Александр бросил ей стодолларовую купюру, как голодной собаке бросают кость. Светлана прижала ее к груди и прошептала:

– Сколько вы мне дадите, если я назову убийцу Ланового?

Пименов побледнел:

– Опять блефуете?!

Кольченко горько усмехнулась:

– У меня нет выбора. Но за эту информацию я прошу пять тысяч долларов! Меньше она не стоит. Хотите – покупайте вы, или я найду другого клиента.

Теперь ухмыльнулся журналист:

– Боюсь, кроме меня, других желающих не найдется.

Светлана надула губы:

– Поживем – увидим!

Александр задумался.

– Разрешите сделать один звонок? – спросил он.

Хозяйка развела руками:

– Пожалуйста.

Пименов вышел в грязную кухню и достал мобильный. Если кто-то и может дать такие деньги за эту информацию, то только Вандышева. Его нанимательница откликнулась сразу:

– Надеюсь, вы по делу?

– Именно так, – тоже не поздоровавшись, отчеканил Пименов. – Я нашел человека, который готов назвать мне имя убийцы.

– Неужели он молчит? – спросила она язвительно.

– Хочет пять тысяч долларов, – отозвался Александр. – Как вы на это смотрите? Сами понимаете, без вашего содействия я ничего не смогу сделать.

Она нервно кашлянула:

– Это не блеф? Я же не печатаю деньги!

– Я проверю информацию, прежде чем ее купить.

– Хорошо, – Вандышева заговорила деловым тоном. – Давайте условимся, куда нужно будет подвезти деньги. А вы не выпускайте из виду того человека.

– На этот счет можете не волноваться, – успокоил ее журналист. – Пусть ваш шофер подвезет бабки на Кленовую, дом восемь, – и он назвал номер квартиры.

– Он не будет мелькать в тех краях, – отрезала Виктория. – Водитель подвезет деньги к старой остановке автобуса. Я знаю, там она есть. Вы сами возьмете деньги у него. Андрей будет там через пятнадцать минут.

– Договорились.

Александр вернулся в гостиную:

– Через полчаса у вас будет нужная сумма. Однако мне надо убедиться, что я опять не покупаю фальшивку. Понадобятся доказательства.

– Их вы получите не раньше, чем я – деньги, – ответила Светлана. – Могу сказать только одно: да, вы оказались правы, вычислив, что Лановой в принципе как адвокат играл честно. Но не всегда играли честно с ним! Поэтому не все материалы были им уничтожены. Осталась одна очень важная информация на флешке. Ее у меня нет, но я сообщу, где ее найти. За ней и гонялся убийца. Он думал: компромат на него – дома у Ланового, но Виктор оказался более сообразительным и спрятал электронный носитель. Теперь убийца Ланового охотится за мной. Он справедливо полагает: я знаю его тайну!

Журналист почесал в затылке:

– А если вы водите меня за нос? Учтите, милая: вам не удастся сбежать с этими деньгами, как вы пытались с моим конвертом. Я покажу вам сумму, вы проверите подлинность купюр, а потом мы вместе поедем в нужное место и заберем флешку. Согласны?

Она развела руками:

– Разве у меня есть выбор?

– И далеко ли спрятана разгадка этой тайны?

– В старой церквушке за городом, но вам без меня ничего не найти.

Пименов не спорил:

– Вот я и предлагаю – работать вместе.

Ее глаза засверкали:

– Вдвоем туда ехать опасно! Придумайте что-нибудь. Нам нужна подстраховка.

– Вдвоем мы и не поедем, – ответил Пименов. – Нас не даст в обиду майор милиции. Это вас устроит?

Она дернулась:

– А потом меня арестуют?!

– Потом вы никому не будете нужны, – отмахнулся Пименов. – Поступайте как знаете. Уезжайте или оставайтесь – вам к тому времени уже некого будет бояться.

Кольченко кивнула:

– Я подумаю.

Александр бросил взгляд на часы:

– Мне пора. Сейчас привезут ваши денежки.

Девушка пристально посмотрела ему в глаза:

– Вы доверяете этим людям?

– Так же, как и себе. А вы запритесь и не открывайте никому, кроме меня.

– Хорошо.

Александр вновь оказался в пахнувшей кошками прихожей и с большим удовольствием вышел на свежий воздух. Холодный пот катился по его лицу, несмотря на палившее солнце. Ему вовсе не было жарко. Он чувствовал: осталось совсем немного – и тайна этого загадочного убийства раскроется! Отыскав старую автобусную остановку, он уселся на одну перекладину, оставшуюся от скамейки, и стал ждать. Андрей опоздал всего лишь на пять минут.

– На улице Горького – авария, – бесстрастно произнес он, – пришлось выехать на окружную. Я не очень задержался?

– Нормально. – Пименов открыл дверцу машины. – Привезли?

Водитель достал большой конверт:

– Хозяйка сказала: «Если он захочет, может пересчитать».

Журналист покачал головой:

– Не надо. Ей я почему-то верю.

– Тогда до свидания.

Он махнул рукой на прощанье и уехал, а Александр никак не мог сдвинуться с места. Неужели, передав девушке деньги, он узнает имя убийцы? Неужели скоро закончится этот кошмар? На негнущихся ногах журналист зашагал к дому. Вот и знакомый подъезд с едким запахом кошачьей мочи, обшарпанная дверь, когда-то выкрашенная коричневой краской. Александр потянулся к кнопке звонка, но вспомнил, что ее тут не существует. Парень застучал в дверь. От волнения он слышал биение собственного сердца. Но за дверью царила тишина. Почему-то Кольченко не спешила принять от него долгожданные деньги. А может, она скрылась, дождавшись удобного момента? Молодой человек тут же отмел прочь эту мысль. Без денег далеко не уедешь! Он постучал погромче и приложил ухо к двери. Теперь эта тишина показалась ему зловещей. Пименов приналег на дверь, и она открылась. Это что еще такое?! Неужели Светлана не заперлась? Или она играет с ним в прятки? Он вошел в темную прихожую и позвал девушку:

– Светлана, где вы? Зачем вы прячетесь? Не бойтесь. Это я! Выходите скорее.

Старые стены ответили ему глухим молчанием. Из пустых комнат не донеслось ни звука. Журналисту вдруг стало страшно. Он внезапно охрип.

– Светлана? Где вы? – Он прошел в гостиную, потом – в кухню и, невольно содрогнувшись, приоткрыл дверь в ванную комнату.

Да, она была там: в том же наряде, в котором встретила его час назад. С выражением ужаса на посиневшем лице девушка лежала в ванне. А в середине ее лба красовалась отметина от пули. Сжав кулаки, Пименов бросился бежать. Застывший взгляд мертвой подруги адвоката преследовал его до самого дома.