился вляпаться – сразу и в грязь, и в неприятности. – Что случилось? Где ты?

– Все в порядке.